Дом царя Давида

– Я надеюсь, наш договор остается в силе, – говорил Авессалом, – А эти ваши усилия по захвату Макаца просто смешны. Необходимо держаться уговора, вы сейчас разозлите царя Давида, и он приступит к захвату Гезера.

– Мы обещали направить войска в Израиль по вашему зову, – ответил Реи, – И сейчас наши войска вступили в Израиль. Еще не много и царство вашего отца развалится на части, и мы поднесем венец вам.

– Все же мой план лучше, – покачал головой Авессалом, – Мой отец очень опытен в политике, интригах и военных конфликтах. Неужели вы полагаете, что он будет просто смотреть на то, как вы разоряете его царство.

– Мой господин. Неужели Давид сможет отбиться.

– Да, – спокойно ответил Авессалом, – Любую внешнюю агрессию он сможет отбить. Мой отец уничтожил все независимые города в Израиле и захватил три города филистимлян. Он уничтожил Амон и Моав, а также разгромил сирийцев. А вы кто такие? У вас нет таких сил. Скоро он направит войска в Макацу и выкинет вас из Израиля. А после этого очистит Гат и займется Гезером.

– Как все просто, – Реи был ошеломлен, – Неужели у нас нет шансов.

– Возвращайся к своим людям и уводи войска, – строго сказал Авессалом, – Иначе все наши планы не состоятся.

Реи на следующий день был приглашен на обед к царю Талмаю. Талмаю было уже более шестидесяти лет. Он расширил пределы свое царства на Галаадские города, а затем вынужден был их отдать. Он постоянно опасался северного Хамата, сирийцев Цовы, Маахи и своего зятя Давида.

Они расположились в саду в беседке. Талмай пил разбавленное вино и смотрел на своего собеседника. Реи был еще молод, но уже назначен доверенным лицом Аталии. В то же время именно молодость давала шанс узнать, то, что иначе не узнаешь никогда.

– Так что вы скажете Реи, – говорил царь, – К чему приведет эта ситуация. Неужели филистимляне вернут себе свое влияние над Израилем. Вы что же направитесь в саму Иудею. А не боитесь, что они вас просто уничтожат.

– Возможно, – уклончиво ответил Реи, – В любом случае мы же нападем совместно с Экроном, возможно сирийцы помогут нам. Евреи не смогут найти силы, чтобы противостоять нам.

– Как интересно, – царь задумчиво смотрел на Реи, – Скажу одно. Если бы я не знал кто такой Давид, я бы поверил. А так нет. Вас ждет поражение. Да чуть не забыл, гонец доставил вам послание.

Реи взял свиток и развернул его. Текст письма ужаснул его. Израильтяне наступают на Гезер. Местные владетели переходят на сторону евреев.

– Что–то случилось, – спросил царь Талмай?

– Израильтяне в Гезере, – Реи посмотрел на Талмая, – Вы пойдете с нами. Мы же сможем победить с вашими воинами.

Талмай задумчиво смотрел в сторону не торопясь с ответом. Видимо прикидывал, что ему выгодней. Наконец он сказал:

– Это не моя война. Вы затеяли гиблое дело и хотите, чтобы я подставил под удар все мое царство. Нет, молодой человек. Я нейтрален в большой политике.

Реи понял, что спорить бесполезно. Попрощавшись, он быстро ушел собираться в дорогу.

8

Близ Шаалвима состоялось большое сражение израильтян и филистимлян. Филистимляне заняли позицию на равнине и имея преимущество в колесницах на заходили в горы. Израильтяне держались на холмах и вели прицельный обстрел стрелами. Потеряв много воинов, филистимляне отступили к Экрону.

Реи распорядился занять оборону на стенах. Но израильтяне не стали брать Экрон штурмом. Реи тяжело вздохнул. Израильтяне поставили лагерь возле города и стали ждать.

Реи с неприязнью вспоминал гешуритов. Вместо того чтобы помогать они остались нейтральными. Ишби–Бенов собрал своих людей и отступил в Гезер, где укрепился за крепостными стенами.

Войско филистимлян после ухода евреев разошлись по своим домам. Лишь сотня воинов осталась в Экроне. Хмурый военачальник Ишби–Бенов объезжал укрепления и проводил смотры.

В начале лета, наконец, появились израильтяне. Они встали лагерем возле Экрона и перегородили путь огромным частоколом и каменой насыпью. А еще пришло известие, что евреи прошли на север и поставили лагерь возле Гезера.

Ишби–Бенов поспешил в Гат, и с ним поехал Реи. Холодные дожди на равнине и постоянное пребывание в шатрах надоели посланцу Аталии. Они очень быстро добрались до крепости, и попали на военные совет.

Царь Гезера говорил:

– Израильтяне у наших дверей. Поэтому я предлагаю атаковать и уничтожить этот гарнизон. Если мы не сделаем этого, то они сами нападут на нас.

– Чушь, – закричал кто–то из Экронцев, – Трусы гезерские. Эти евреи прошли по вашим землям, а вы попрятались по норам как крысы. Если бы они прошли через наши земли, то у них земля бы горела под ногами. Один из тысячи добрался бы до Макацы.

Гезерцы вскочили, выхватывая мечи.

– Смерть Экронским подонкам!

Аталия встала и подняла руки. Разъяренные воины опустили оружие.

– Сядьте, – спокойно произнесла она, – Мы здесь собрались решать вопросы. А вы можете лишь оружием махать. Успокойтесь и давайте говорить по существу.

Все замолчали. По существу сказать никто ничего не мог.

Военачальник Ишби–Бенов произнес:

– Моя госпожа. Наши стены этим воякам не преодолеть. Но вот их нахождение так близко от нас опасно. Это сковывает нам руки. Мы не можем действовать пока они у нас в тылу. В то же время наше нападение спровоцирует прямое вторжение в наши земли евреев.

– Одобряю, – произнесла Аталия, – Мы ничего делать не будем. Мы подождем благоприятного времени.

Реи прошел в сад. В беседке сидели Аталия и Итма. Итма был военачальником Экрона родом из Моава. Это был интересный человек. Один из тысяченачальников Моава бежал в Экрон и был приближен к царю. Сейчас он был начальником войска Экрона и пытался не допустить падение этого города.

Еще он заметил неподалеку незнакомца в одежде израильтянина. Его звали Хушай. Он был советником царя Давида. Но Реи не доверял ему. Он вообще не доверял евреям.

– Так что вы скажете мне Итма, – говорила Аталия, – Можно ли надеться на помощь со стороны царя Экрона? Если царь поможет Гату и Гезеру то мы сможем выстоять против израильтян.

– Наш царь не испытывает проблемы с царем Давидом и очень не доволен что вы втравили его в эту войну, – ответил Итма, – Мощь Филистимлян уже не вернешь. А вот Израильтяне конечно опасны. Но мое мнение здесь не играет никакой роли. Царь Экрона решения принимает сам и пока не ошибался. Сами посмотрите, как он до сих пор сохраняет свое положение, когда три филистимских владыки уже потеряли свое царство.

– Падение трех владык дало шанс многим, – согласилась Аталия, – Но время маленьких царств ушло. Теперь правят большие царства, такие как Израиль. И скоро наш мир разделят новые владыки, и в этом мире Экрону придется подчиняться. Ваш царь проиграет и вас ждет прежнее положение провинции.

– И что предлагаете вы, – вновь спросил Итма, – Вы поставите царем нужного человека. Царем Гата сделаете Ахиша. И что дальше? Вам не удастся держать эти земли под контролем. А если начнется вторжение со стороны моря.

– Вы видите какой–то выход?

– Да. Примите титул верховной жрицы Дагона.

Аталия от удивления даже не знала что ответить.

– Да я понимаю, что это неожиданный ход. Но это необходимо. Ваша сестра уже объявила себя верховной жрицей Гата и Гезера. Вам нужен равнозначный титул для управления Экроном. Тогда и царь послушает вас.

– Но господин Итма, – наконец сказала Аталия, – Вы же знаете что это за титул. Всегда жрецом был мужчина, и подчинятся мне, многие не захотят.

– Да жрецы будут проклинать вас, – ответил Итма, – Но только если вы проявите слабость. Союз трех городов это большая сила и израильтяне не смогут победить вас.

– А что вы скажете господин Хушай?

Хушай поклонился Аталии.