Четвёртый сон корабля

– Ох, ну разумеется, чудесный капитан Кир, – протянула майор.

Бет не знала, как на это отвечать, поэтому оставила слова без внимания.

– Ну а потом, когда он на уроке… Мисс Кордосо ведь сама безмятежность. И вот он держится как… как сын короля со своим наставником. Он показывает, что мисс Кордосо вроде… слуги, отказываясь признавать её авторитет. Но на командной подготовке Вихан осознает вашу власть и авторитет как вышестоящего офицера. Поэтому становится хорошим солдатом. Он не может взять власть, поэтому занимает роль замкомандира. И всякий раз в новой ситуации он знает, как максимально контролировать происходящее.

Майор откинулась назад, её лицо ничего не выражало.

– И Вихан, по-твоему, хороший лидер?

Бет пожала плечами.

– Наверное. Он не боится ответственности и сохраняет спокойствие даже в непростых ситуациях.

– И это делает его хорошим лидером?

– Да. Я хочу сказать… у него легко получается быть таким. – Она поразмыслила мгновение, а затем затрясла головой. – Нет. Я не… – Бет колебалась. – Я не думаю, что ему есть дело до окружающих, – сказала она наконец. – Вихан наблюдал, как Арнольд задирает Лорин, и не вмешивался, пока все не обратили на них внимание. У него хорошо получается командовать, но его нельзя назвать хорошим командующим, потому что ему плевать.

Это звучало немного предательски, словно она ябедничала. Но это было правдой.

– А что насчёт вас? – негромко спросила майор. – Вы хороший лидер?

Бет засмеялась, как только поняла, в чём был подвох.

– Нет, – сказала она даже с некоторым облегчением. – Нет, совсем нет. Мне не плевать, но я не имею авторитета. Мне хотелось бы быть хорошим лидером, но увы.

– Хм, – сказала майор. – Ладно. – Она записала что-то ещё у себя на планшете. – Благодарю вас, мисс Маккей, – сказала она. – На этом всё.

Она продолжила писать, и прошло несколько секунд, прежде чем Бет поняла, что интервью закончено. Девочка неловко встала и вышла.

Позднее она рассказала об этом маме, когда они шли к капсулам для сна перед еженедельным Прыжком. Мама Бет шагала широким летящим солдатским шагом, словно бы пожирающим расстояние. Девочка то и дело переходила на трусцу, чтобы не отставать.

– Думаю, я провалила экзамен по командной подготовке, – сказала она.

Мама замедлилась.

– Правда?

– Ага. Интервью.

Они почти дошли до капсул. Мама остановилась перед дверью.

– Это майор Грейлинг сказала тебе?

Бет пожала плечами.

– Да нет. Вроде как я ей это сказала.

Её мама собиралась что-то произнести, но по кораблю пробежала лёгкая, едва ощущаемая дрожь. Мама взглянула на экраны и нахмурилась.

– Подожди, – сказала она. – Корабль? Что происходит?

Он появился перед ними:

– Была замечена небольшая аномалия в трёхстах километрах от корабля. Она будет обследована перед инициацией Прыжка.

В коридоре раздался звук быстрых шагов, и спустя мгновение они увидели капитана Кира. Он появился из-за угла, застёгивая на ходу свой лётный скафандр. Капитан выглядел растерянным и встревоженным, как показалось Бет. Но его лицо прояснилось, когда он заметил их.

– Ну вот, я опять иду на дело, – сказал он и засмеялся. – Привет, Бет.

Мама Бет спросила:

– Знаешь, что происходит?

Он покачал головой:

– Нет. Скорее всего, ничего. Или вторжение инопланетян. Как обычно.

Она улыбнулась.

– Задай им жару, Генри.

– Непременно, – ухмыльнулся он, глядя на Бет. – Присмотришь за кораблём в моё отсутствие?

Девочка в ответ улыбнулась:

– Конечно!

Мама Бет проводила взглядом убегающего капитана и, кажется, хотела что-то сказать, но вместо этого потрясла головой и подтолкнула дочь в отсек Сна. Корабль был там, готовя всех по стандартной процедуре.

– Цикл юношеского сна начнётся через пять минут, – сказала голограмма. – Пожалуйста, убедитесь, что вы заняли место в своей капсуле для сна. Цикл молодёжного сна начнётся через тридцать минут. Пожалуйста, пройдите в свои капсульные отсеки.

Бет влезла в свою капсулу и подняла глаза. Мама с улыбкой смотрела на неё.

– Я, знаешь ли, говорила о тебе с майором, – сказала она. – Ты ей нравишься. Могу поспорить, ты показала себя на экзамене совсем не так плохо, как тебе кажется.

Бет удивлённо распахнула глаза.

Её мама пожала плечами:

– И это был всего лишь первый семестр.

– Цикл юношеского сна начнётся через четыре минуты, – сказал Корабль.

– Кроме того, – сказала её мама, – я слышала, что… что… Что за?!.

БАХ!

Раздался грохот, такой громкий, будто стена давления ударила Бет по ушам. Её оглушённая мама пошатнулась. Корабль дёрнулся.