Тайны академии драконов, или Ведьма под прикрытием

– А тебя не учили, дроу, что убивать невинное существо – это низость, поскольку противоречит законам природы? Лишь добывая пищу, мы можем отнять жизнь. Но ты же не собирался есть лесную кошку, ведь так?

– Ну, надо же, у маленькой ведьмочки прорезался голосок, – усмехнулся он, остановившись в метре от меня, не пересекая границы, – в твою красивую головку ещё бы мозги, и цены бы тебе не было. Запомни раз и навсегда – у дроу другие законы, и пункта, о котором ты говоришь, я что-то в них не припомню.

– С мозгами у меня всё в порядке, в отличие от некоторых, – не сдержалась я. Нет, ну, а что, молча терпеть оскорбления?

– Если бы это было так, ты бы не брала с собой такого приметного спутника, особенно на прогулку по чужой территории, – закинув лук на плечо и скрестив руки на груди, промолвил тот, оскалив зубы в хищной улыбке. – Или ты думаешь, я не понял, кем тебе приходится это существо на самом деле? Вряд ли ты стала бы защищать обычную дикую кошку, рискуя собственной шкурой. Это не в характере ведьм.

– Понял и всё равно намеренно стрелял? – возмутилась я.

– А надо было стрелять в самого нарушителя границ? – фыркнул он. – Значит так, я заявляю свои права на добычу. Отдашь мне существо, и я забуду о том, что видел твои следы на поляне с лироцветами, по которым, между прочим, тебя и нашёл. А если не отдашь – пеняй на себя: тот договор о мире, который сегодня перезаключают старейшины, завтра обернётся войной.

– Это угрозы? – уточнила я, понимая, что попала в неприятности по самое некуда.

– Нет, это всего лишь констатация факта, – ответил он. – Не отдашь по-хорошему – заберу силой, и заодно спалю всю вашу дыру, а то расплодились, как тараканы. Вы и так слишком долго испытывали наше терпение своими пакостями, пришла пора это исправить. Но я могу и смилостивиться, если ты отдашь мне мою законную добычу. Так что решать тебе.

– Да кто ты такой, чтобы менять веками устоявшиеся правила? – воскликнула я, возмущённая до глубины души, а может, и испуганная.

– Я наследный принц правящего рода Амадей виэр Эревердер, – стукнув себя кулаком по груди, глухо ответил дроу. – И я не шучу. Мой отец уже давно подумывает расторгнуть мир, но старейшины против. Дай только повод, ведьмочка, и я оберну его против твоего народа. Жду тебя здесь же на закате с моей добычей.

Сказав это, дроу растворился в лесных зарослях, оставив меня расхлёбывать кашу, которую я сама же и заварила.

– Эх, Шуша, что же мы с тобой натворили? – прошептала, когда из кустов выскочила маленькая белая мышка и, забравшись по штанине, юркнула в карман туники.

Глава 2

Дорога домой прошла будто в тумане, поскольку все мысли крутились вокруг этого треклятого дроу, которому не сиделось ночью дома. Принесла же его нелёгкая в эту часть леса.

Мог ли он на самом деле осуществить свою угрозу? Запросто! Если, конечно, был тем, кем представился. Я слышала слухи, что глава императорского рода давно точит зуб на наш ковен. За что? Понятия не имела. Но от этого легче не становилось, ведь теперь у них был весомый повод расторгнуть мирные соглашения между нашими народами, если этот остроухий донесёт до совета старейшин о моей прогулке по их землям.

Чтобы сохранить наш хрупкий мир, висевший на волоске из-за моей оплошности, я должна выполнить его условия. Вот только отдать Шушу – это значило расстаться с частью своей души.

Увидев меня, матушка сразу же поняла, что случилось нечто непредвиденное, но когда я поделилась подробностями… Подобного поворота событий даже она предположить не могла, несмотря на свою богатую фантазию. Да, мама недолюбливала Шушу, но прекрасно понимала, что без неё ведьмой мне уже не быть, так как наши силы закольцованы друг на друге, поэтому ворчать – ворчала, и только.

Знали об этом и дроу, жившие с ведьмами бок о бок не одно столетие, а значит, и тот остроухий тоже был в курсе, но всё равно поставил подобное условие. Хотя, если предположить, что его поведение было просчитано до мелочей, и разыгранный спектакль заранее спланирован, то всё становилось на свои места. Вот только выводы напрашивались не утешительные: первое – его предупредили, второе – Шуша выбралась из клетки не случайно, третье и самое страшное – среди ведьм есть предательница, и ситуация с внезапной болезнью Мири может оказаться её рук делом.

Мотив подобной многоходовки мог быть только один – она метила на место верховной, ведь если выяснится, что именно я повинна в разрыве мирных соглашений, обвинят маму, как виновницу моего плохого воспитания. От промелькнувшего в мыслях предположения стало дурно. Не хотелось верить, что среди тех, с кем общалась изо дня в день, есть безжалостные провокаторы, способные нанести удар в спину. Ведьмы, конечно, те ещё штучки – вредные, своенравные, но чтобы скатиться до предательства…

– Идём, наведаемся в гости к бабушке, может, духи ей подскажут что-то стоящее, – подхватив меня под руку, промолвила матушка, тем самым сбив с мысли, – если честно, я выхода не вижу.

– Я тоже, – прошептала и прикусила губу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. – Знаешь, мам, но один плюс во всей этой ситуации всё же есть – лироцветы для Мири я собрала.

Раскрыв зачарованный ведьмин рюкзачок для сбора трав, в котором те сохраняли свежесть до нескольких дней, я протянула мерцающие растения матушке.

– Слава Матери-прародительнице, что все старания не напрасны, – выдохнула она, осторожно взяв букетик лекарственных растений из моих рук, словно тот был величайшим сокровищем, – как вернёмся от бабушки, сразу же займусь изготовлением настойки.

Пробираясь по извилистым тропкам, я размышляла о странностях судьбы, которая время от времени подкидывала мне сюрприз за сюрпризом. Бабуля всегда говорила, что предначертанного не изменить, и если тебе суждено оказаться в каком-то определённом месте, в компании тех, с кем суждено пройти часть жизненного пути, как бы ты ни старалась этого избежать – все усилия будут напрасны. Я понимала это, но не принимала, всей душой надеясь, что ведьмы сами творцы своих судеб, впрочем, как и люди, и драконы, и все остальные. Так или иначе, но через пять минут мы стояли возле приземистого дома, дверь которого тут же распахнулась.

– Проходите, горемыки, – раздался скрипучий бабушкин голос, – я вас ждала.

– Похоже, духи и без нашей просьбы снизошли до общения. Знали, что мы придём? – пробормотала я, раздумывая над тем, что случайности – не случайны, и, похоже, бабушка была права, постоянно говоря о предназначении, но даже это бормотание матушка услышала.

– Если так, то либо у них есть решение и ситуацию можно исправить… – промолвила она и замолчала, не торопясь закончить начатую мысль.

– Либо решения нет вовсе и нам конец, – продолжила за неё я. – Третьего не дано.

– Проходите уже, чего застряли в дверях, – проворчала бабуля, одна из старейшин нашего ковена. – Наслышана я о ваших «подвигах». Ну, что могу сказать… – Она замолчала, выдержав театральную паузу, во время которой я едва сдержалась, чтоб не зарычать, злясь на то, что даже в такой ситуации ведьма оставалась верной своим привычкам, – вы всё сделали правильно. Так и было предначертано судьбой. Единственное уточнение – место фамильяра теперь должна занять сама Эли, и тогда Богиня Ночи будет на нашей стороне.

Сказать, что бабулины слова меня удивили – это не сказать ничего: я была в шоке, поэтому даже не обратила внимания, что как только мы вошли, гадальные карты замерцали и поднялись в воздух, выдавая три пары волшебных рун, призванных предугадать судьбу.

– Затворничество совсем затуманило твой разум? – сорвалась мать, зло взглянув на хозяйку дома.

– Не доверяешь женщине, подарившей тебе жизнь и воспитавшей истинной ведьмой, детка? – усмехнулась бабушка, блеснув белоснежными зубами, которым позавидовала бы любая молодая девица. – Или… духам?

– Извини, не хотела тебя обидеть, просто то, что ты предлагаешь… – выдохнула мама в отчаянии, – неприемлемо.

– Ты хочешь спасти свою дочь? – прищурив глаза, уточнила бабушка. – А сохранить мир с нашими соседями?

– Могла бы и не спрашивать, – решительно вскинув голову, ответила та, – конечно, хочу.

– Вот и отлично! – воодушевилась бабуля и, повернувшись ко мне, продолжила. – Иди сюда, милая, выбери одну пару карт, она укажет твой дальнейший путь. Только не торопись, прежде чем сделать выбор, загляни в своё сердце.

Послушно приблизившись к парящим в воздухе прямоугольникам, я закрыла глаза и провела рукой рядом с ними, прислушиваясь к своим ощущениям. Если от двух пар отчётливо веяло холодом, то третья буквально манила исходящим от неё теплом.

– Эта, – промолвила я, указав на выбранную пару.

– Вот видишь, а ты переживала, – замахав перед матушкиным лицом картами, улыбнулась бабуля, – она вытянула дорогу. Не гибель, не принуждение, а дальнюю дорогу. Именно этим закончится ситуация с дроу.

– Бегством из родного дома? – воскликнула мама, повысив голос.

– Путешествием, – поправила её бабушка, – и, судя по рунам, её путь лежит на север. О, кстати, где-то там, в тех краях, живёт ваша распрекрасная тётушка Серафима. Если заглянешь к ней в гости – передавай привет.

– Значит, какой бы выбор я ни сделала, мне предстоит отправиться в дорогу? – уточнила, задержав дыхание от волнения, ведь кроме земель, принадлежащих восточному ковену, я нигде не была, если не считать вылазки в Запретный лес, ну, и нескольких поездок к той самой разлюбезной тётушке, о которой упомянула наша ведунья.

– Именно! Вот только сначала ты должна заменить своего фамильяра, чтобы спасти ковен. Так сказали духи. Как ты это сделаешь – решать тебе, но именно с этого звена начинается вся цепочка последующих событий, – старая ведьма замолчала, пристально вглядываясь в мои глаза. – Хм, но ведь тебя что-то волнует кроме этого. Я права?

– Да, – кивнула, набрав в лёгкие побольше воздуха, поскольку то, что собралась озвучить было слишком серьёзным обвинением, но если не выскажусь сейчас, до того, как меня закинет судьба в дальние дали, я себе этого не прощу. – Мам, откуда ты узнала, что лироцветы могут помочь Мири?

– Неожиданный вопрос, – удивилась та, – но если для тебя так важно знать ответ… Из старинной книги заклинаний, которую мне принесла Розалинда.

– Тётка Розалинда? – сердце сжалось от боли, ведь я знала эту ведьму с пелёнок, поскольку та была близкой подругой матушки, и от неё никак не ожидала предательства. Но что если мои подозрения верны? – Мам, после встречи с дроу мне в голову пришли кое-какие мысли, я поделюсь ими, а вы уж с бабулей потом решите, что со всем этим делать.

Разговор затянулся до самого утра. Если честно, начиная его, я не верила, что ко мне действительно прислушаются, но близкие меня удивили, восприняв сказанное всерьёз, и это, несомненно, радовало. Так или иначе, теперь они докопаются до истины, и я со спокойной душой могу отправиться в напророченное путешествие, если, конечно, переживу встречу с дроу. Хотя, о чём это я? Переживу! Духи ещё ни разу не ошибались. Главное теперь – это не оплошать самой.

Несмотря на события прошедшей ночи и связанное с ними волнение, придя домой, я сразу же легла спать. Метания по комнате вряд ли помогли бы мне решить проблему, другое дело – хороший отдых. Ясная голова при необходимости может сослужить неплохую службу, а то и вовсе спасти жизнь.

Правда, уснула я не сразу, размышляя, как провернуть то, о чём говорила бабуля. В итоге решила действовать по обстоятельствам, поскольку предугадать очередную выходку этого несносного дроу при очередной нашей встрече практически не возможно. Да и будет ли она вообще, эта встреча, я понятия не имела. Хотелось верить, что у него найдутся гораздо более важные дела, чем разговор с молодой и несмышлёной ведьмой, но вряд ли моим чаяниям суждено сбыться, ведь судя по тому, что я уже о нём знала, этот Амадей виэр Эревердер не из тех, кто прощает обиду. А то, что изменив полёт стрелы и оставив без якобы законной добычи, я его обидела – не оставляло сомнений.

Не знаю, таков ли был первоначальный план, состряпанный Розалиндой и Его светлостью Нахалом Остроухим, но своего он вряд ли упустит. Дроу охотник до глубины души, если, конечно, она у него есть, поэтому мой поступок… Стоп! Мысленно прокрутив ещё раз последнюю фразу, я вдруг задумалась. А что если именно эту любовь к охоте мне и использовать? Он наверняка азартен, а потому может запросто вступить в игру, если ставка будет ему интересна. На этом и сыграю.