Безмятежный лотос и турнир заклинателей

– И все же мне лучше пойти с тобой.

– Нет, – отрезала Вика.

– Но…

– Достаточно! Я просто хочу немного побыть одна! – взорвалась она.

После кошмаров, которые никак не давали ей выспаться, ее настроение всегда становилось просто ужасным. Она уже по опыту знала, что в таком состоянии лучше пойти потренироваться или посетить данж, иначе она будет на людей кидаться.

– Я только… – попытался еще раз Чуньгуан.

– Заткнись! – прочти прорычала Вика.

Алхимик даже слегка опешил, он не ожидал такой вспышки ярости от нового Вэньхуа. Да даже старый никогда не был таким бешеным. Ядовитым и язвительным – сколько угодно, но вот настолько разгневанным – никогда. Ему даже показалось, что у шисюна на миг засветились глаза.

Девушка быстро вытащила усовершенствованный талисман невидимости, налепила на себя и поспешила к выходу, пока и правда не набросилась на шиди. На воздухе ей сразу стало легче. Вообще, такие вспышки ярости были немного похожи на состояние берсерка, правда, вызывали их не боль, а раздражение и недостаток сна. Теоретически, бессмертные могли обходиться без сна. Но на практике так никто не поступал, все спали хотя бы по два-три часа в сутки, потому что многие становились или раздражительными, или слишком рассеянными. Вика надеялась, что теперь, когда турнир уже почти начался, дурные предчувствия перестанут беспокоить, но кошмары все так же ее преследовали.

Система подсказала, что поблизости есть два данжа. Один низкоуровневый, а второй – самый сложный из всех, что попадались девушке. Наградой за его прохождение были целых полторы тысячи баллов! Даже больше, чем за самый сложный квест. И Система сразу предупредила, что прохождение может занять несколько дней, а мобы там намного опаснее всех, что попадались Вике раньше.

Только вот даже полторы тысячи баллов не могли решить ее проблему, поэтому девушка пока не рисковала туда соваться. Да и пропасть на несколько дней ей точно никто не позволит. Завтра, точнее, уже сегодня днем начнется отборочный этап турнира, и надо на нем присутствовать. Поэтому Вика решила отправиться в низкоуровневый данж.

Курортный данж

Впервые за все время Вике попалась локация, которая настолько сильно выбивалась из местных пейзажей. До этого все данжи выглядели так, будто являлись частью Поднебесной, а тут вдруг ей встретилась тропическая растительность. Кругом росли пальмы и развесистые то ли папоротники, то ли что-то похожее на них. А немногочисленные лиственные деревья были увиты лианами, сплошь усыпанными небольшими белыми цветами. В данже тоже стояла ночь, но луна здесь была настолько огромной, что казалась нарисованной. Ночное светило выглядело раз в десять больше обычного и сияло так ярко, что даже фонари не нужны.

Вика сняла талисман невидимости и специально пошумела, чтобы привлечь как можно больше мобов. А затем вытоптала в местной пышной, почти с нее ростом, траве небольшую площадку, чтобы удобнее было драться. Первыми до нее добрались местные обезьяны. Размерами они были примерно с гориллу, только более поджарые и с бордовой шерстью. Стая обезьян окружила девушку, некоторые из животных стояли на земле, некоторые цеплялись за ветви близлежащих деревьев. Потом они одновременно начали подпрыгивать на месте, порыкивать и бить себя в грудь. А затем у самого крупного самца вдруг вспыхнул мех на голове и плечах. Не успела Вика этому удивиться, как остальные звери последовали его примеру и одновременно бросились на врага.

Обезьяны оказались на удивление сильными и даже могли выпускать небольшие струи пламени изо рта, но Вика после прохождения стольких данжей и тренировок Системы уже так наловчилась бить мобов, что они вообще не представляли для нее угрозы. Она просто рубила их одного за другим, даже не используя атаки с помощью Ци, которые мог создавать Синчэнь. Ее тело было быстрым, ловким и сильным, а теперь, когда разум попаданки не был затуманен испугом и паникой, оно превратилось в безупречную машину убийства.

Синчэнь наслаждался каждой минутой этого боя. Он чувствовал, как уходит ярость хозяина, сменяясь удовольствием от драки, и упивался этим ощущением. Только вот противники слишком быстро кончились. Вика подождала немного, вдруг еще одна стая обезьян придет, но вокруг было тихо. Поэтому ей самой пришлось отправиться вперед. Синчэнь поработал немного в качестве мачете, расчищая путь, пока девушка не добралась до леса. Деревья здесь стояли довольно далеко друг от друга, а прочая растительность была не такой пышной, как на поляне, и идти было намного легче.

Вика настороженно обшаривала взглядом окрестности, готовясь отбивать атаки с любой стороны, как вдруг услышала тихие причмокивающие звуки. А потом из переплетения лиан и ветвей в нескольких метрах от нее выглянула невероятно милая зверушка. Больше всего она напоминала мягкую игрушку с огромными глазами, большой головой и аккуратными круглыми ушками. У зверушки был пушистый полосатый хвост и маленькие пятипалые лапки, похожие на ручки, которыми она трогательно держалась за ветку.

– Какая милота! – восхитилась Вика. – Можно, я ее себе домой возьму?

Животное словно в ответ зачмокало чаще и вытянулось в сторону девушки.

«Система хочет напомнить, что все мобы в данже агрессивны по отношению к пользователю», – предостерег электронный разум, но его слова были проигнорированы.

Вика уже протянула руки, чтобы поймать зверушку, но та вдруг как-то странно раздула щеки и плюнула. Девушка инстинктивно отклонилась в сторону, и в нескольких миллиметрах от ее лица что-то просвистело. Она проследила траекторию и увидела, что в дерево вонзились три небольших жала, похожих на костяные иглы. И древесина вокруг них начала темнеть и исходить паром.

Вика представила, что случилось бы с ее лицом, если бы в нее попали эти штуки, и похолодела. Между тем зверушка распахнула жуткую на вид воронкообразную пасть, полностью покрытую изнутри такими жалами, и завопила. Тут же со всех сторон в ответ начали раздаваться причмокивания, и из-за ветвей показались огромные, отражающие лунный свет, глаза.

– Синчэнь! – закричала Вика, вцепившись в рукоять меча, и тот понял ее без лишних слов, взмывая в воздух.

И как раз вовремя, потому что пучеглазые зверушки устроили настоящий дождь из костяных жал.

– Сдохните, мерзкие твари! – Девушка достала из инвентаря несколько бомб и принялась швырять их на землю, с удовлетворением наблюдая, как внизу расцветают огненные цветы.

Что за жуткие создания! Как вообще можно выглядеть столь мило и при этом чуть не изуродовать ей лицо иглами с кислотой? Это просто противозаконно! Она еще некоторое время покружила вокруг, любуясь, как сгорает роща с этими противными тварями и густые черные клубы дыма поднимаются вверх.

Потом девушка полетела дальше и увидела, что впереди лес кончается и начинается полоса пляжа. Заинтересовавшись, она направилась вперед и с удивлением поняла, что попала на морской берег. Все было как в самой красивой туристической рекламе – пальмы, белый песок и серебрящаяся лунная дорожка на воде.

«Наградой в этом данже является возможность собрать кокосы и искупаться в море», – прокомментировала Система.

– Ты должна была рассказать мне о таком замечательном данже раньше! – возмутилась Вика.

«Пользователь о нем не спрашивал», – холодно ответила Система.

Девушка на это только вздохнула и принялась поспешно раздеваться. Почти закончив с этим, она всполошилась и уточнила у Системы:

– А в воде мобов нет?

– Водные мобы водятся только в подводных или высокоуровневых данжах.

Скинув остатки одежды, она с разбега погрузилась в теплую морскую воду. Вика даже сама не знала, как сильно ей этого не хватало – наконец-то немного расслабиться.

Девушка плескалась уже почти час, когда оставшийся на страже Синчэнь заметил странное колебание воздуха и рассек что-то невидимое, медленно ползшее по нависшему над водой стволу пальмы. В море рухнули тут же ставшие непрозрачными две половинки довольно крупной ящерицы, похожей на гигантского и чрезмерно зубастого хамелеона, и Вика поняла, что купание закончено. Она быстро оделась, собрала с десяток валявшихся вокруг кокосов и, захватив Синчэня, с кровожадной улыбкой отправилась обратно в лес. Девушка надеялась найти там еще каких-нибудь мобов и второй раз немного размяться.

В гостиницу Вика вернулась уже поздним утром, под талисманом невидимости проскользнула между суетившихся внизу слуг и поднялась в свой номер. Чуньгуан, который всю ночь себе места не находил, переживая, все ли в порядке с шисюном, тут же бросился ей навстречу. Но замер в нескольких шагах, почувствовав исходящий от нее запах крови, гари и соли.

– Шисюн, где ты был? – удивленно спросил он и быстро пояснил: – Я должен знать, что говорить, если вдруг возникнут… проблемы.

Вика моргнула несколько раз, а потом поняла, что шиди хочет уточнить, не совершила ли она что-нибудь незаконное этой ночью и как ему ее прикрывать в случае чего. Да, пожалуй, вернуться в одежде, заляпанной кое-где кровью, было не самой лучшей идеей. Но после сегодняшнего курортного данжа она так расслабилась, что забыла об осторожности. Хорошо, что у Чуньгуана шкала отношений уже почти целиком заполнена, иначе она могла бы огрести проблем на ровном месте.

– Не волнуйся, шиди, я просто ходила за орехами, – с улыбкой ответила она и вручила немного ошарашенному Чуньгуану два крупных кокоса. – Это не человеческая кровь. Я всего лишь столкнулась с несколькими неприятными зверушками по дороге. И вообще, если бы я действительно захотела совершить преступление, оно было бы настолько идеальным, что никто никогда не нашел бы никаких следов, не говоря уж о трупе.

Первый тур

На завтрак надо было спуститься вниз, в обеденную залу, и опять поучаствовать в местной тусовке. Чуньгуан настоял, чтобы Вика облачилась в запасной парадно-выходной костюм, и снова сделал ей красивую прическу с драгоценными украшениями.

– На самом деле все собираются здесь только для того, чтобы похвастаться или артефактами, или богатством. На крайний случай – талантливыми учениками. Так что шисюну тоже следует прихорошиться. Еще было бы неплохо словно невзначай продемонстрировать какой-нибудь новый артефакт или талисман, – рассказывал он, закрепляя заколки и шпильки в ее волосах.

Так что в этот раз Вика внимательнее присматривалась к окружающим людям и поняла, что они действительно в большинстве своем увешаны украшениями, словно новогодние елки. И когда после завтрака Ли Чуньлань вытащила из безразмерной дамской сумочки красивое складное зеркальце и помаду в выкручивающемся корпусе, чтобы поправить макияж, все разговоры на миг смолкли. А потом все дружно зашушукались, и Вика своим тонким слухом смогла уловить обрывки фраз про то, что только у императрицы есть такая же. Теперь она поняла, кому достался пятый и четвертый комплекты недавно изобретенной косметики. Невероятно расторопный Чуньтао один из них преподнес императрице, а последний попал к Чуньлань, которая и разрабатывала составы помады и туши с применением целебных трав и масел.

Чуньлань так явно наслаждалась всеобщей завистью, что им всем пришлось задержаться в обеденной зале подольше, пока сестра Слива вдоволь накупается в лучах славы. Многие заклинатели и заклинательницы подходили к ней поинтересоваться, где можно достать такую же косметику, на что та отвечала, что во всем мире существует лишь несколько экземпляров. И что эта косметика не только красивая, но еще и ухаживает за кожей, а ресницы делает длиннее и гуще.

Когда совершенствующиеся все-таки вышли на улицу, то сразу увидели своих переминающихся неподалеку от гостиницы учеников. Едва завидев учителя, Дандан просияла, как маленькое солнышко, и тут же побежала к нему. Остальные пытались казаться более степенными и просто пошли быстрым шагом. Вика умилилась от этой картины и угостила свою любимую ученицу сладостями. Шэнли тоже получил свою ежедневную порцию, а другим детям оставалось лишь молча завидовать. Главный герой самодовольно посмотрел на них и расщедрился Вике на целых пятьдесят пунктов отношений.

Потом все двинулись в сторону площадки, где будут проходить соревнования. Там были построены очень просторные трибуны для гостей, и все равно места всем желающим не хватало. Но для высокоранговых заклинателей имелись отдельные роскошно украшенные ложи, так что главам пиков тесниться не пришлось.

Турнир начался с небольшого выступления танцоров и музыкантов, потом патриарх клана Мэн произнес очень хвастливую приветственную речь и торжественно объявил начало состязаний. Первый тур был отборочным – ведь поучаствовать хотело почти пятьсот человек, и большую часть надо было сразу же отсеять. Так что в самом начале претендентам пришлось соревноваться в стрельбе из лука. Выступало сразу по двадцать человек, стрелявших по расположенным вдали мишеням, поэтому было довольно сложно за ними всеми наблюдать. Однако народу, кажется, очень даже нравилось представление: неудачников дружно освистывали, а самым лучшим стрелкам бурно рукоплескали.

В середине первого тура сделали небольшой перерыв для еще одного выступления музыкантов и танцоров, видимо, чтобы зрители не заскучали. А после музыкальной паузы турнир продолжился.

К концу первого тура, как и следовало ожидать, большая часть претендентов отсеялась, все-таки не все начинающие совершенствующиеся были достаточно хороши с луком. Даже из Безмятежного ордена двое учеников не прошли в следующий раунд, но главные герои, конечно же, справились и набрали максимальное количество очков.

Однако в ложах для продвинутых заклинателей почти никто не наблюдал за ходом соревнования. Все или оживленно обсуждали общих знакомых, или делали ставки. Вика тоже поставила на победу Шэнли целую шкатулку духовных камней, и все посмотрели на нее как на сумасшедшую, ведь сумма была невероятно большой. Никто из них не верил в своих младших учеников настолько же сильно, и их собственные ставки были скорее спортивным интересом, а не серьезным вложением.