Русские горки

Патроны кончились. Переложив пистолет из правой руки в левую, Сэм взял в правую нож.

"Придется попотеть," – решил он и, с легкостью увернувшись от стальной дубины, вонзил нож в грудь первого.

Остальные отшатнулись назад. Но пустая рукоятка бесполезной волыны протаранила висок большеухого. От неожиданности тот подпрыгнул, потерял равновесие и упал. Американец прикончил его ударом между лопаток.

Бросившийся в трусливое бегство однорукий горбун уже выбежал на открытое пространство. Метнувшись за ним, Гюнтер обратил внимание на гул моторов, приближавшийся издалека. Но остановиться он уже не мог. Пальцы его разжались, и хорошо уравновешенный армейский нож вонзился в бок жертвы.

Сэм вышел из переулка и склонился над мертвецом, чтобы вытащить и обтереть клинок. После опьянившего его забытья сражения шум работающих в полную силу двигателей оглушал. Их было пять, – пять ослепительных фар. Гюнтер выпрямился и посмотрел в сторону летящих на него огней. Отступать уже не было смысла.

"Если это полицейский патруль, надеюсь, они поймут, что здесь произошло. Но полиция ли это?.." – виновный в смерти семерых "инвалидов" ни в чем уже не был уверен, но решил подождать, когда мотоциклисты подъедут. Если дать им понять, что он не собирается нападать, может тогда удастся завести разговор и выяснить, есть ли здесь посольство или консульство его страны…

Заскрежетали тормоза, в последний раз взревели моторы, и все стихло. Пять мощных рефлекторов вопросительно осветили Сэма.

Гюнтер обычно неплохо чувствовал обстоятельства, и понимал, что сейчас любое его слово может быть воспринято как слабость характера. Он должен вынудить их прервать молчание первыми. Если только они не станут стрелять…

Но выстрелы не прозвучали. Вместо этого одна из фар погасла. Застигнутый на месте преступления повернул голову в ту сторону. Его зрение не успело привыкнуть к темноте, и он не сразу рассмотрел обладателя сухого баритона.

– Ты хорошо дрался. Как тебя зовут? – Сэм удивился, комплиментов он не ожидал.

– Самуэль Гюнтер, – ответил американец.

– Как ты здесь оказался? – следующий вопрос прозвучал уже с другой стороны.

– Это не объяснить в двух словах.

– Объясни, как умеешь, – третий голос прохрипел короткой очередью из автоматического ружья. Но у допрашиваемого не было желания отвечать в столь напряженной обстановке.

– Кто вы? Как называется это государство? – попробовал он изменить тему, ибо его глаза наконец разглядели собеседников.

– Ого! – насмешливо воскликнул человек в черных доспехах, закрывавших половину груди, правое плечо и локти, – Ты не знаешь, где оказался?

– Уже очень давно эта страна называется Америкой… – вкрадчиво проворчал голос еще одного странно экипированного мотоциклиста, – А может быть, ты шпион?

Сэм побледнел. Такой поворот его не обрадовал.

– Нет, – твердо вымолвил он, – Я не шпион. Но прежде, чем все объяснить, я хочу знать, с кем разговариваю.

– Хорошо, ты узнаешь… – воротила поднял руку, и Гюнтер почувствовал, как подгибаются его колени. Страшная усталость навалилась на плечи, и он понял, что контроля над собой уже не имеет.

В одно мгновение летчик как бы совершенно ослаб. Мускулы напряглись еще раз, но тщетно. Нож, занесенный для броска, выскользнул из руки.

Обессиленный жестом мотоциклиста, Сэм свалился рядом с еще не остывшим трупом однорукого горбуна…

8

Когда внезапно ослабевшее тело Сэма коснулось земли, погасли остальные фары. Ладонь Старшего рыцаря Ордена "Ангелы Смерти" сжалась в кулак и опустилась на колено. Трое всадников, одетых в металл и кожу, спешились, подхватили упавшего и посадили его на сидение позади пятого мотоциклиста, крепко привязав ремнями к спине товарища. Убедившись, что сознание тоже покинуло обездвиженного чужака, они вернулись к машинам. Хромированные двигатели взревели, и железные кони понесли их в черноту ночи.

Промчавшись мимо костра, все еще тлевшего на центральной площади, рыцари увидели, как разбегаются по переулкам объятые паническим страхом уроды. Но "Ангелы" не повернули им вслед даже головы. Минуту спустя развалины остались позади. Давно не знавшая ремонта, дорога запетляла между холмов, то спускаясь, то поднимаясь по склонам.

Снова налетел ветер и уже серьезно загулял кругом. Как бы пытаясь сбить с пути, ослепительно замерцали в небе большие звезды. Огромный диск серо-желтой луны выглянул из-за туч на северо-востоке. Его тревожные лучи пробудили от сна ночных обитателей этих мест. Лохматые крысы с раздвоенными хвостами, трехухие зайцы и бездомные собаки с пятью лапами и гнилыми зубами забегали и закопошились в пепле и прахе темноты изуродованных перелесков.

Но на фоне мрачной местности, поливая изрытый промоинами путь электричеством фар, ощетинившиеся шипами доспехов наездники сами выглядели как потусторонние существа. Их длинные волосы, перехваченные на лбах повязками, крыльями хлопали по плечам.

Подкатив к освещенному факелами въезду в пещеру, уходившую глубоко в склон холма, мотоциклисты сбросили скорость, заглушили моторы и остановились. Лидер пятерки надавил кнопку сирены. Отчаянный порыв еще более сильного ветра подхватил ее пронзительный звук.

– Кто? – донесся из под земли голос дежурного.

– Патрульный отряд Мади Миэля! Открывай!

Вместо ответа послышался пульсирующий визг, означавший, что защита снята.

Раскатисто газанув, рыцари проехали внутрь тоннеля, ведущего в Подземный замок. Миновав несколько поворотов и ответвлений, они остановились посреди огромного зала со сводом, подпираемым разной толщины витыми колоннами. Десятка три других мотоциклов чернели в полумраке этого помещения.

Припарковав машины, четверо патрульных, взяв за руки и за ноги обездвиженного пленника, прошли вслед за Миэлем к центру этой пещерной стоянки. Здесь они остановились и по сигналу своего начальника вступили в круг, выложенный на каменном полу из кристаллов кварца разной величины. Мади поднял руку, и прозрачные камни рядом с их сапогами засветились. В тот же миг воздух задрожал, и вся компания оказалась уже в другом помещении, поменьше, с тремя железными дверьми.

– Пусть поспит здесь, – старший рыцарь кивнул в сторону небольшой камеры, – Монаш, ты присмотришь за ним. Остальные свободны. Идите спать, ребята.

Подчиненные опустили Сэма на холодный пол, склонили головы и молча вышли в коридор. Тот, которого звали Монаш, прислонился спиной к стене, приготовившись так провести ночь.

– Не скучай, – как бы желая поднять настроение товарища, обратился к нему командир, – Пойду, доложу начальству…

– Хорошо, сэр, – ответил верзила.

Миэль отвернулся и распахнул третью дверь. Этот проход вел в покои Мастера Ордена сэра Чайлдерса.

Мастер Чайлдерс с нетерпением ожидал возвращения патрульного отряда. Часа два назад наделенное магическими свойствами универсальное устройство, чуткое к любым изменениям психоэмоционального состояния окружающей среды, сообщило ему о неожиданном появлении в окрестностях разрушенного города неизвестной личности.

Это сообщение заинтересовало коменданта подземного гарнизона. На его памяти еще никто не смог продержаться вне замка дольше нескольких суток. И если уроды-мутанты, безразличные ко всему, кроме своего отличая от нормальных людей, не убили бы Гюнтера, то рано или поздно он умер бы сам от жажды и голода. Вода и пища, которую могла предложить искалеченная затянувшейся войной природа, были совершенно непригодны для любого человека.

Конечно, следовало сразу послать патруль и схватить подозрительного бродягу. Но потому, что все, рожденные от здоровых матерей, знали как опасно покидать охраняемые зоны, у Мастера возник другой план. Он решил подождать и выяснить намерения незнакомца.

Сэр Чайлдерс поднялся с металлического кресла. Это был высокий, атлетического сложения мужчина, одетый также, как и простые воины. Знаком его особого положения служила серебряная цепь, свисавшая с мощной шеи на широкую грудь. На запястье левой руки блестел золотой браслет с вплавленным в него голубым камнем.

Заслышав шаги по коридору, он повернулся лицом к двери. Петли скрипнули, и тяжелая дверь отворилась. Начальник поднял руку с браслетом в знак приветствия. Старший рыцарь ответил тем же.

– Сэр Мастер, мы нашли этого человека. Он и вправду не выглядит зараженным, – сообщил Чайлдерсу Миэль, – К тому же, парень неплохо дрался. И пары минут не прошло, как он уложил дюжину мутантов, вооруженных дубинами, ножами и железными прутьями. Похоже, это ему ничего не стоило. Когда подъехали мы, держался с достоинством. Но вот одет странно, да утверждает, что не знает, где находится. Сейчас он "отдыхает". Прикажете разбудить?

– Не стоит… Ночь не лучшее время для выяснения туманных обстоятельств, – ответил сэр Чайлдерс, – Дождемся утра.

– Непременно. Утром я приведу его к Вам. Что-нибудь еще?

– Нет, идите.

Мади склонил голову, повернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Его патрон вернулся к креслу, но садиться не стал.

"Настанет утро, и все прояснится. Только, не окажется ли обнаруженный подлым диверсантом?.." – угрюмый богатырь сделал несколько шагов к стене. Кованные каблуки сапог царапнули каменные плиты пола. Подойдя к нише с магическим устройством, он протянул вперед руку. Тотчас внутри прибора что-то зашуршало. Язычки холодного огня заплясали на его лакированной поверхности. В голове человека в кожаных доспехах прозвучало:

– Среда в норме. Сообщений не поступало. Нарушения границ не зарегистрировано…