Коты-воители. Другие племена

– Тогда расскажи про это.

Седой уселся поудобней и задумался.

– Ну с чего бы мне начать… Племя и вправду очень похоже на городскую общину, только вот вожак там – это предводитель. Предводителю нарекают звёздное имя и дают дар девяти жизней…

– Постой-постой! Что за звёздное имя и дар девяти жизней?

Старик рассмеялся.

– Ну да, что-то я слишком бойко начал… Звёздное имя такое же простое имя как у нас, только в нём обязательно должно быть что-то звёздное. Например нашего предводителя звали Звездохвост. Да… – старик о чём-то задумался, а потом встряхнул головой, отгоняя лишние мысли и продолжил. – А дар девяти жизней – это, естественно, девять жизней, дающиеся любому предводителю, взамен старой, Звёздным племенем. – И опередив очередной вопрос Звезды он продолжил – Звёздное племя – это наши погибшие предки, которые смотрят на нас с неба в виде звёзд. Иногда они спускаются к нам, чтобы что-то сообщить…

– То есть… Я ещё могу увидеть своего отца?! – с изумлением и надеждой спросил Звезда. Седой с сожалением посмотрел на молодого кота и продолжил, но уже не так бойко.

– Не знаю, не знаю… Мне не известно про погибших городских котов. Я не знаю куда они попадают. – старый кот подумал и, уже тише, сказал – я даже не знаю, попаду я к Звёздным предкам или к предкам городских котов…

Теперь уже Звезда с жалостью посмотрел на Седого и, стараясь сменить тему, спросил:

– А у предводителя есть правая лапа?

Старик встряхнулся от невесёлых мыслей и продолжил:

– Да, только этого кота зовут глашатаем. После смерти предводителя именно глашатай становится на его место. Глашатая выбирает предводитель.

– Хорошо. Кто у вас ещё был?

– Ну кроме воинов и котят… Целители. Да, только они и предводители могли разговаривать с звёздными предками. Они каждую половину Луны ходят в одно место и там просят у Звёздного племени совета. Они знали все травы и болезни и с лёгкостью могли помочь раненному или заболевшему. Целитель в любое время мог выбрать кота или котёнка себе в ученики, но не больше одного. Кстати это же могли делать и воины, только их учеников называли оруженосцами. Оруженосцем может стать котёнок, которому исполнилось шесть лун. Воином оруженосец становится после завершения обучения у наставника и прохождения итогового задания. Оруженосец должен поймать как можно больше дичи, а наставник следит за ним, чтобы увидеть его мастерство, ну и чтобы тот куда-нибудь не вляпался. – Седой засмеялся. – М-да… Ещё оруженосец может стать воином пройдя проверку боем…

– Боем? С кем вы дрались?

– Ну если тут у нас собачья свора, то там у нас были лисы, волки, медведи…

– Вы дрались с медведями?!

– Ну, как дрались… При мне мы победили лишь одного медведя, и то хитростью – мы столкнули на него прогнившее снизу бревно, которое раньше было деревом. Медведь заревел да и убежал…

– Ну ничего себе!

– Да… Весело было, хех. Кстати у нас большую роль играли имянаречения. Там коту имя меняли не только когда он повзрослеет, но и когда он становится оруженосцем или предводителем.

– Хм интересно… Но зачем эти сложности?

– Да я и сам не знаю, так было положено. Ещё странное правило – коты из племени не могли заводить друзей извне. Из-за нарушения именно этого правила нас и выгнали…

– Расскажи подробнее.

– Ну, тут в общем-то и нечего рассказать. Я полюбил Песочницу – городскую кошку. Однажды, когда мы встречались рядом с дорогой, которая разделяет город и лес, она рассказала, что у нас будет котёнок. Котёнок! Моей радости не было предела! Но вот…

– Что?

– Оказалось, что нас подслушивал молодой воин, который только вчера стал оруженосцем. И кто же это был, ты думаешь?

– Неужели мой отец?

– Да. – рассмеялся старик – Моему удивлению не было предела – как меня смог выследить кот, только-только вышедший из палатки оруженосцев и выследить меня – опытного воина, не одну луну служившему своему племени? Он рассказал, что уже давно заметил мои странные уходы не в сторону леса, а в сторону города, но при этом я всегда приносил дичь, ну, чтобы показать, будто я ходил охотиться. Он сразу понял, что из города такую дичь вынести нельзя, и что я хожу туда по другой причине… Да… Умный был Серебряник.

– Неужели он тебя и выдал?

– Ну конечно же нет! Как ты мог на своего отца такое подумать? – Звезда съёжился, и вправду, как ему только в голову могла прийти такая скверная мысль? – Нет, я сумел убедить его, что наши встречи с Песочницей не приводят ни к чему плохому для племени, в итоге он со мной согласился. Мы с ним подружились. Но счастье длилось недолго… Кроме Серебряника были и другие коты, которые замечали мои странные уходы. В итоге меня вычислили и начали меня, так сказать, судить… М-да… Неприятный был момент. На меня сыпались обвинения со всех сторон! Я даже не мог никого перекричать, да что там, даже Звездохвост кое-как угомонил моих "товарищей". Но тут вдруг посыпались оскорбления в адрес обвиняющих. И когда все разошлись, я увидел Серебряника… А я, кстати, не сдал молодого кота, ничего про него не говорил! Он сдался сам… Он начал выкладывать различные аргументы, доказательства моей невиновности, того, что я и вправду не сделал ничего слишком дурного. Конечно, он повторял что-то из того, что я ему наплёл в лесу, но большинство фраз он придумал сам! И знаешь, многие коты даже начали к нему прислушиваться! И не удивительно! Ведь он говорил, как настоящий предводитель! Но настоящему предводителю это не понравилось… Он поставил на место Серебряника и в итоге нас обоих выгнали из племени. Ну а что было дальше, я тебе уже говорил.

– М-да… То есть из-за этих правил, вы лишились своего дома?

– Ну да…

– Это неправильно!

– Но так у нас было принято. У нас вообще было немало странных правил – целительнице нельзя было иметь котят и друга, потому что все боялись, что если с племенем случиться какая-то беда, целительница начнёт лечить первыми не тяжелораненных, а своих котят или свою пару.

– Ну вообще, что-то в этом есть. Хотя это очень жестоко и.... Мне кажется, невозможно. Несмотря на зарок, кошка не может же так просто выбросить чувство любви из своего сердца? Если она полюбит, то это уже никак не изменить.

– Ты прав. Но, кажется, всем было плевать на чувства целителей. Да…

Звезда кивнул. Кажется, старик рассказал ему всё, что только мог.

Будто прочитав мысли молодого кота, Седой сказал:

– Ну… Кажется ты узнал всё, что хотел узнать. Но теперь я тебе расскажу одну неожиданную, и, скорее всего, отвратительную для тебя, вещь, в которую ты сначала даже не поверишь.

Звезда недоумённо глядел на Седого, а тот продолжил:

– Но перед этим обещай мне, что после моих слов не расцарапаешь мне морду. – Звезда ожидал, что старик сейчас засмеётся своей шутке, но тот так серьёзно смотрел на кота, что Звезда понял – это не шутки.

– Ну ладно… Обещаю.

Старик кивнул, усмехнулся, набрал в себя побольше воздуху и сказал:

– Ты похож на Кровавого Клыка.

Звезда опешил:

– Ч-что?!

Седой, ожидающий подобную реакцию, кивнул и продолжил.

– В молодости Кровавый Клык был точно такой же, как и ты. Он был справедлив, верил в добро… Но жизнь сильно его поломала. Его мать, Крапивница, умерла при рождении малыша, а отца Клыка на глазах у котёнка разорвали собаки из своры… Его приютила молодая мать Полоска, у которой тоже был маленький сын, Полосатик. Она назвала сироту Клыком в честь отца… Она прокормила обоих, вырастила их и научила охоте и обороне. Они стали молодыми и сильными котами, Клык нашёл себе подругу Малышку… Клык мечтал о семье и котятах, но судьба жестоко порвала его мечты в клочья… На них напали злые коты. Клык отчаянно оборонялся, но куда ему было тягаться с таким количеством? Они избили его, но оставили в сознании… Чтобы он увидел их зверства над Малышкой… А он ничего не мог сделать… Когда их нашли Полоска и Полосач, Малышка была уже мертва… Они выходили молодого кота и снова спасли его. Они зажили старой жизнью, но и их счастье длилось недолго. Когда Клык был на охоте, к его семье пришли те же коты. Всё повторилось… Когда пришёл Клык, было слишком поздно. Два мёртвых тела и куча злобно смеющихся котов… Тогда Клык сломался. Он и сам не помнил, что произошло, но, когда другие коты сбежались на шум, они увидели кучу иссушенных тел и Клыка, стоящего одиноко над трупами. Когда он поднял голову, коты ахнули – вся его морда была в крови… За это его и прозвали Кровавым Клыком… Позже, когда хоронили тела, коты заметили, что на бандитах не было ни одной раны, кроме аккуратного укуса на шее… У всех! С тех пор Кровавым Клык вошёл во вкус – питьё крови своих жертв стало его злым увлечением. Он держал в страхе весь город и однажды заявил своё право на весь город. Никто ему не воспротивился…

Сказать, что Звезда был удивлён, означает ничего не сказать. На обработку столь удивительной истории ему требовалось время.

– Я… Мне нужно побыть одному…