Красная пыль

Красная пыль
Алек Д'Асти

Галактика «Огненная Бабочка» #1
Лорне предстоит нелегкая задача – выбраться из своего привычного стерильного мирка и сыграть в увлекательную, но опасную игру с окружающим ее государством – межпланетным Содружеством. Ставки невероятно высоки, о правилах этой игры остается только догадываться, а единственный шанс выжить осыпается сквозь пальцы дурманящей красной пылью… Содержит нецензурную брань.

Алек Д'Асти

Красная пыль

Первый этап. Точка отсчета

Глава 1. Белый купол

Сегодня он был чем-то удручен. Купол. Лорна остро чувствовала накатившее на него беспокойство.

Просторное белоснежное жилище, покрытое изнутри несколькими слоями особой живой биомассы, словно глазурью, было для Лорны всем: землей и небом, собеседником и надзирателем. Банкой, накрывшей хрупкую бабочку, редкий вид. Лорну.

Десять лет назад Совет признал худосочную, блеклую девочку Бесценной, одной из семи Ослепляющих Светом среди женщин. Достоянием. Очень полезным достоянием. Не повезло.

Ее клетки умели синтезировать самый сильнодействующий наркотик из ныне известных и когда-либо существовавших в межпланетном Содружестве – Красную Пыль. Нега. Покой. Покорность. Никакого бездумного кайфа и ломки после. Ясная голова. Довольство. Пыль. Такая мелкая, искрящаяся. Стоило бросить щепотку над беснующейся толпой, положить пластинку антидота под язык, и можно было вступать в должность поводыря умиротворенного стада. Мужчины, женщины, дети… все. Никаких исключений.

Лорна обошла главный зал по кругу, чувствуя себя статистом на огромной притихшей арене, вздохнула и уселась на теплом, мягком полу, трогая пальцами выстилающие всю его поверхность клацающие хрустальные чешуйки. Прозрачные, льдистые, но при этом нежные – живые.

Из-за Бесценности отец не мог просто продать ее, это было незаконно. Только контракт. Долгосрочный, пожизненный, так называемый брачный Стилл. Заполучить Бесценную в жены, означало заполучить ее Свет, а еще… Лорна прищурилась, и на округлых стенах Купола тут же вспыхнули изображения, одно за другим: белые цветы, счастливые улыбки, трепещущие на ветру ленты. Пространство наполнилось неприятной какофонией звуков: «Согласны ли вы?.. Вручаю ему свое сердце и душу, пока смерть не разлучит нас…»

Лорна нахмурилась: «Свет, а еще сердце и душу. Хм, что означает сердце? Тело? Его часть?»

– Это про любовь, – глубоким баритоном пояснил ей Купол. – Сильные эмоции, внутренние ощущения. Чувство неодолимой тяги к другому человеку.

– Глупости! – последовал на это взмах тонкой руки.

Лорна не была уверена, что понимает. Она ни в чем не была уверена. Вокруг были только белые покатые поверхности, переплетения тонких нитей под высоким потолком, странные ландшафты, углубления, плато. Существовал ли мир за этими стенами? Действительно ли свое отражение она видела каждый день в тонкой слюдяной пластине главного зала? Мужа-покупателя искал отец, или его давно уже не было, и она продавалась деятельным чужим человеком? Знал ли кто-то еще про привязанность и эмоции? Мог ли ей объяснить? Родители? Кажется, у нее были сестры…

«Нет. Нужно перестать думать об этом. У меня ничего нет. Никого. Только он. Гигантский белый пузырь».

Обладая некоторым незаурядным интеллектом, Купол был великолепным помощником в обучении, порционно выдавая необходимые базовые знания и информацию по запросам. Периодически пошаливая запрещенными темами, он был способен утешить, поддержать и даже прикоснуться, вытягивая прозрачные теплые усики, словно щекочущие вибриссы. Лорна, пожалуй, могла бы назвать его своим приятелем. Другом?

– Покажи «друзья», – разговаривать вслух было и не обязательно, но иногда хотелось. – Только медленно. И «музыка» тоже, покажи.

– Встреча друзей, праздник, теплые объятия, рука в руке, – перечислил Купол, выстраивая подходящий звуковой и визуальный ряд.

– Достаточно, – нахмурившись, его подопечная посмотрела на свои руки и сцепила их в замок. Никаких особенных ощущений и эмоций у нее не проклюнулось. Вздохнув, Лорна легла на поклацывающий пол, свернулась клубочком и закрыла глаза.

«Скоро, уже совсем скоро. Все равно».

* * *

Молодой, плечистый Эксперт Содружества Рэйлеон Экгер прохаживался вдоль высокого изогнутого Экрана и раздраженно вздыхал – смотрины затянулись. Он должен был заключить Стилл в ближайшее время. Купля-продажа в подобных случаях не допускалась. Рэй хмыкнул: «Обычные Светлые – товар. Ослепляющие Светом, Бесценные – достояние. А суть все та же. Только торг более ожесточенный – слишком редкие экземпляры. Ничего, ничего, осталось только выбрать из семи одну, уймись!»

Синий Купол, Желтый Купол, Серый Купол…

Эксперт стиснул зубы и в который раз мазнул по Экрану ладонью, вызывая описание следующего лота из этого обширного человечьего каталога.

Белый Купол. Будущая возможная покупка присела на полу, пересыпая из ладони в ладонь мелкий песок и негромко велела: «Купол, покажи море», – длинные белые волосы закрыли лицо. Худышка рассмотрела свои руки, нахмурилась и быстро обернулась, словно чувствуя на себе чужой взгляд.

Рэй прищурился: «Нежное личико, но в глазах ничего щенячьего. Нет, просто ничего. Сколько ей? Около двадцати? Пустая кукла. Может, она и сама на своем продукте сидит? Хм, Красная Пыль – это мощно! – представив себе подобное, он покривился и закатил глаза, – если да, то это будет полный пиздец, дальше некуда. Хотя, хер с ней, пусть подвисает на этом дерьме и не рыпается, так даже лучше».

Картинка на Экране, мигнув, резко сменилась на что-то нестандартное, в попытке угодить возможному покупателю, показать лот в наиболее выгодном свете… Худая фигурка замерла на самом краю длинной дорожки, под сводом Белого Купола. Эксперт приблизил изображение – светлые глаза девицы уставились вниз, не мигая. Взгляд у нее был неожиданно наполненный, хваткий. Она едва слышно шепнула: «Ветер!» – и, расставив руки, прыгнула вниз.

Вокруг нее тут же закружил хоровод прозрачных зондов, словно буря из легких стрекоз. Они с хрустом облепили угловатое тело, зашипели, мгновенно выстраивая орнаментный защитный покров, поддерживая. Падение плавно замедлилось, узкие ступни снова коснулись пола Купола, на бледных губах попрыгуньи мелькнула еле заметная улыбка. Зонды отлепились от нее и вновь, стрекочущей тучей поднялись к макушке Купола.

Рэй прищурился. Провел пальцами по Экрану в поисках нужной информации – «Лорна. Инкубирована в третьей лаборатории Нижнего Полиса. Синтез по стандартной схеме».

Коммуникатор в ухе пискнул вопросительно. Эксперт Экгер еще раз посмотрел на Белый пузырь, делая выбор: «Отец, я задолбался уже. Эта, которая с Красной Пылью. Хватит», – и щелкнул по Экрану, погасив его.

В голове стало пусто.

«Скоро, уже совсем скоро. Все равно».

Глава 2. Винная ягода

Она была безучастна.

Рэйлеон пытался уловить хотя бы крупицу страха или неуверенности, но светлый взгляд его без пяти минут супруги лишь задумчиво блуждал, редко цепляясь за какие-то понятные только ей раздражители. За него он не зацепился ни разу.

Обволакивающий Лорну белый костюм, Скиннер, похрустывал составляющими его чешуйками и соединительными ребрами похлеще Купола вокруг. Это был неприятный звук. Рэй поморщился: «Как будто давишь крупное насекомое с распластанными крыльями».

Церемония бракосочетания клонилась к завершению. Оставалось только провести пальцами по шершавой черной пластине, оставляя свой след, и подтвердить согласие словесно:

– Да, я согласен.

– Да, я согласна.

Одобрение членов Совета, свидетелей было получено незамедлительно.

Лорна, она же теперь и Госпожа Экгер, вздохнула, подумав: «Отсчет пошел. Обратный отсчет, – отец новоиспеченного мужа ожег ее пристальным взглядом, как будто уже разбирал на составляющие, обдумывая пару-тройку новых контрактов. – Обратный отсчет пошел. Девять, восемь, семь…»

Широкий плавный подъем осветился зелеными огнями. Жаркий, летний воздух хлынул в открытые шлюзы Купола, заполняя его, посвистывая задорными сквозняками.

Уже на выходе Лорна тайком провела по мерцающей стене пальцами, прощаясь. Шагающий за ней Рэй едва ли не с изумлением увидел, как полуживой пузырь вдруг вытянул к ее руке несколько тончайших нитей-усов, скользнув по бледному запястью – такое трепетное отношение к подопечным было абсолютно несвойственно округлым жилищам. Лорна убрала руку. Стреноженный Белый спрут дрогнул.

«Любопытно, как это она его приручила? – нехорошо прищурился Рэйлеон в белобрысый затылок, – любопытно, но уже неважно».

* * *

Посадочная площадка дальней окраины Полиса утопала в ослепительном полуденном мареве. Упругое покрытие полосы помаргивало красными дорожками огней – системы охлаждения работали в усиленном режиме.

У выхода из Купола завис крупный черный космолет, неуловимо напоминающий возжелавшую неба и дальних берегов касатку с крыльями – частный, двухместный Симплекс. Чуть вибрируя, он поприветствовал Эксперта негромким мурлыканьем и зашелестел, открывая широкий боковой шлюз.