Как Иван-Царевич Ивану-Царевичу помог

– Да, вы оба – Иваны-Царевичи. И оба – настоящие. Просто мы с вами пришли из разных миров одного кластера скопления миров бесконечной Вселенной…

– Чего-чего? – переспросил Иван. – Я не понял почти ни одного слова!

– А я ведь с ней живу, представляешь? – вполголоса посетовал тот Иван, который с луком. Иван с волком сочувственно кивнули головами.

– Я не поняла, милый, ты что, чем-то недоволен? – елейным голоском поинтересовалась лягушка.

– Нет, что ты, счастье моё, – поспешно запротестовал Иван. – Ты – лучшая жена, которую только можно себе представить!

– То-то же!

– Прости, Иван, но я не могу в этом с тобой согласиться, – неуверенно начал Иван, игнорируя предупреждающие знаки, которые ему делал волк. – Моя Елена Прекрасная – лучшая жена, и никто не сможет меня разубедить в этом.

– Что ж, очень мило, что ты так относишься к своей второй половинке, – ничуть не обиделась лягушка. – И прежде, чем ты спросишь: нет, я уже давно расколдована. Но когда я узнала, в какую антисанитарию нам предстоит путешествие, я предпочла вновь трансформировать свою физическую оболочку в земноводное.

– В общем, Василиса умеет превращаться в лягушку, – уточнил Иван, видя немного округлившиеся глаза своего тёзки и волка.

– Аааа… – с пониманием протянули оба. – Теперь понятно.

– Ну да, я ведь так и сказала. Кстати, насчёт твоей Елены: я ведь как раз собиралась к ней в гости, когда во время прокладывания маршрута в Междумирье мой межпространственный трекер дал сбой и его забросило сначала к вам, а потом – сюда. Спасибо, что не дали ему окончательно затеряться в этом мрачном мире.

– Спасибо, что нашли клубок, – вновь перевёл Иван.

– Всегда пожалуйста, обращайтесь, – Иван довольно хлопнул своего серого друга по спине. – Вот видишь, не зря я всё-таки за ним погнался. Кстати, Премудрая Василиса, раз уж вы с вашим мужем всё равно собирались к нам в гости, может, отправимся все вместе прямо сейчас? Мне жуть как не нравится в этом месте.

– Вообще-то мои расчёты были сделаны только для нас двоих, я ведь не знала, что вас сюда тоже занесло вслед за моим трекером. Но хорошо, так и быть. Вы помогли нам, мы поможем вам. Всё по-честному.

Лягушка запрыгнула на клубок и прижалась к нему всем своим лягушачьим телом. После чего начала прощупывать его со всех сторон, что-то тихо бормоча себе под нос. Иван с волком переглянулись, но оба решили не задавать лишних вопросов. Во-первых, не хотелось отвлекать Василису от её «расчётов», а во-вторых, даже если бы они её о чем-то спросили, совсем не факт, что они хотя бы приблизительно поняли хоть что-то из её объяснений.

– Готово, – произнесла, наконец, лягушка и спрыгнула с клубка в ладонь мужа. А «трекер» тут же спрыгнул в траву и неспешно покатился куда-то в чащу. Не сговариваясь, все четверо отправились вслед за ним.

– А почему он сейчас катится спокойно, а не со скоростью стрелы? – всё-таки не удержался от вопроса Иван, не забывая, тем не менее, озираться по сторонам. Не хотелось бы, чтобы по пути домой из негостеприимного «мира» с ними произошла какая-нибудь неприятность.

– Ну, моя Василиса всё-таки Премудрая, – не без гордости ответил ему «второй» Иван. – Умеет обращаться с… всякими волшебными вещами.

– Милый, ну я ведь тебе уже сто раз объясняла, – вздохнула лягушка. – В том, что вы называете «волшебство», нет ничего волшебного, простите за каламбур. Вы просто до конца не понимаете законов Мироздания в целом и законов наших миров в частности. Тут куда больше подходят слова «химия» и «физика», а не…

– Тсссс… – прервал Иван поток непонятных слов, резко подняв кулак вверх. – Слышите?

Все замерли, затаив дыхание.

Действительно, в той стороне, куда направлялся клубок, слышалась какая-то возня. Ломались ветки под чьими-то ногами, слышалось чьё-то хриплое дыхание. И свистел меч в руках неведомого богатыря.

– Кто-то с кем-то сражается, – сказал волк, втянув ноздрями воздух. – Двое. Один – волк, только какой-то странный, неправильный. А второй… нет, не могу сказать, кто его противник. Похож на человека. Но он тоже какой-то «неправильный». Извините, друзья, не могу объяснить.

– Ближайшая безопасная для перехода четверых сущностей точка пространственно-временного перехода из мировой сферы WTCHR-13866 в мировую сферу RSTRS-00018 находится строго на пути трекера.

– Чтобы попасть к вам домой, нужно продолжать идти вперёд, – вновь перевёл слова жены на понятный язык Иван. – Несмотря на опасность.

– Что ж, значит, идем, – согласился Иван, переглянувшись с волком. – Надеюсь, они заняты друг другом и не обратят внимание на нас.

Четверо путников, крадучись, подбирались всё ближе к окраине леса, на которой «неправильный» человек сражался с «неправильным» волком. И вот, наконец, их глазам предстала картина боя.

Волк действительно был «неправильным». Очень «неправильным». В полтора раза выше самого Ивана, он ловко перемещался на задних лапах, уклоняясь от атак своего противника, и, в свою очередь, пытаясь дотянуться до него передними лапами с большущими когтями. А вот в герое, сражающемся с ним, не было на первый взгляд ничего неправильного. Но на мгновенье задержав на нём взгляд, Иван без труда понял, что имел в виду Серый. Одетый в непривычные царскому сыну легкий кольчужный доспех, беловолосый и белобородый богатырь скользил вокруг «волка» с неестественной для человека легкостью и грацией, удары и выпады его серебрящегося в лунном свете меча были быстрыми, но в то же время текучими, плавными. А когда он во время очередного пируэта повернулся к Ивану лицом, он вздрогнул, заметив, что у человека кошачьи, с вытянутым зрачком, глаза…

– Иван, не спи! – вывел его из ступора голос Серого. – Бежим!

Мотнув головой, Иван вскочил на спину своего друга, и они в три прыжка догнали Ивана и его жену, которые стояли между двумя покосившимися берёзами.

– Наконец-то, – выдохнула лягушка Василиса. – Переход через три… две… Иван, что ты делаешь? Не вмешивайся!

Но было поздно.

Иван-Царевич одним движением ловко забросил протестующе квакнувшую лягушку в карман своего кафтана. Освободившаяся рука метнулась назад, выхватила из колчана стрелу, положила её на тетиву, натянула её…

Пальцы героя отпустили стрелу за мгновенье до того, как все четверо исчезли в ослепительной вспышке активированной точки перехода, отправившей наших знакомых с детства героев домой. А стрела, пущенная верной рукой, даровавшей когда-то её хозяину в жены мудрейшую из живущих женщин, устремилась прямо в холку нависшего над упавшим на землю противником гигантского волка…

* * *

– Тише, тише, Плотва, – человек, прозванный за цвет своих волос и бороды Белым Волком, похлопал лошадь по шее. – Всё закончилось. Нам пора возвращаться. Двести новиградских крон сами себя из кармана солтыса не вытащат.

Убедившись, что лошадь успокоилась и уже не порывается убежать куда глаза глядят, Белоголовый подошел к поверженному врагу, наклонился и выдернул из его тела стрелу. Повертев её в пальцах и внимательно осмотрев наконечник, он вновь посмотрел в ту сторону, где он совершенно точно видел трёх странных свидетелей его сражения. Волка, глядевшего на него подозрительно умным взглядом. И двух человек, одетых в невиданные им доселе цветастые одежды, один из которых непонятно зачем держал в руках лягушку. И именно он пустил стрелу в чудовище, дав Белому Волку драгоценные доли секунды на то, чтобы избежать верной гибели и победить врага.

И, конечно же, он видел, как все трое исчезают в ослепительной вспышке потустороннего света.

Белый Волк усмехнулся, глядя на то место, где стоял его неизвестный помощник.

– Ненавижу порталы.

11.11.2022