Безмятежный лотос и турнир заклинателей

Вика честно собиралась просидеть все оставшееся время турнира в своей комнате, читая книжки. Потому что люди вокруг собрались слишком пугающие, а девушка уже исчерпала свой лимит общения на месяцы вперед и хотела просто побыть немного в тишине. Но Чуньгуан настоял, чтобы она спустилась вниз, иначе все решат, что она испугалась Сяолуна и боится показаться людям на глаза. Вика упиралась до последнего, говоря, что ей нужно записать несколько идей, пока не забылись, однако алхимик заявил, что она может делать заметки и внизу. И так даже лучше выйдет – пусть все увидят ее роскошный письменный набор. Тут он сбился с мысли и подозрительно уточнил, не является ли этот набор тоже чьим-то подарком.

– Нет, я сама его приобрела в столице, – честно ответила Вика, вспомнив, как дважды разграбила данж с зомби.

Чуньгуан успокоился и позвал слугу, чтобы тот перенес все необходимое на один из столов в общей гостиной. Вот так и вышло, что несколько минут спустя девушка сидела в окружении шиди и шимэй и записывала посетившие ее за день идеи. Большинство своих записей она делала на русском, поэтому могла не бояться, что кто-нибудь подсмотрит.

Из-за сегодняшней встречи с китайским Дамблдором у нее появилась мысль создать лимонные дольки. Как сделать желатин, она примерно представляла, но вот как придать желе нужную форму?

Вика задумалась и незаметно для себя начала постукивать противоположным концом кисти по губам. И вдруг получила уведомление Системы, что ее отношения с Фань Жулань поднялись на три сотни пунктов. В испуге она подняла голову и увидела, что девочка в сопровождении своего учителя входит в зал. И тут же впивается взглядом в заклинателя из другого ордена. Даже Сяолун на нее так интенсивно не пялился – тот, наоборот, делал вид, будто никакого Вэньхуа в природе не существует. Вика медленно отложила кисть и спряталась за веером, мысленно паникуя. Вообще-то она уже успела навести справки через Чуньгуана и выяснила, что эта девочка родом из очень знатной семьи. Фактически всего на одну ступень ниже, чем какая-нибудь принцесса. И что она уже сейчас считается одним из гениев в Ордене Феникса. И Вика почти на сто процентов была уверена, что это одна из главных героинь, потому что очень символично для сюжета получилось бы. Учителя – заклятые враги и ненавидят друг друга, а Жулань и Шэнли – главные герои и однажды наверняка поженятся. Ну или Жулань войдет в гарем главного героя, раз она тут не единственный женский персонаж.

В прошлой жизни Вика читала несколько китайских новелл, и там главные героини были напрочь отбитые. Они были готовы не то что по головам идти, а целую страну уничтожить ради того, что хотят заполучить. И влюблялись всегда с первого взгляда, даже не пытаясь понять, чего там хочет их несчастный избранник и нужна ли ему вообще такая отчаянная воздыхательница. Вот именно поэтому Вику так пугала эта красивая девочка в дорогих одеждах. И ее нежный возраст вообще не был препятствием, потому что по местным меркам тринадцать лет – самое подходящее время начать задумываться о браке.

Вика сто раз пожалела, что вообще высунулась из комнаты. Уж лучше бы про нее слухи распускали, что она струсила или вообще находится при смерти, чем вот это все. И как эта Жулань вообще сюда попала? Тут же только взрослые заслуженные заклинатели собираются, учеников с собой еще никто не приводил. Наверняка эта мелкая главная героиня какую-нибудь интригу устроила, чтобы сюда проникнуть.

Тут вдруг торжественно распахнулись двери, и в комнату в сопровождении слуг вошел Мэн Чао – клава клана, устроившего турнир. Он произнес еще одну речь, на этот раз длиннее, чем первую, на открытии соревнований. И закончил на том, как он рад тому, что они все тут собрались для обмена знаниями и опытом. И что именно благодаря такому обмену и людям, его устроившим, в мире становится все больше всяких замечательных вещей. Тут он слегка взмахнул рукавом, и слуги поспешно начали заменять обычные светильники на «изобретенные» Викой керосиновые лампы. Но конкретно эти лампы были сделаны из благородных металлов и украшены драгоценными камнями. И вместо керосина в них было ароматное масло, так что они выполняли сразу две функции – и освещали, и заменяли благовония. Поэтому иначе, кроме как предметами роскоши, их назвать было нельзя. И хозяину этого богатства явно не терпелось ими похвастаться, судя по тому, сколько раз он повторил название – «лампы Вэньхуа».

Вика даже отвлеклась от мыслей о Жулань, наблюдая за этим представлением. Словосочетание «лампа Вэньхуа» напоминало ей «лампочку Ильича», она даже не удержала смешок, когда думала об этом. Но вообще это Чуньтао придумал добавлять к изобретениям ее имя, так что по миру уже ходили «зеркало Вэньхуа», «красный и белый соусы Вэньхуа» и прочее.

– Что-то у тебя слишком хорошее настроение сегодня. Или ты радуешься, что кто-то с таким же именем, как и у тебя, изобрел нечто полезное? – процедил незаметно подкравшийся Сяолун.

Похоже, он не выдержал игнорирования и в который раз пришел пообщаться.

И все было бы ничего, только вот рядом с ним стояла Жулань и пялилась на Вику голодным взглядом. Всю веселость с девушки моментально как рукой сняло. Зато теперь начал смеяться Чуньгуан:

– Так ты действительно не знаешь? – издевательски спросил алхимик. – Все эти новинки придумал мой шисюн, а не просто какой-то неизвестный Вэньхуа.

– Что?! Это ложь!

– Да ты сам поинтересуйся, откуда взялись все эти изобретения. Мой шисюн настоящий гений. У него столько потрясающих идей!

– Да быть не может! Раньше он особо умом не блистал. – Сяолун смерил Вику презрительным взглядом, и та решила ответить на это пренебрежительное высказывание.

– Просто раньше моя голова была забита всякой бесполезной информацией. Например, о том, кто ты вообще такой и почему набрасываешься на меня при каждой встрече. Но недавно я избавилась от этого мусора, и для действительно важных мыслей освободилось много места.

– Ты!.. – прорычал Сяолун и схватился за рукоять меча.

Чуньгуан и Чуньлань тоже вскочили со своих мест, повторяя его жест, а Синчэнь задрожал в ножнах, готовясь броситься в атаку в любую минуту. Даже Жулань вцепилась в рукав учителя, будто хотела остановить его от необдуманных действий.

– Я тебя не знаю, – твердо произнесла Вика. – Я стала совершенно другой личностью. С таким же успехом ты можешь поймать на улице первого попавшегося человека и нарываться с ним на драку.

– Думаешь, я прощу все твои грехи только потому, что ты потерял память?!

– Даже не смею надеяться на такое чудо. Это было бы слишком рационально для тебя. И кстати, что там за грехи у меня были? – решила уточнить девушка. – Сто с лишним лет назад я сказала тебе что-то грубое, и ты до сих пор забыть не можешь?

Сяолун даже не стал отвечать на это, он просто кинулся в атаку. Вика, натренированная внезапными нападениями в данжах, проворно отскочила в сторону. Чуньгуан отбил меч нападающего своим. А Синчэнь, нетерпеливо подрагивая, замер у горла заклинателя из Ордена Феникса, и девушке стоило большого труда мысленно уговорить его вернуться обратно в ножны.

Почти на целую минуту все замерли в напряжении, а потом все-таки расцепились. Синчэнь вернулся к Вике, Сяолун отскочил назад, а Чуньлань спрятала руки обратно в рукава.

– Эх, а я надеялся, что хоть сегодня кого-нибудь убьют, – донесся откуда-то сбоку разочарованный шепот.

– Да подеритесь уже нормально, сколько можно нагнетать обстановку, – с противоположной стороны вторил чей-то голос.

– А мне нравятся их стычки. Пусть каждый день ругаются. Я как будто за игрой актеров наблюдаю, только музыки не хватает и костюмы бы поярче, – доверительно поведала какая-то женщина. – Как думаете, кто из них в кого влюблен? Мне одной кажется, будто этот мальчик из Ордена Феникса ревнует? Только вот к кому?

Вика предпочла притвориться глухой. Впрочем, как и остальные участники столкновения. И только Чжэн Сяолун явно хотел что-то сказать, он уже открыл рот, но потом вдруг покачнулся, закатил глаза и картинно рухнул на пол в вихре разметавшихся длинных волос и одеяний.

– Что это с ним? – вырвалось у удивленной Вики. – Он что, в обморок упал?

– Снотворное, – коротко ответила Чуньлань. – Проспит два часа.

– Шимэй Ли, – с благоговением произнесла Вика. – Ты иногда такая пугающая!

Та только польщенно хмыкнула.

– Мне кажется, мы на сегодня уже достаточно развлекли окружающих. Может быть, нам пора вернуться в комнаты? – обратилась Вика к Чуньгуану, и тот дал знак ближайшему слуге собрать письменные принадлежности.

На выходе из гостиной девушка мельком обернулась и увидела Жулань, стоящую рядом со своим отключившимся учителем. Их глаза встретились на короткий миг, и Система тут же оповестила Вику, что девочка начислила ей целых пятьсот пунктов отношений, а ее шкала теперь называется «Первая любовь». Вика едва не вздрогнула, но, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, отвернулась и поспешила за Чуньгуаном.

Как хорошо, что тут действует цензура! Причем настолько сильная, что даже на нитяных термитов подействовала, не дав им перейти грань восемнадцати плюс. Оставалось только надеяться, что она сможет сдержать и эту настырную девочку. И Вика будет в безопасности. По крайней мере до тех пор, пока Жулань не исполнится восемнадцать лет. А к тому времени девушка надеялась изобрести какой-нибудь волшебный дирижабль и улететь из этой страны. А еще лучше – из этого полушария.

Долина дождей

С утра вывесили турнирную таблицу, и Вика узнала, что поединки ее учеников пройдут только через три дня. Поэтому она решила провести это время с пользой и все-таки навестить высокоуровневый данж. В последнее время даже самые опасные монстры начали казаться ей милее некоторых людей. Так что она перешерстила свой инвентарь, выложив все лишнее и расположив талисманы, бомбы и полезные артефакты так, чтобы их легче было достать в случае необходимости. Бездонные сумки с запасами одежды и еды тоже пришлось вытащить, но их можно было просто к поясу прицепить, внешне они были довольно компактными.

Новый данж назывался «Долина дождей», и девушка на всякий случай создала несколько талисманов, которые могли работать как зонты. Почувствовав себя полностью готовой, она отправилась ко входу. Чуньгуан, узнавший, что ей надо уехать на три дня по делам, пытался напроситься вместе с ней, но пришлось отказать ему. Вообще-то помощник Вике бы точно не помешал, только вот в случае смерти в данже она возродится на выходе, а ее спутник – нет. Поэтому девушка решила не рисковать своим шиди. Он, конечно, опытный заклинатель, но мало ли что ждет их впереди. Да и объяснять, что это вообще за место такое, Вике совершенно не хотелось. В этом мире существовали некие скрытые реальности, немного похожие на ее данжи, только в них нечасто можно было найти что-то ценное, потому что большинство из этих мест давно уже разграбили. Зато вот монстров там обычно водилось в изобилии. Да и проходы в эти реальности были довольно нестабильными, открывались редко, а схлопнуться могли в любой момент.

Вход в данж привел ее на небольшую круглую поляну, окруженную невероятно высокими развесистыми деревьями-исполинами со стволами в несколько обхватов. Вика была не так уж сильна в ботанике, но, судя по всему, она опять угодила в какой-то тропический лес. Подлесок оказался на удивление пышным, несмотря на то, что густые кроны пропускали мало солнечного света, а земля немного хлюпала под ногами. Здесь тоже действовал запрет на полеты, но девушка воспользовалась уже проверенным способом висения на рукояти и поднялась вверх. Однако там оказалось что-то вроде силового поля, не дающего подняться выше макушек деревьев. Вика зацепилась за одну из веток и постаралась залезть как можно дальше. Оказалось, что поле не пропускает только меч, а вот сама она смогла забраться почти на самую вершину и осмотреться. Со всех сторон ее окружал густой, пышно разросшийся лес, но далеко впереди он вроде бы редел, и можно было заметить проблеск воды. За неимением других ориентиров девушка решила отправиться туда. Она спустилась на землю и зашагала в выбранном направлении, иногда используя Синчэня вместо мачете.

Время шло, а обещанные высокоуровневые мобы так и не появились. Вика постоянно была в напряжении, ожидая нападения, но пока никто не спешил наскакивать на нее из-за ближайшего куста.

– Система, а где…

Договорить она не успела, поскольку каким-то шестым чувством ощутила что-то неладное и отскочила в сторону. Постоянные тренировки в данжах принесли свои плоды. Из-за того, что всякие монстры постоянно пытались вцепиться в нее своими клыками или когтями, у Вики уже выработалось нечто вроде паучьего чутья.

А в следующий миг что-то невидимое и довольно крупное смяло траву и кусты вокруг того места, где она стояла секунду назад. Еще месяц назад Вика, скорее всего, завопила бы от неожиданности, но сейчас она только чуть прищурилась, напрягая свои невероятно острые зрение и слух. Неизвестное существо было довольно большим, и хоть сумело каким-то образом стать прозрачным, ее глаза все еще могли различить едва заметные размытые очертания длинного мощного тела. А о том, чтобы заглушить звуки, это создание и вовсе не заботилось, так что девушка могла довольно точно определить его положение. Уклонившись от еще одной атаки монстра, она нанесла ответный удар, только вот лезвие Синчэня неожиданно соскользнуло с невероятно прочной кожи, выбив несколько искр. Меч тут же вспыхнул фиолетовой Ци, и следующий удар оставил на напавшей твари глубокую длинную рану. Существо взревело от боли и потеряло невидимость, оказавшись огромной зеленовато-коричневой змеей.

Вот так сражаться с ним было намного проще, и уже через пару минут Вика точным ударом отрубила твари голову.

– Ну было не так уж сложно, – резюмировала она. – Я думала, в высокоуровневом данже будет хуже.

«Система должна предупредить, что это был всего лишь детеныш».

– Детеныш… – повторила девушка, внутренне холодея. – Тогда какого же размера его родители?

Этот змей был настолько велик в диаметре, что Вика едва ли смогла бы обхватить его руками. А длину она вообще не бралась предсказывать, потому что большая часть многометрового тела так и осталась спрятана кустами.

Неожиданно девушка почувствовала мелкую дрожь земли под ногами. А потом откуда-то раздался невероятно мощный рев, заставивший ее зажать уши руками.

«Через минуту пользователь сможет лично провести измерения матери этого детеныша», – проинформировала Система, и Вика, не тратя больше ни секунды, развернулась и бросилась в противоположную от рева сторону.