Руины

Введение

Повествование этой истории развернётся в вымышленном мире. Этот мир населён различными фантастическими народами и животными. Вам предстоит познакомиться с различными персонажами: от безобидных и смешных до злобных и ужасных.

Несмотря на то, что повествование этой книги развернётся на небольшом участке территории этого сказочного мира, мы создали полную карту территории под названием «Объединённые земли». Чтобы легче было ориентироваться, где разворачивается то или иное действие книги, можно воспользоваться картой. Она представлена вашему обозрению ниже.

Как и в нашем мире, различные народы проживают жизнь, проходя сквозь тернии проблем и неприятностей. Но помимо трудностей, в жизни также присутствуют радость, веселье и любовь. Именно все эти чувства рождают хорошую историю. Желаем вам приятного чтения!

Глава 1. Луговое.

Был дождливый день. Луг залило так, что верхушки полевых трав под весом дождевых капель прогибались до земли. Падающая с небес дождевая вода довольно хорошо насытила луговую почву. Луг пересекала извилистая колеистая дорога, уходившая по холму вверх, на котором стояла небольшая деревушка. От буйства небесной стихии дорогу сильно развезло.

Шум дождя разрезал постепенно приближающийся скрип и скрежет деревянной четырехколесной повозки, крытой парусиной. По виду повозки можно было предположить, что развалюха многое повидала на своем веку. То же самое можно было сказать и про вороную кобылу, которая её тащила. По фигуре, восседавшей на месте погонщика, можно было предположить, что повозкой управляет мужчина. Погонщик был облачен в длинный черный тряпичный балахон, рукава которого были настолько длинны, что скрывали кисти рук. Голова была покрыта капюшоном так, что в его тени скрывалось лицо погонщика. По балахону стекала сеть дождевых струек, а на кромке натянутого на голову капюшона висела добротная череда капель. На кобыле, тащившей повозку, не было ни одного сухого места, и выглядела она как мокрая тряпка.

Добравшись до подъема, правое переднее колесо повозки провалилось в выбоину, скрытую лужей. Повозка накренилась и встала. Кобыла заржала и зафырчала. По всей видимости, содержимое повозки и так было в тягость кобыле, а тут эта досадная ситуация. Погонщик несколько раз хлыстнул кнутом, но эффекта это не возымело. Перепуганная кляча, раскрыв на выкат глаза, елозила копытами по дороге, размытой дождевой водой до состояния жижи. Погонщик, разочаровавшись в своей кляче, издал глубокий вздох и отбросил кнут. Казалось, и без того суровый день стал пасмурней от досады, которую он испытал. Погонщик бросил поводья и просунул руку под полог, достав из повозки дорожный мешок. Бодро спрыгнув на обочину, погонщик накинул на плечо тесемку и погрузил на спину мешок. От встряски раздался какой-то перезвон содержимого мешка, намекавший на наличие в нем каких-то скляночек. Погонщик бросил взгляд на клячу, которая к этому времени уже успокоилась и склонила голову. От вида бесполезного существа глаза погонщика сверкнули холодком.

Под капюшоном пряталось бледное юношеское лицо. Лицо юноши было худощавое, глазницы впавшие, острый нос, тонкие губы и острый подбородок. Лоб юноши покрывала прядь светло-русых волос. На вскидку ему можно было бы дать восемнадцать или девятнадцать лет. Юноша запахнул балахон, встряхнул капюшон и бодро пошёл в сторону деревушки.

На въезде в деревушку располагалась старая деревянная арка. На арке была выполнена незамудренная резная надпись: «Добро пожаловать в «Луговое»». Юноша, проворно огибая лужи, прошёл под аркой и направился в глубь деревушки. Проходя мимо домов, юноша наткнулся на таверну; недолго думая, он свернул и направился к ней. Подходя к таверне, юноша заметил под навесом у входа паренька, который сидел на деревянной бочке спиной к юноше. В руках паренька была небольшая деревянная палка, из которой он что-то вытесывал своим небольшим ножичком. Паренек, услышав шлепавшего по лужам гостя, обернулся и произнес:

- Добрый день, господин.

При этом лицо паренька засияло, и губы растянулись в добродушной улыбке, как будто ему сейчас должны вручить праздничный подарок.

- Чем же он добрый? - спросил юноша и, не дожидаясь ответа, с нотками презрения продолжил: - Кругом сырость и слякоть. Помимо этого, еще и блаженные люди вокруг, которые думают, что день добрый.

От этих слов паренёк опешил и приоткрыл рот.

- Слушай, паренёк. Не в укор твоим умственным способностям, конечно, - вновь произнес юноша и задал вопрос: - Есть ли тут адекватные люди, которые могли бы мне помочь с застрявшей в грязи повозкой?

- Я Ашма. Я, между прочим, девушка, а не паренек, - произнесла, насупившись, девушка.

- Шашма, ты не ответила на мой вопрос, - раздраженно произнес юноша.

- Я не Шашма, я Ашма, - возмущенно произнесла девушка.

Юноша, не желая, тратить больше времени на девушку, направился к входу в таверну. При этом юноша довольно громко усмехнулся и, как бы невзначай, пробубнив, сказал:

- Ха! Девчонка в портках.

Таверна была небольшой, при входе располагалась стойка. За стойкой стоял управляющий таверны, по виду добродушный пухлый мужичок. Прямо за стойкой находилась распашная дверь, которая вела на кухню. Справа от стойки находилось помещение для приема гостей. В помещении располагалось пять грубо отесанных деревянных столиков для приема пищи, к которым были приставлены такие же стулья. Слева от стойки была небольшая лестница, которая вела на второй этаж здания. По всей видимости, на втором этаже располагались комнаты для гостей.

Войдя в таверну, юноша откинул капюшон. После этого он взмахнул рукавами балахона, чтобы стряхнуть дождевую воду. Юноша оттряхивался от дождевой воды так усердно, что огромная часть воды полетела в лицо управляющему таверны. С высокомерным видом юноша подошел к стойке. Лицо управляющего выглядело недовольным и не вызывало восторга от вновь приобретенного «презента», коим наградил его юноша. Управляющий вытер с лица дождевую воду полотенцем, которое висело у него на левом плече.

- Уважаемый! Есть ли тут пара умелых рук, которая могла бы вытащить мою повозку из грязи? - произнес презрительно юноша и добавил: - По всей видимости, ваше поселение славится ею.

Лицо управляющего исказило возмущение, но с целью сохранения потенциального клиента он переборол его и спросил юношу:

- Могу ли я узнать ваше имя?

- Да, можешь. Но не это предмет нашего разговора., - раздраженно ответил юноша и продолжил. - Моя повозка застряла в грязи. А в моем распоряжении только неспособная ни на что кляча.

- Вас юноша явно не обучил манерам общения, - возмущенно произнес управляющий.

Юноша пробуравил трактирщика взглядом. Взвесив свое положение, юноша решил представиться трактирщику:

- Прошу простить меня, где же мои манеры? Я Олк из рода Салводес.

- Не скажу, что очень приятно, но я Грот, управляющий этой скромной таверной… - произнес Грот.

Олк перебил управляющего и произнес:

- Спасибо вам за столь подробный и ненужный рассказ. Но моя повозка в грязи, и боюсь, за время нашей беседы небольшая лужа разрастется до огромного болота. Я не буду переживать, если эту старую клячу засосет трясина, но вот с грузом нужно поспешить.

- Если господин Олк из рода Салводес соизволит остановиться на ночь в моей таверне, то я непременно организую доставку его застрявшего экипажа, - произнес Грот, отстраняясь от проблем посетителя.

Олк сжал челюсть, и у юноши заиграли желваки. Взвесив свое положение, юноша раздраженно задал вопрос:

- И сколько стоит комната за ночь в столь восхитительной таверне?

Грот нарочито напустил на себя важный вид, открыл гостевую книгу, поводил по ней пальцем и ответил с напускной любезностью:

- Для Вас - сущие пустяки, пять медных монет.

Олк рефлекторно ощупал рукой свой поясной кошель. Большая часть его сбережений уже была потрачена, и в кошельке оставалось три медяка.

- Так и быть, я остановлюсь у Вас, в самой хорошей комнате с ужином и завтраком за два медяка, - произнес Олк, придавая своей речи тон одолжения, и добавил утвердительно: - Можете распорядиться вытащить мою повозку из грязи.

От наглости юноши Грот оторвал свой взгляд от гостевой книги.

- Может, Олк из рода Сальводес желает сэкономить и разместиться в хлеву? - спросил трактирщик и добавил аргументы: - У нас теплый, уютный сарай и мягкая солома, почти как гагачий пух.

Олк поморщился от предложения управляющего таверны и, подавив в себе презрительное отношение, ответил:

- Ладно, уговорили, три медяка и обычную комнату.

Грот прищурился и оценил ответ юноши. Долголетний опыт управляющего подсказывал, что он выбил из посетителя последнюю монету.

- За три медяка, боюсь, вам придется принять непосредственное участие в извлечении повозки из грязи, - произнес Грот и добавил: - Но я вам могу дать в помощь свою дочь и крепкого жеребца.

Олк обдумал предложение Грота и, не испытывая особого удовольствия, ответил:

- Хорошо, по рукам.

Грот кивнул головой. Олк выгреб из кошелька последние монеты и положил их на стойку. Грот с улыбкой смахнул монеты со стойки и обратил свой взор на окно за спиной Олка. Его голос прогремел как гром среди ясного неба, отчего Олк отшатнулся от стойки.

- Ашма! - проорал Грот.

Через пару секунд в дверь таверны залетела Ашма с сияющим лицом и широкой улыбкой. Олк, глядя на девушку, был в полном недоумении: как можно быть такой радостной в такой глуши, да еще и в такую пасмурную погоду? Грот с нежностью обратился к своей дочери:

- Дорогая моя, нас посетил сам Олк из рода Салводес. Так вот, кем бы он ни был, нам необходимо помочь ему. Поэто

му, душа моя, ступай в сарай, возьми Горошка и помоги нашему гостю вытащить его повозку из небольшой лужицы.

Во время разговора отца с дочерью, Олка заинтересовала стоявшая перед ним особа противоположного пола. Только сейчас он заметил, что девушка, должно быть, является обладательницей длинных волос: в редких местах пряди выскользнули из-под красного колпака. Кожа девушки была смугловатой, и она имела довольно симпатичное личико. Облачение девушки было откровенно простецким. На девушке как мешок висела бежевая, местами потертая рубаха, опоясанная красной тесемкой. Рубаха могла сойти за платье, но из-под нее виднелись коричневые штаны, которые бесспорно были ей велики, что разрушало женственный образ. Штаны каким-то чудесным образом не спадали и держались на девушке - возможно, под рубахой был ремень или еще одна тесьма. Завершали образ коричневые кожаные, довольно аккуратненькие сапожки. Не под стать отцу, девушка была худощавой и имела женственную фигуру, которую маскировал весь этот нелепый наряд. Олк подумал, что от отца - скупердяя нечего было бы и ожидать большего, и её убранство является явным свидетельством прижимистости хозяина таверны.

От созерцания девичьих прелестей Олка начала отвлекать какая-то дрожь в руке. Оказалось, это девушка тормошила юношу за руку. Это вывело Олка из размышлений. Между тем Ашма окликнула его:

- Ты идёшь?!

- Да, да, иду, и незачем так кричать, - небрежно ответил Олк и добавил: - Ну веди, чего ты встала?

Ашма, словно маленький ребенок, вприпрыжку направилась к выходу, а Олк с кислой миной последовал за ней. Со стороны это выглядело так, будто впереди прыгал кузнечик, а за ним парила темная туча, которая грозила извергнуть гром и молнию.

Когда молодые люди покинули помещение, Ашма повела Олка в сторону сарая. Оказавшись на улице, Олк был приятно удивлен: за то время, пока он находился в таверне, дождь стих, и с неба падали лишь редкие мелкие капельки воды. В голове юноши зародилась надежда на то, что такими темпами солнце может их порадовать своим присутствием. От этих мыслей юношу отвлек внезапный вопрос Ашмы:

- А откуда ты к нам приехал?

— Это конфиденциальная информация, и конкретно к вам я вообще не собирался приезжать, - ответил небрежно Олк.

- А куда ты направляешься? - продолжила свой допрос девушка с неутомимым любопытством.

Юношу измотала дорога, дождь и отсутствие денег - возможно, по этой причине он расслабился в компании девушки. Возможно, по этой же причине впервые за всё недолгое время своего пребывания в Луговом Олк ответил на удивление без припонов и с усталостью в голосе:

- Я держу путь к старым развалинам Полуночной башни.

Олк, следуя за Ашмой, пребывал в своих размышлениях, прикидывая, каким образом он восполнит свои финансовые потери. В этот миг девушка резко остановилась. Следовавший за Ашмой Олк по инерции натолкнулся на неё. От столкновения пара чуть не упала в грязь. Каким-то чудесным образом юноша завис в воздухе, удержав своё равновесие. Девушка полетела в грязь, но Олк, обхватив Ашму за талию, остановил падение, не дал ей упасть. По инстинкту Ашма вцепилась в запястья Олка и тут же отдернула их. Рукава балахона юноши скрывали что-то очень горячее, будто под ними скрывались тлеющие угольки.

- Ай! - взвизгнула девушка.

- Ты чего? - возмущенно буркнул Олк.

Ранее девушку заинтересовал ответ Олка о развалинах Полуночной башни, но эта мысль ушла на второй или даже на третий план. Она растерянно стояла и пыталась понять произошедшее. Как так получилось, что по всем мыслимым законам они должны были упасть в грязь, но этого не произошло? И почему она обожглась об руку Олка? Мысли девушки спутались, и она решила их обсуждать в порядке очереди.

- Что это сейчас было? - изумлённо произнесла Ашма.

- Ты нас чуть не отправила в лужу или грязь. Что там перед тобой? - произнес Олк и добавил: - Но благодаря мне мы все же не уподобились свиньям и остались совершенно чистыми.

Ашму явно не устроил ответ Олка, и девушка произнесла:

- Нет, погоди, мы же должны были упасть.

Уставший юноша с безразличием наблюдал за тем, как возрастает суетливость девушки. От этого он чувствовал еще большую усталость. Девушка между тем, распаляясь, выкрикнула череду вопросов и предположений:

- Я видела, как ты завис в воздухе. Что за чертовщина?! Ты что, колдун?! Или, может, ты какой-нибудь дух?! Или ты призрак?!

Олк все так с каменным лицом наблюдал за неиссякаемым потоком забавных предположений Ашмы. Девушка осеклась и погрузилась в собственные размышления, которые она бурчала себе под нос:

- Хотя, если бы ты был призраком, ты бы был бесплотным. А если был духом, то ты бы парил в воздухе...

Ашма резко оборвала свой монолог и бросила на Олка пристальный взгляд.

- Кто ты? - спросила девушка строго.

Развеселившие Олка рассуждения девушки заставили его сменить выражение лица, и он вдохновился ответной бравадой.

- Я в первую очередь клиент твоего отца, которому ты должна помочь вытащить повозку. Вместо этого мы теряем время и обсуждаем какие-то глупости. Между прочим, не стоит благодарности за то, что я не дал тебе уподобиться поросёнку и побарахтаться в этой грязи, - произнес Олк, указав пальцем на грязевую жижу.

Ашма насупилась, она была совершенно недовольна тем, что её вопрос остался без ответа, и продолжила следовать к сараю, обогнув злополучный участок. Спустя некоторое время любопытство девушки вновь разыгралось, и Ашма решила вернуть собеседника к диалогу. Её интересовали ответы на вопросы по первоначальной теме. Ашма остановилась и повернулась лицом к Олку.

- А что ты собираешься делать в развалинах Полуночной башни? - спросила девушка.

Олк остановился вслед за Ашмой и спустя несколько секунд ответил:

- Сначала я собираюсь их найти.

- Значит, ты не знаешь, где они находятся? - поинтересовалась Ашма и продолжила следовать к сараю.

- Будто ты знаешь, где они находятся? - буркнул Олк и последовал за девушкой.

Преодолев не столь огромное расстояние, спутники очутились у входа в сарай. Нырнув вовнутрь, Ашма прошмыгнула в один из загонов и вывела оттуда крупного жеребца. По огромной мышечной массе жеребца можно было предположить, что он принадлежал к тяговой породе. Окрас жеребца был разнороден: он был усыпан белыми, коричневыми и рыжими пятнами, видимо, по этой причине его назвали Горошком. Ашма невероятно быстро накинула на коня упряжь и подвела жеребца к Олку.

- Ну что, веди к своей повозке, - произнесла Ашма.

Спутники направились к месту, где Олк оставил застрявшую в грязи повозку.

- Я знаю, где находится Полуночная башня, ну, точнее, её руины, - вдруг произнесла Ашма.

Олк слегка удивился этой новости, но через мгновение сделал вид, что ему это безразлично. Они шли некоторое время молча, и Ашма вновь произнесла:

- Я говорю, знаю, где она находится!

- Ну и где? - с безразличием спросил Олк.

- А вот и не скажу, сначала ты ответь на мои вопросы. Что это там было около лужи грязи? - спросила Ашма с торжествующим тоном в голосе.

Олк вздохнул и произнес:

— Это было обычное заклинание «Вспять».

- Аааа, я так и знала, что ты колдун! - заверещала Ашма, отстраняясь от Олка.

- Успокойся, ты истеричка, я не колдун, - произнес Олк.

- Ты колдун, ты сам сказал, что вспятил меня каким-то там заклинанием, - возразила Ашма.

- Я не «вспячивал» тебя, я как бы обернул вспять себя, чтобы не упасть с тобой. Ты случайно попала под моё воздействие, - объяснил Олк.

- Ну вот, ты колдун, - констатировала Ашма.

- Я не колдун, я ученик магической школы, - ответил Олк.

- Какая разница? - прощебетала Ашма.

- Я не прошёл годовой экзамен и, как следствие, не выбрал еще путь, по которому буду идти: мага, колдуна…