Коты-воители. Другие племена

– Ты посмотри повнимательнее… Это место…

Хмурогрив что-то недовольно пробормотал и подошёл к бревну, на которое глазел Смехохвост и запрыгнул на него. Рассмотрев всё вокруг, он взглянул на друга и увидел в его глазах странный огонёк.

– Смехохвост?

– Я… Вспомнил…

***

Это было после дождя.

Тогда ещё молодые Огрызок и Хохотун выбрались из своего временного пристанища в корнях дерева в поисках добычи.

Огрызок снова ворчал.

– После этих корней у меня вся шерсть в грязи…

– Зато никто не уловит твой запах! – радостно заметил Хохотун.

– А мы от кого-то прячемся? – и Огрызок хорошенько встряхнулся, разбрасывая комочки грязи в стороны.

Вдруг один из комков полетел вверх, задев ветку лиственницы, с листьев которой на бурого кота полетела вся влага, сохранившаяся на листьях…

Хохотун рассмеялся.

– Зато теперь умываться не надо! – заметил он.

Огрызок, мокрый насквозь, пробормотал что-то нечленораздельное и снова встряхнулся, раскидывая во все стороны уже дождливые капли.

Они подошли к какому-то бревну, перегородившему им дорогу.

Хохотун тут же присел и с лёгкостью перепрыгнул поваленное бревно и, уже находясь над ним, увидев на другой стороне копошащуюся в траве мышь, скорректировал свой курс и полетел прямо на дичь…

Мгновенно сразив её, он схватил её за хвостик и обернулся к другу, который уже запрыгнул на бревно.

Взглянув на него, рыжий кот впервые заметил перекатывающиеся под бурой шкурой мощные мышцы.

"Какой же он сильный!" – восхищённо подумал Хохотун.

Но тут Огрызок напрягся, вздыбил шерсть и напружинил лапы для прыжка. Он хищно смотрел за спину друга.

Хохотун обернулся и от увиденного даже уронил свою добычу. Перед ним в кустах горели два хищно-зелёных глаза. Они увидели свою дичь…

Лис уже выпрыгнул из кустов, но и Огрызок был готов и уже летел прямо на рыжего хищника.

Хохотун ничего не успел понять, он только увидел размашистый взмах бурой лапы и рыжий хвост, неожиданно скрывшийся в тех же кустах.

Огрызок обернулся. Хохотун едва мог говорить.

– Спасибо…

– Всегда пожалуйста. – хмуро ответил он и направился к бревну.

– Ты куда?

– Это был лисёнок. Надо уходить, пока не пришла его мама…

По дороге назад Хмурогрив впервые с их встречи улыбнулся.

– Это был отличный прыжок! Похоже, мы распределили роли – ты будешь охотиться для нас, а я буду защищать.

***

Смехохвост пересказал эту историю Хмурогриву. Тот удивлённо смотрел на друга.

– Не думал, что ты запомнил это…

Но тут Хмурогрив принял уже знакомую для Смехохвоста стойку. Рыжий воин обернулся – снова два хищных глаза, только на этот раз жёлтые…

Но в этот раз Хохотун не был напуган – с тех пор он тоже стал сильнее и смелее и был готов дать отпор любому сопернику.

Но он снова ничего не успел сделать – когда лис летел на Смехохвоста, Хмурогрив на лету перехватил рыжего хищника за загривок и полетел с ним вместе за кусты.

Хохотуну казалось, что это происходит очень медленно, целый день, поэтому он не сразу пришёл в себя.

Перелетев кусты вслед за другом он увидел следующее: мёртвого лиса, распластавшегося на красном, от его же крови, камне и Хмурогрива, лежащего поодаль.

Хохотун тут же оказался возле друга и увидел ужасное – у бурого воина была страшная рана на шее…

Но он был ещё жив.

– Я снова спас тебя, недотёпа… – тихо прохрипел он.

– Подожди, подожди… – лихорадочно пролепетал он, в поисках помощи – сейчас что-нибудь придумаю… На помощь!

– Не утруждайся… Всё кончено… – пробулькал Хмурогрив.

Когда, неподалёку собиравшая травы Полынница, прибежала на крик – было уже слишком поздно.

– Извини, но он уже в Звёздном племени… – только и проговорила целительница.

Глава 12

– Я… Чувствую себя бездарностью… За эту луну я потеряла двух котов… Какая я после этого целительница?

– Тише-тише… Ты спасла Смехохвоста, не забывай об этом… – пробормотал на ухо Полыннице Седоусый

Коты возвращались после погребения Хмурогрива. В племени царила мрачная атмосфера.