Коты-воители. Другие племена

– За то, что он был мне братом!

– Черногрив и Пескохвостка тоже были тебе братом и сестрой!

– Я их тоже наградил!

– Хочешь так же отблагодарить последнего брата?

– Замолчите! – вмешался в разговор Орехолап. – Ваше племя сделало многое для меня, я сделал многое для племени…

– Ты также можешь помочь моему племени! НАШЕМУ племени!

– У меня там нет друзей…

– Ты их обретёшь!

– Должность получу лишь из-за того, что я твой брат…

– Можешь остаться просто воином!

– Ты сказал… Что тебя приняли таким, какой ты есть? Так вот. Меня тоже приняли таким, какой я есть. Простили моё сокрывательство. Он простил мне то, – указал он на глашатая – что я чуть не убил его. И если я сейчас уйду… Это неправильно… Мне отплатили добром за зло, а я… А я возьму и уйду от их добра? Я должен им отплатить тем же добром, брат. Это будет правильно.

– Что ж… Это твоё решение, братец… Твоё право… Но запомни, тебе будут всегда рады в моём племени.

Звездоносец собирался спуститься, но тут Звезда будто очнулся и остановил чёрного кота.

– Ты объявил себя предводителем. Но ты не можешь им стать просто так, пока не получишь благословение Звёздных предков.

Лесные коты согласно заголосили.

– Ах да… Я приходил к ним, Звезда. Совсем забыл… Они звали тебя. – он обернулся к шокированному до сей поры Серебристой Звезде – и тебя. Они желают видеть нас. Вместе.

Тут он махнул хвостом, спрыгнул и увёл своё племя в обратную от озера сторону.

– Думаю, собрание окончено – после долгого молчания сказал Серебристая Звезда.

Звезда кивнул и они вместе спрыгнули к своим котам.

Звезда бегло осмотрел соплеменников и вдруг насторожился.

– А где Землица?

Коты начали неуверенно переговариваться. Тут вперёд вышла Лоскутница:

– После объявления смерти Ржавки я её не видела.

Звезда вздыбил шерсть и со словами: "О нет" убежал в сторону лагеря. Всё его племя – за ним.

***

Через некоторое время Звезда опередил всех остальных и, поймав след, побежал на него, не дожидаясь остальных.

Он услышал звуки битвы – лис и… Кошка. Землица.

Звезда, не подготавливаясь, сразу перемахнул кусты и приземлился прямо на загривок лиса. Тот пытался сбросить с себя назойливого кота, но всё было без столку – Звезда рвал и кромсал, рвал и кромсал… Он не останавливался, пока рыжая не утихла. Быстро оценив обстановку Звезда огляделся в поисках матери и нашёл её.... Тело.

– Не-е-ет!

Звезду нашли уже спокойно, как им казалось, сидящего возле тела матери. Но никто не знал, какие отчаянные мысли проносились у серебристого кота в голове.

За один день он потерял двух дорогих ему кошек.

Глава 15

– "Но этот кот не преломится перед трудностями…" – помнишь?

Это был следующий вечер после собрания. Звезда в сопровождении глашатая и целительницы направлялся к Звёздному ущелью.

– Да… Конечно помню. – ответил Звезда Полыннице.

Вчера вечером похоронили Землицу, но Звезда до сих пор не мог отойти от пережитого стресса. Даже нового ученика целителя Чернявку пришлось принять у Отца Однохвосту.

– Звезда… Что именно сказало Звёздное племя, когда ты пришёл к ним?

– Охо-хо… Ну что ж… Раз ты спрашиваешь…

***

– Нет. Ты не получишь девять жизней.

Звезда находился в непонятном месте. Перед ним стоял грозный воин Звёздного племени – бывший глашатай Рысиного.

– Но почему? Вы же сами сказали, что я предводитель!

– Понимаешь… Нам рассказали пророчество наши предки. Мы ему повиновались, но не учли множество фактов… Во-первых, наш предводитель жив.

– Жив? После такой кровавой битвы?

– Да… Именно благодаря ему Листоусая и Полынница остались живы. Он запрыгнул на оставшегося волка – вожака. Он держался крепко, при этом не забывая рвать противника в клочья… Так он и убежал верхом на волке. И не вернулся

– Но раз он не вернулся… С чего вы взяли, что он жив?

– Каждый кот, состоявший в нашем племени, приходит к нам, в Звёздное племя. Если бы он был мёртв, он бы уже давно вернулся, даже если бы они убежали очень далеко, за пределы нашей видимости.

– То есть… Вы видите не всё, что происходит у живых?

– Нет. Нам видна лишь территория племени, прилегающей к нему территории, озеро и часть города, в которой мы уже давно наблюдали за тобой.

– Ладно, допустим, что предводитель жив, но это всё равно не объясняет вашего нежелания подарить мне девять жизней.