Жизнь для Смерти

Боже, скольких сил требуется, чтобы встать на ноги. От вечернего холода тело совсем онемело, а лицо стягивает от высохших слез. Словно потерянный зомби, я иду вперед, сомневаясь в правильности выбранного направления. Мысли заняты только мольбами увидеть Кристофера и Джины живыми. Только бы наши пути всего лишь разошлись, а не прервались навсегда…

Темно, тихо, холодно. Свет огней словно маяк возвещает о том, что я каким-то образом взяла верный курс. На воротах стоят часовые. Они замечают заблудшую душу и активно жестикулируют фонарями.

Наша группа должна была вернуться намного раньше. Подумать сложно, как объяснить, что я пришла одна?

Надежда медленно умирает, когда мне открывают ворота, и старушка Клэр кидается мне на шею с возгласом: «Слава Богу!». Остальные смотрят с ожиданием новостей. А у меня внутри разрастается саднящее чувство скорби, затягивающее на самое дно. Я не смотрю в глаза присутствующим, чтобы не увидеть в них правды.

В груди что-то острое мешает дышать, я инстинктивно прижимаю кулак к животу, пытаясь закрыть эту боль силой. Не выходит. Кто-то обращается ко мне, и я не сразу понимаю, что ошиблась. Я вернулась не одна.

Сквозь толпу протискивается Джина и повисает на моей шее.

– Я думала конец тебе, сестренка!

– Да нет, вроде выжила, – хрипло отвечаю я, до боли жмуря глаза. Не верится, что она смогла выбраться. Может и Кристофер здесь?

– Они тебя не тронули? Ты в порядке?

– Я не видела зараженных. Со мной все в порядке.

– Вот и отлично! Ты храбрец, Эми.

Джина берет мое лицо в свои ладони и заглядывает в глаза, едва сдерживая слезы. Никогда не видела, чтобы она плакала. Ранее Джина всегда была тверда во всем. Но не сегодня. Однако ее восторг по моему возвращению разделяют не все.

– Ты одна? – окрикивает мужской голос. Напарница отпускает меня, отступив в сторону.

– Я надеялась, что Крис уже здесь?

– Нет его в лагере и вестей тоже никаких, – сурово констатирует факт Дрейк.

Коренастый блондин тридцати лет, с выцветшими от солнца бровями, один из основателей лагеря. Он начинал вместе с Крисом и главенство нести так же совместно. Если Крис спокоен, то Дрейк всегда был более вспыльчивый и эмоциональный. В моменты веселья главный заводила, а в суровые времена он нередко кричит или сгущает краски.

Сейчас в мою сторону парень разве что не плюнул, скопив личную обиду и гнев. Все-таки Джина выбралась сама. Крис не спасал ее, только дал шанс уйти. А я другое дело. Ради меня лидер пожертвовал собой.

– Я ждала сколько могла.

– Тебе надо было сразу уходить, – Поддерживает Джина, показав кулак Дрейку. Но тот только закатывает глаза.

– Его не заменит и десяток бравых ребят. Связывайся с бабами после этого. Зачем вообще поперлась туда?

– В чем ее вина? –  не дав мне ответить, вступается Клэр, – Ты сам берешь новичков на вылазки и поступил бы так же, как Кристофер. Из-за собственных переживаний срываешься на девочке. Это низко!

– Ни одна новенькая еще так не нагадила, как эта. Не велика потеря от пташек, но оставлять там таких, как Кристофер? К черту! Больше такого не повторится.

– Любая пташка после нескольких вылазок может набраться опыта и надрать тебе задницу. Подумай об этом хорошенько. Крис сделал свой выбор и, если ты хотя бы на грамм ценишь его мнение, прекрати травлю в сторону Эми!

Он только вскидывает руки и открывает рот возразить, как Клэр тут же цыкает и напоминает о ее возрасте. Она не самая старшая в лагере, но к мнению седовласой женщины многие прислушиваются. Удивительно, но этот ход работает. Не в силах слушать пререкания присутствующих дальше, я сливаюсь с толпой и направляюсь в свою комнату.

– Кристофер вернется, – повторяю, как мантру, – Он вернется…

Я жду…

Но проходит неделя, затем другая, а за ней и третья. О судьбе Кристофера так ничего и не известно. Организовывались две вылазки к старому заводу под руководством Дрейка, однако никаких следов пропавшего никто не нашел. Высокий брюнет исчез, будто его никогда не существовало.

В лагерь выживших я попала за месяц до трагедии. Небольшая группа людей отгородилась от мира зараженных в заброшенном Аэропорту маленького городка.

Аэровокзал располагается в приличной удаленности от населенных пунктов, к северу. Из фюзеляжей люди соорудили домики, а старое здание порта превратилось в базу. Полуразрушенную, конечно. После войны с кровососами здесь мало что уцелело.

Когда появились зараженные никто не мог поверить в существование сверхсильных людей, питающихся кровью. Вопреки сказкам о Дракуле, современные вампиры не горят на солнце, отражаются в зеркалах, не обращаются в летучих мышей и не боятся чеснока. Убить их несложно, впрочем, как и обычных людей. Но вот силы в аристократах намного больше, инстинктов, желаний, похожих на людские, но все же отличающихся.

Создания почти не знают жалости и очень цинично относятся к выжившим, служащим им питанием.

У инфицированных черные глаза, клыки, белая кожа, высокая продолжительность жизни и крепкий иммунитет. Правда сказочно? Почти мечта о возможной собственной неуязвимости в случае обращения. За исключением одного момента – все они хладнокровные убийцы. И в свои ряды посвящают избранных, не допуская рандомного пополнения популяции.

Для здорового человека достаточно одного укуса. Прямое попадание вируса со слюной в кровь за несколько часов агонии приводит организм к необратимым последствиям. Но даже в этом случае только вампиры решают оставлять тебя в живых или нет.

Людей долго истребляли, загоняли в угол и лишали возможности находить пропитание. Пока выжившие не набрались смелости собираться в коалиции. Позже человечество научилось обходить владения вампиров стороной, охранять свои границы, быть незаметными и даже выстраивать хрупкие, но все-таки работающие территориальные соглашения.

Группа выживших в аэропорту приняла меня и пару попутчиков в конце лета. Они дали нам пищу, одежду и кров. Почти никто не спрашивал о прошлом. Это ни к чему. У всех примерно одинаковая ситуация. Каждый приходит в лагерь пережив собственную утрату и боль. И нигде нет гарантий продержаться на новом месте долго.

Прошлый приют, у Родника, зараженные снесли одной ходкой. Увели всех детей, а взрослых перебили наповал. Мне повезло только потому, что я и двое ребят отправились собирать ягоды. Ими же потом и питались у разрушенного дома…

Попав в Аэропорт, я дала себе слово ни к кому не привязываться. Но Кристофер… Он привлек внимание сразу. Уверенный, сильный лидер, которому веришь. Все его решения взвешенные, а голос спокоен, даже в конфликтных ситуациях.

На вид парню около тридцати. Высокий, в хорошей физической форме, кареглазый брюнет. Взгляд с прищуром и почти всегда теплая, приветливая улыбка. Но улыбался он редко.

Я понимала, что испытываю к нему что-то большее, чем просто симпатию. Это чувство заставляло думать о Крисе чаще положенного, искать случайной встречи, прислушиваться. Вот так вот я «ни к кому не привязалась».

Кристофер не предлагал мне идти на дело, но в тот день я, с уверенностью бывалого солдата, выпросила дозволение отправиться за провизией с ним и Джиной. Помимо еды, нам нужны были инструменты для починки генератора. Эта вылазка изначально не считалась безопасной. Но выбранное время Крис называл удачным. Днем на заброшках зараженные не шастают. Мы так думали и сильно просчитались…

Глава 2. Смирение

– Дрейк попросил набрать побольше батареек или найти фонарей на аккумуляторах.

– Он фантазер, – усмехаюсь я, – Таких давненько не видела. Разве что в самом начале эпидемии.

– Растащили. Хорошие вещи долго не лежат.

– Это точно.

– Если бы мы могли найти закрытые магазины, спилить замок и пробраться внутрь.

– Мы и спилить замок? Ты не меньше фантазируешь, чем Дрейк.

Сара идет рядом и непрерывно болтает. Как я не пытаюсь уговорить ее перемещаться тише, она продолжает рассуждать то об одном, то о другом.

Мы выбираемся на вылазки в город вдвоем уже второй месяц. Это происходит с тех пор, как Дрейк взял на себя управление лагерем. Он придерживается очень сомнительной дипломатической политики, запрещая своим людям любые рискованные действия. Никаких больше штурмов новых магазинов или жилых домов. Он как будто чувствует опасность отовсюду.

После исчезновения Криса, я очень усердно пыталась загладить свою вину и проявляла инициативу в любой сложной работе. И Дрейк активно этим пользовался, чтобы отомстить. Поначалу направлял меня драить уборные. Там сложная система, если учитывать, что с канализацией у нас вопрос обстоит сложно. Но я не спорила. Делала свою работу без нареканий, отчего позже парень смилостивился и разрешил выполнять обязанности курьера в безопасной зоне. Это площадки с остатками провианта у границы, которую мы и зараженные признали нейтральной. Опасности там почти нет, за исключением случаев нападения от новобранцев-падальщиков, не посвященных в договор. Ходить туда за провиантом, значит заниматься поиском полезного среди груды мусора, поскольку все ценное давно растащили. Работенка не для героев. Вот потому и Сара досталась мне в нагрузку, как очередная не пришедшаяся Дрейку по вкусу, новенькая.