Коты-воители. Другие племена

– Извини, Звезда.

Лоскутница усмехнулась.

– Ну правда, как нашкодившие котята!

Орехолап после таких слов надулся, чем и вправду стал похож на озорника-котёнка. А Однохвост, взглянув на соплеменника неожиданно для всех… Засмеялся. Впервые. Впервые с тех пор, как кот, которого он теперь снова по праву считал своим соплеменником, которому он мог доверится в самой тяжёлый битве, чуть не убил его тогда, под завалами.

Но это был уже не смех Смехохвоста, не тот чудной, заразительный и даже чем-то странноватый и дикий смех, от которого хотелось смеяться всем вокруг, но все сдерживались, чтобы не показать себя странно со стороны.

Это был простой, дружеский смех, который вызывал улыбку у Звезды, Лоскутницы и Орехолапа, ведь это был добрый, заливчатый смех, который закончился также неожиданно, как и начался.

– Забавно… – только и проговорил глашатай и, как ни в чём не бывало, посмотрев на спутников спросил – Ну что, мы тут долго будем рассиживаться? Мы так и до следующей луны не дойдём.

– И то верно. – Согласился Звезда – Мы уже подходим к дороге, разделяющей лес и город, так что будьте осторожнее – наша территория заканчивается.

И как будто в подтверждение его слов послышалась машина людей.

***

Город как будто пустовал – по пути они не встретили ни одного кота, кроме рыжего котишки, который сразу же после того, как увидел лесных котов, забежал за первый же переулок.

Но вот им, почти навстречу, приблизилась четвёрка хорошо натренированных, как можно было судить по их мышцам, перекатывающимся под шерстью, котов.

Похоже их лидер, зеленоглазый чёрно-серый кот с красующимся шрамом на морде, расположившемся от левой ноздри, пересекая рот и заканчивающийся уже довольно близко от шеи, поднял хвост, давая соплеменникам понять, что необходимо "поздороваться с чужеземцами".

– Вы не из города. Что вы здесь делаете? – без злости, но с ноткой пренебрежения произнёс он.

– Мы – коты из Земного племени и собираемся разговаривать с вашим вожаком, Кровавым Когтем. – выступил вперёд Звезда

– Лесные? – кот злобно улыбнулся – А ты, значит, Звезда? Ну тогда мы…

Тут произошло невероятное – прямо с крыши рядом располагающегося дома полетел, сделав несколько невероятных и трудно описываемых кульбитов, кувырков и прочих трюков и приземлился прямо между чёрно-серым котов и Звездой тёмно-бурый, почти чёрный, кот.

– Можешь ничего не предпринимать, Туча. Я сделаю всё сам.

Не оставалось никаких сомнений, что это был сам Кровавый Коготь. Он был поджар и гибок – со стороны даже казалось, что Звезда и Кровавый Коготь имели одинаковые фигуры, отличаясь лишь окраской шерсти.

– Зачем же ты пришёл ко мне, Звезда?

– Мне сообщили, что ты держишь зло на меня из-за того, что я лишил тебя отца?

– Не то чтобы… Я слишком плохо знал его… Точнее я даже не видел его – я жил лишь с матерью, которую он бросил совсем одну с маленьким котёнком, который показался ему слишком "хилым и слабым – недостойный вожак города. Он не достоин быть моим преемником" – так он сказал. Поэтому, если честно, мне наплевать на него. Ты поступил справедливо – он убил твоего отца, ты убил его – мне кажется вполне справедливо.

– Но, несмотря на это, я готов признать, что вышло не совсем так, что я убил его… Когда здание обвалилось, мы в воздухе продолжали драть друг друга что есть мочи, но в итоге оба упали… Мне повезло больше – в то время как твой отец упал на камни, я приземлился прямо на него… Так что, выходит, он чем то и… Спас меня…

– Хах, глупая смерть для столь сурового вожака! – С насмешкой произнёс и закатился в ядовитом смехе, от которого Звезде стало не по себе.

Но вот он успокоился и продолжил:

– Тебе не стоило отчитываться передо мной, но… Раз уж ты пришёл… Честно говоря, мне казалось, что это у тебя возможна личная неприязнь ко мне. Из-за отца.

– Если между нами и возможна ссора, то отнюдь не из-за твоего отца – он получил по заслугам. Меня напрягает лишь твоя тираническая кровавая политика…

– Моя политика? А что с моей политикой, ты считаешь, не так? Убийства? Но послушай, Звезда, я так поступаю лишь с предателями и прочими преступниками и нарушителями закона. Разве ты не поступаешь также?

– Нет.

– Нет? Тогда я удивлён, как ещё твоё племя не погрузилось в пучину хаоса!

– Любому коту необходимо давать второй шанс.

– И неужели кот, который раньше был предателем, сейчас с радостью искупает свою вину?

Звезда победоносно улыбнулся.

– Есть. Есть и я тебе даже скажу, что этот кот мало того, что УЖЕ искупил вину, но и также вернул доверие к себе. Мало того, я даже взял этого кота с собой на такую важную встречу.

Кровавый Коготь понёс поражение и он понимал это. И от этого внутри молодого кота кипела злость, хотя снаружи он казался спокоен.

– Вы слишком доверчивы… Это может погубить твоё племя, Звезда. Ведь ты прямо сейчас веришь мне – коту, которого ты знаешь, как кровопролитного убийцу и ты даже не готов дать отпор нам прямо сейчас, если мы нападём. Ты рискуешь оставить своё племя без предводителя, глашатая, любимой и верного воина.

Кровавый Коготь ликовал – он ошарашил в ответ Звезду.

– Опередив твои расспросы так и быть, скажу – я за этот наш небольшой разговор увидел тебя насквозь – ты считаешь, что тебе понадобится умственная поддержка – ты взял глашатая, тебе нужна моральная поддержка – ты взял подругу, и, наконец, ты решил лишний раз доказать своему воину, что ты ему веришь, несмотря на его преступление.

Звезда убрал с себя чувства удивления, как будто бы их и не было.

– Ты талантлив, юный вожак.

– Есть на кого опираться.

– Кого ты имеешь в виду? – прищурился Звезда.

– Отца и тебя – на кого я ещё мог опираться, когда был котёнком? Один властолюбивый сильный кот подмял под себя целый город и всех его котов, а другой – молодой кот, который сначала в одиночку противостоял этому котище, а затем собрал вокруг себя всех протестующих, ушёл, собрав силы и вернулся, разгромив всех и вся! Честно, я восхищаюсь вами, хоть у нас троих и разные политики, но меня восхищают ваши истории.

– Спасибо конечно, но… Почему ты не упомянул Отца котов?

Впервые за весь разговор злобная искорка промелькнула в глазах вожака.

– Этот самоуверенный котишка… Теперь всё встаёт на свои места… Значит это он отправил тебя ко мне?

– Он не имеет такой власти, чтобы указывать мне. Это моё личное решение.

– Но он же рассказал тебе обо мне?

– Да. Он....

– Предлагал тебе объединиться с ним против меня…