Проклятие Ночной Ведьмы

– Никто даже не заметит, если я уйду.

– Я не знаю, как справится мама, – тихо сказала Мельда. Шумно выдохнув, она подошла к миссис Либре, которая притворялась, что перелистывает книгу, но на самом деле отлично слышала весь разговор. – Нам понадобится эта карта.

* * *

Решив, что они не вернутся сегодня в школу – да и вообще в деревню, даже на ужин, к вящему недовольству Энгля, – они попросили кота миссис Либры прикрепить записку к входной двери дома Тора. Они надеялись, что этой записки окажется достаточно.

Ушли на поиски приключений. Вернёмся так скоро, как получится.

Тор, Энгль, Мельда

После того как кот удалился, миссис Либра достала карту. Вытащив ржавую заколку из волос, больше напоминавших мох, она приколола пергаментный свиток к стене. А потом развернула его – и он достал почти до самого пола.

Тор сделал глубокий вдох, ощутив все сладкие и кислые запахи хижины. Да, он, конечно, изучал карты на занятиях по лидерству. Можно даже сказать, десятки карт. Часть работы лидера – знать территорию, которой он управляет. Тем не менее в школе они изучали лишь местные карты Эстрели и окружающих поселений. Он очень смутно себе представлял, как выглядит остальная часть Острова Эмблем. Лишь немногие жители деревни уходили дальше горной гряды, и они рассказывали такие дикие истории, что поверить в них просто невозможно.

– А где здесь замок ведьмы? – спросил Энгль, быстро-быстро разглядывая карту.

Миссис Либра пожала плечами.

– Не знаю.

Мельда несколько раз моргнула.

– Вы… вы не знаете? – Её глаз задёргался, а руки тряслись, словно она хотела кого-нибудь задушить. – Но вы разве не всезнающая?

– Ну да. Конечно.

– Значит – и пожалуйста, поправьте меня, если ваш титул говорит вовсе не о том, о чём я думала, – но вы разве не должны, ну, знаете… – Мельда сжала кулаки. – Знать всё?

– У всезнающих есть географические ограничения, – фыркнула миссис Либра. – Я знаю всё об этой деревне, вплоть до опушки леса. А всё остальное уже вне моей юрисдикции[14 - Юрисди?кция – это очень умное слово, как раз подходящее для всезнающей. Миссис Либра имела в виду, что её умения дальше не распространяются.].

Мельда шлёпнула себя по лбу – похоже, довольно больно.

– Географические ограничения? – переспросила она.

– Да, я так и сказала. Слушай, пожалуйста, внимательно.

Тор заговорил раньше, чем Мельда успела сказать что-то, о чём они бы пожалели все.

– Так что вы можете нам рассказать?

Отшельница кивнула на карту.

– Следующий всезнающий живёт в городе Пафос. Работает советником королевы. Идите туда, и он расскажет вам больше.

Энгль фыркнул.

– И как, по-вашему, нам туда попасть? Я бывал в Пафосе; чтобы туда добраться, нужно брать билет на воздушный шар.

Он был прав. Единственным способом перебраться через плотное кольцо гор, окружавших деревню, было схватиться за гигантский, яркий воздушный шар, зачарованный так, чтобы приземлялся чётко с другой стороны гор. Тор понимал, что даже если им и удастся купить билеты, лететь над горами – не вариант. Дальновидящий, который охраняет границу Эстрели, сразу же их увидит – и сообщит родителям.

Миссис Либра постучала пальцем по карте, показав на длинный проход, не замеченный Тором.

– Вот тут ты не прав. Под кольцом гор пролегает туннель.

Всезнающая прищурилась, разглядывая синий кулон, который Мельда носила не снимая.

– Это что…

Мельда спрятала кулон под рубашку, прежде чем миссис Либра успела договорить.

Тор понял, что сосредоточиться надо на проходе под горами.

– Если там есть туннель, почему столько народу летает на воздушных шарах?

Отшельница сжала тонкие губы; от уголков рта, словно древесные корни, расходились морщинки.

– Полагаю, некоторые люди… хотя я и не могу представить кто… считают, что подобный метод передвижения… весёлый.

Последнее слово она произнесла с таким отвращением, словно только что обнаружила в своей еде насекомое.

– На самом деле, конечно же, жители деревни не пользуются туннелем, потому что там не слишком безопасно.

«Что может быть хуже, чем изо всех сил держаться за верёвку воздушного шара?» – подумал Тор.

Всезнающая словно прочитала его мысль.

– Во-первых, туннель не очень-то хорошо освещён. Как там выразились в той книжке?

Она прошла в другой угол, что-то бормоча под нос, потом нашла нужную книгу и открыла её. Щёлкая языком, отшельница переворачивала страницы, пока не нашла нужную.

– Ах да, вот оно. Пишут, что в туннеле царит полная, совершенная, абсолютная темнота.

Мельда и Тор повернулись к Энглю, чья эмблема дальновидящего помогала ему видеть не только на большие расстояния, но и в темноте. Тот пожал плечами.

– Я смогу провести нас через туннель. Но для этого мне кое-что понадобится.

Миссис Либра кивнула.

– Конечно. У меня где-то была карта туннеля…

Энгль моргнул.

– Ой. – Он потёр живот. – Это, конечно, хорошо, но я имел в виду рулеты с мятой, запах которых я чувствую с тех самых пор, как мы сюда пришли.

Из хижины отшельницы они вышли с мешочком мятных рулетов и двумя картами. Миссис Либра нахмурилась так, что её глаза больше напоминали глубокие пещеры.

– Никогда сюда не возвращайтесь, – сказала она и захлопнула дверь прямо перед лицом Тора.