Проект «Погружение». Том 10. Артефакт

Но больше всего пострадали именно защитники. Их буквально вмяло в стену. Некоторые из-за этого умерли, начали растворяться в золотом свечении. Некоторые не могли подняться на ноги. Большая часть пыталась восстановить разрушенный строй… но новая волна демонов уже выходила из тумана. Они уже приближались… и они явно были сильнее, чем те, которые противостояли защитникам до этого.

Химик уже в следующее мгновение оказался возле Фрост. По его взгляду было понятно, что он увидел состояние своей возлюбленной. И он злился, очень злился, но при этом очень выразительно смотрел на свою боевую подругу, требуя без слов объяснений.

– Если бы не я, она бы умерла, – с не меньше злобой процедила сквозь зубы девушка. – Много крови потеряла. Могла потерять ещё больше. Следи за списком отряда, по логике, должен видеть хоть как-то его. Она ещё в нём. Пока жива – будет в списке. По крайней мере будет выделена как живая.

Андрей промолчал. Только сильнее сжал кулаки, после чего достал какую-то особенную стрелу. Зелье на её наконечнике переливалась самыми разными цветами Тьмы. Она буквально затягивала всё вокруг, по крайней мере так казалось. Элеоноре было страшно представить, что потребовалось этому, безусловно, мастеру, чтобы создать такое… зелье.

– Я берёг эту стрелу, – прошептал он сквозь зубы. – А теперь она найдёт того, кто так поступил с Лизой!

И буквально через мгновение Андрей вложил стрелу в тетиву и запустил её в сторону тумана, где она и пропала… а потом начало происходить нечто странное. Сам туман начал дрожать, изменять свои размеры и формы. А демоны… они оттуда вылетали с дикими воплями, раненные и покалеченные. При этом не всегда целые.

– Что там было? – с благоговением уточнила Эля, смотря на представление перед ней.

– Я сам точно не знаю, – продолжал шипеть от злости Химик. – Что-то очень болезненное, раз сам туман содрогается от взрыва стрелы. Но я надеюсь, что попал… генералы явно не отходят далеко от линии соприкосновения. Им нужно контролировать ситуацию и координировать атаки. Я очень надеюсь… что хоть слегка отомстил тому уроду, который сбросил на нас тот снаряд! Я надеюсь, что его буквально разорвало на части этой… магией, которая была заключена в сосуде.

Фрост только пожала плечами. Но эффект её на самом деле поразил. На какое-то время это задержало демонов. Защитники смогли отразить нападение тех, кто успел выйти без особых проблем. Раненных оттащили в цитадель, на их смену вышло ещё меньше бойцов. И ситуация… была аховая. Если раньше защитников хватало практически на сотни метров, они могли занимать оборону полукругом возле цитадели… то сейчас их общий фронт составлял примерно метров пятьдесят. Ещё один или два таких удара… и первую крепость защищать будет просто некому.

– Посыльный, – довольно громко, стараясь говорить уверенно, позвала бойца к себе, который очутился возле неё через пару мгновений. – Передовым защитникам отступить в цитадель. Дальнейшее их нахождение на открытом пространстве в таком количестве… самоубийство. Проще сдерживать натиск больших сил противника на меньшей территории. Практика показала, что если есть мастерство, то в таком случае численность не так важна.

– Е-есть… – немного нерешительно и в какой-то степени отрешённо ответил посыльный, прежде чем убежать передавать приказ.

А тем временем шоу в тумане закончилось, а те демоны, которые до этого вышли вперёд, погибли от стрел и снарядов стрелков и магов. Повисло временное затишье. Но напряжение только нарастало. Такое никогда не происходит просто так. Затишье всегда предвещает только ещё более сильную бурю. И к этому нужно было подготовиться.

– Все условно тыловые подразделения переместить за мост, – как только появился ещё один посыльный, начала отдавать новый приказ Элеонора. – Если не удержим… потерь будет много. Нужно этого избежать. Перемещать всеми силами. Все двери закрыть, укрепить. Держать до тех пор, пока есть силы. За это время установить ловушки во всех помещениях, которые будет неудобно, по мнению командиров на местах, оборонять. Лестницу тоже. А я пока подготовлю пути отступления прям с крыши…

Отойдя в западную часть крыши, Фрост ещё раз глянула на то место, где должна была быть Лиза. Сейчас её там не было. Сердце буквально ушло в пятки… а потом вернулось. Её оттаскивали в сторону тыловой крепости. Это позволило ей морально расслабиться и создать ледяную лестницу вниз. Опасно, сколько… но других вариантов пока не было.

– Кажется… – когда вернулась девушка на свой «пост», начал говорить Химик, – что решение спрятать бойцов было весьма оправданным. Их очень много… и всё это элита… посмотри только на их доспехи…

Эльфийка прищурилась и следом чертыхнулась. Лучник был прав. Врага действительно шло очень много. И если до этого момента нападал какой-то сброд… то сейчас это были легионы в самом своём истинном обличии. Стройные ряды демонов покидали туман, медленно приближаясь к разрушенным почти под ноль стенам. Редко пушки стреляли по ним, так как боезапас практически полностью закончился. Маги пытались уничтожить хоть кого-то… но среди отрядов легионов были маги, которые умело отражали магию защитников.

Когда первые отряды перешли за линию стен… они рванули вперёд на оставшихся снаружи защитников. Те, понимая, что уже не успеют отступить так, чтобы закрылись двери, приняли свой последний бой. Они оказались буквально живой стеной, которая встала на пути этих монстров… и были смяты в считанные минуты. Хотя и не потратили свои жизни даром. Смогли прихватить с собой несколько демонов.

А потом появилось десять фигур. От них веяло ужасом. Страхом. Отчаянием. На них было невозможно смотреть. Эмоции буквально захлёстывали всех. Часть лучников и пушкарей, особенно среди Странников, моментально поддались панике… и сиганули вниз, в расщелину или на мост. Малая доля Претендентов сделали тоже самое.

– Десять генералов… – не веря в то, что видели её глаза, проговорила Элеонора. – Раньше больше одного не появлялось…

– Кажется, это наш последний бой, – грустно усмехнулся Химик. – Зато того, кто нас накрыл, среди этой десятки нет. Значит, моя стрела сделала то, что нужно было.

– Это подарило нам лишь несколько мгновений… – едва слышно прошептала девушка, а потом направила свой взор на небеса. – Тень… где же ты?..

Но её слова никто не услышал. Демоны перешли в наступление. Между легионами появились самоубийцы, которые тут же начали подрывать ворота и стены цитадели. Они не церемонились. Они решили создать себе множество способов пройти через защитников. Единственное, не было летающих демонов, кроме лейтенантов и выше по силе.

Уже через пять минут сражение перетекло внутрь цитадели. Истошные крики часто доносились до ушей девушки. Её сердце бешено колотилось. Она боялась. А потом… она оказалась на полу крыши. Она ничего не чувствовала, но смогла приподнять голову. Там, где она ранее стояла, находился один из генералов. Держал обе её руки в своих лапах. И надменно улыбался.

– А вы продержались дольше ожидаемого, – сказал этот демон. – Поэтому было приказано вступить в бой нам. И это ваш конец.

– Нет… – снова посмотрела она на небеса и улыбнулась. – Это ваш конец.

Среди густых облаков, буквально разрывая их на куски, появились демонические врата. Но они были особенные. Пурпурные. И по-своему притягательные для Элеоноры. Она знала ауру своей названной сестры… и улыбалась. Подкрепление… пришло.

– Непредвиденные обстоятельства, – проследил за взглядом девушки демон. – Но они нам сейчас ничего не сделают. Свой потенциал сами списали на нет.

Но оттуда, вопреки ожиданиям всех, кто наблюдал за порталом, появились не демоны. Ангелы с чёрными крыльями. И уже через мгновение они начали поливать магией всё, до чего только дотягивались. А потом появился он. Он лишь на миг завис в воздухе, а потом пропал, что шокировало многих, лишь для того, чтобы его стало… в десять раз больше!

Глава 3

Глава 3

Путешествие через миры… дело интересное. Пришлось отбиваться от атак сразу со всех направлений, так как тут не было того, кто этот портал создал. Твари бездны, пустоты, как бы они не назвались, норовили нас утащить туда, откуда не было выхода, где мы бы моментально умерли, а потом переродились бы как один из монстров. По крайней мере так по пути урывками рассказывали бывшие ангелы, которые летели чуть впереди меня, уничтожая основную массу этих уродов.

Я тоже вносил свою лепту в нашу защиту, но после применения каждой способности девушки шипели на меня, приговаривая, что меня и так ждёт очень тяжёлое сражение. Я, конечно, был рад, что они заботились обо мне, но сама моя суть была такова, что я не мог их оставить «один на один» с этой угрозой. Поэтому периодически вмешивался, старался помогать им в те моменты, когда им было тяжелее всего. Ибо они тоже сейчас должны будут сделать многое. За ними первое появление, за ними первый шаг, за ними первые убийства демонов, которые сейчас штурмуют нашу крепость.

И постоянно они злились из-за того, что не смогли прикончить демоницу, что Лилит куда-то ускользнула, оставив План своей матери. И эта злость не была естественной для них. Они понимали, что это их новая суть, демоническая… но ничего с этим поделать не могли. Просто поддавались этой злобе и… уничтожали всё больше и больше тварей Пустоты, который пытались нас настигнуть и разорвать в клочья.

– Даже наша аура не спасает от них, – пометила Анита в момент затишья. – Раньше, когда мы нападали на Планы, когда это было необходимо, когда нас за жатвой посылал сам Смертоносный… твари пустоты боялись ауры Небес. Но сейчас… Небес в том виде, в каком они были ранее, явно не существует.

– Старые боги сгинули, – спокойно говорил я. – Новые заняли их место. Я был в мире Смерти. Сейчас там девушка пытается исполнять свои обязанности… и отслеживать всю ту мерзопакость, которую из-за злобы перед своей гибелью разбросал старый бог.

– Странно, что Планы никак уничтожение вселенной не затронуло… – тут же проговорила Ранита. – По логике, они зависят от мира смертных, но вышло так, что они просто… отделились, оборвали на миг все контакты с внешними мирами. Что странно…

– Хм-м-м… – я только нахмурился.

Это действительно было странным. Если учитывать тот факт, что этот мир электронный и был создан на основе старого… на основе того, который, если верить всем разговорам, уничтожил Иной, текущий верховный бог… то я просто понять не мог, как демоны пережили это уничтожение миров. Может, так всё было запрограммировано, а может, они существовали всегда отдельно, как блуждающие по сети вирусы. А может, это какие-то сторонние искусственные интеллекты, которые старались получить контроль над миром… кто знает. Но это ещё один момент, который заставляет сомневаться в нереальности этих миров. Всё было слишком… правдоподобно, если учитывать фэнтезийную составляющую происходящего.

Но думать о чём-то другом больше не было просто возможности. Твари Пустоты атаковали с большой интенсивностью, с большой силой. Таниту в какое-то мгновение чуть не вытащили из пространственного тоннеля нашего портала… но я успел отреагировать и уничтожить несколько монстров, которые держали её.

– Спасибо, – с лёгкой улыбкой сказала двукрылая, после чего снова бросилась в бой на помощь своим подругам.

После того, как мощь противника стала больше, на меня не шипели сестры, не ругались, когда я пытался им помогать. Ибо они просто не успевали уничтожать всех, просто тварей было настолько много, что они не успевали реагировать на появление монстров.

Но мы успешно пробивались вперёд. Я уже слышал отголоски звуков битвы по ту сторону портала. Слышал пушечные выстрелы. Слышал крики и брань защитников. Слышал взрывы магии и стрёкот молний. И всё это отголосками, всё это эхом, всё это отдалённо… но с каждым разом мы были всё ближе и ближе. И это ощущалось.

В какой-то момент я начал вырываться вперёд. Словно сама моя душа требовала того, чтобы я был там, среди защитников крепости. Я хотел уже рвануть вперёд… но сдерживал себя. Мы прорывались группой, по одиночке бы нас уже давно утащили за пределы телепортационного тоннеля.

И в какой-то момент поток тварей пустоты просто иссяк. Мы даже замедлились, ожидая подвоха… но его не было. Близость телепорта в мир Смертных отпугивала этих бездушных монстров. И у нас было время быстро накидать план, чтобы хоть как-то представлять, что нам делать дальше. Ибо без плана… соваться будет чистым самоубийством. Мы видели всех демонов, которые там были, даже тех, кто всё ещё подтягивался через туман. И это нам не нравилось.

– Значит так, – взяла голос Анита. – Думаю, тут план предельно прост. Нам нужно сначала ударить так, чтобы подготовить плацдарм для появления Тени… а потом Тени размножиться, или как это называется, и своими способностями уничтожить ещё больше врагов. Дальше… а дальше как пойдёт.

– Дальше вам придётся продолжать уничтожать обычных воинов противника, – показал я на всё пространство под нами, – а я же займусь целями более… сильными. Там зависли в воздухе минимум десять генералов. Выглядит угрожающе. Но мы только что сделали невозможное, свергли целого повелителя…

– Повелитель сам как двадцать генералов, – произнесла Ранита. – Даже ослабленный Повелитель. Так что не преуменьшай своих заслуг. Только ты будешь сражаться один против них… а мы тебе будем создавать поле боя. Но прошу… нас всего четверо. А тебя может быть десять. Если сможешь… помогай, пожалуйста.

– Постараюсь, – кивнул я, а потом зацепился взглядом за то, что начало происходить на поле боя.

И увиденное меня не радовало. Вообще. Все десять генералов ринулись в бой, нанося удары везде, где только могли. Они начинали устраивать настоящую мясорубку. Но самое паршивое, самое плохое… один из них ударил Элю. Он оторвал ей руки. Он хотел её убить. И я уже не мог сдерживаться. Просто не мог. Было плевать на все планы.

– Вперёд, – прорычал я, после чего ангемоны кивнули и первыми вылетели через портал.