Мантра лунного света. Часть 1

Фелисити неожиданно поняла, что девушка не спрашивает вопросы конкретно у нее. Она разговаривает сама с собой. Точнее – со своими Вратами. Красная женщина ухмыльнулась: она не раз слышала о том, как владельцы Аджны предпочитают общество собственной чакры, открывающей невероятные возможности для анализа.

И в этом наставник была права. Перед глазами Аши раз за разом разворачивались эпизоды скоротечной дуэли. Все ее движения, техники Фелисити, ее ответы. Раз за разом она перематывала и восстанавливала события, рассматривая их под разным углом. И каждый раз результат был одним и тем же.

– Моих сил было просто недостаточно, – осознала Аша простую правду. Проблема была вовсе не с ее характером или выбранными действиями. Если бы она не потеряла ногу, если бы смогла контролировать заимствованные чакры лучше – ее техника получилась бы в тысячу раз сильнее. И кроме того, она смогла бы проделать ее больше одного раза. – Просто не хватило сил.

Аша с силой ударила кулаками по земле, не собираясь мириться с проклятой слабостью. Она считала себя свободной, победительницей, чемпионкой. Чушь собачья, полнейший бред. Если она хочет действительно стать свободной, то должна доказать свое право на существование. Точно так же, как сегодня утром она предоставила такую возможность Раввану. В этом мире тебе приходится сражаться за собственную жизнь. И победить может только сильнейший.

От удара о землю активизировался браслет. Аша уже хотела отмахнуться от назойливых букв, которые роились перед глазами, когда вдруг увидела вопрос, который не видела раньше никогда:

– Чего вы хотите? – буквы мерцали перед глазами, Аша испуганно посмотрела в сторону, но Фелисити, конечно же, не видела воплощение силы браслета.

– Стать сильнее, – не задумываясь ответила Аша, не беспокоясь об удивленных взглядах Мукхоты и Фелисити.

Буквы на мгновение рассыпались, кружась в затейливом вихре, а потом сложились в очередной вопрос.

– Активировать процесс культивации?

Аша посмотрела на наставника, который уставился на нее непонимающим взором, а потом вспомнила сказанные невпопад слова Великого Разрушителя: «Попроси у него силы и ты удивишься в том, какой потенциал скрыт в тебе». Аша поднялась с земли, побаиваясь, что табличка исчезнет, но она никуда не делась. Последний в природе могущественный артефакт, созданный из крови ее рода. Королевская асура не долго раздумывала, выискивая единственно верный ответ:

– Да.

Глава 3. Демоны Черной Арены

– А это обязательно?

Все происходящее сейчас Аше не нравилось: сидеть в душной комнате, до отказа забитой жителями и гостями Стилантры, вымученно улыбаться и поворачивать голову под специальным углом, чтобы тебя окатили вспышкой стерео-камеры. Но хуже всего было отвечать на вопросы, которые задавали ей несколько посетителей, сверлящие королевскую асуру жадными взглядами, словно пытаясь своими ухмылками и вопросами оторвать от нее кусочек «пожирнее» и унести с собой. Именно так себя Аша и чувствовала – этаким поросенком на вертеле, которого рассматривают изголодавшиеся аборигены, вооружившись корявыми, но острыми ножами.

– Ты теперь распорядитель Стилантры, да еще и собираешься сражаться на мировом турнире. Такие интервью – твоя обязанность, – проворковал Клио, расположившись за спиной своего чемпиона.

Он сидел на мягкой подушке у самой стены, расслабленно потягивая крепкий напиток на медовой основе. Дэва, кажется, вообще ничего не беспокоило, а все злоключения Аши доставляли истинное удовольствие. Бедной девушке ничего не оставалось, как смириться со своей незавидной позицией, вздохнуть и, практически незаметно поправляя тяжелое, неудобное платье, постараться как можно дружелюбнее кивнуть репортерам и проговорить:

– Можете задавать вопросы.

– Отлично, – первым оказался прыткий, молодой ренжир, чуть наклонившись из полумрака комнаты вперед. Ашу от репортеров и фотографов отделяли только не слишком широкий стол, да Вария с Мукхотой, стоящие по бокам от распорядителя. – Ваше первое столкновение будет с распорядителем Нондга. Что вы знаете о своем противнике?

– Ну, если он стал распорядителем – значит невероятно силен, не так ли? – Клио постарался не подавиться от смеха, Вария тоже еле сдержался. Отправлять неподготовленную Ашу на интервью было отличной идеей.

Ренжир закивал, ожидая продолжения, но его не последовало. По рядам журналистов прокатилась разочарованная волна, и только бездушные объективы стерео-камер продолжали выщелкивать кадры.

– То есть, вам наплевать на своего оппонента? Вы даже не пытаетесь подготовить стратегию?

– Я готовлюсь, но не к битве с конкретным противником, – задумалась Аша, даже не подозревая, как нелепо звучат ее ответы. – Чтобы выиграть на мировом турнире, мне нужно победить троих распорядителей, включая чемпиона Кейлирина. Мне кажется, надо просто становиться сильнее, чтобы они пытались придумать, как меня победить, а не наоборот! – воскликнула Аша, словно ей в голову пришла замечательная идея и она поспешила ее озвучить.

– Подождите, – ренжирка, чуть старшего первого репортера, вытянула руку, задавая вопрос, – вы считаете себя достаточно сильной, для победы над величайшим чемпионом Паталы?

– Величайшим чемпионом Паталы был Наследник Тигра Багантим, и я победила его, когда стала распорядителем Стилантры, – улыбнулась Аша, а Клио уже с трудом сдерживал громогласный хохот. Бог и представить себе не мог, насколько сильно асура лишена такта и чувства меры. Хотя, чему было удивляться – ведь это было ее первое настоящее интервью.

– Вы подтверждаете слухи о том, что Багантим собирался бросить вызов на мировой арене до того, как проиграл вам титул? – еще один вопрос с другой стороны. Аша поняла, что концентрироваться на репортерах нет никакого смысла, они все исчезали в причудливом мареве из теней и вспышек, сразу после того, как задавали свой очередной «каверзный» вопрос.

– Я думала, это всем известно. Он собирался стать чемпионом чемпионов и подчинить Паталу своей силе.Теперь, его воля перешла ко мне, – Аше казалось, что она начинает довольно неплохо справляться с ответами. Вария с тихим стоном закатил глаза, уже подозревая масштаб катастрофы в завтрашних заголовках.

– До первого столкновения остался месяц с небольшим, – скрипучий голос старого асура привлек внимание Аши. – Все остальные распорядители уже выбрали своих чемпионов и представили публике своих «лучей». Когда вы определитесь с представителями?

– Очень скоро, – ответила Аша практически не задумываясь, чем вызвала очередную волну нашептываний. – Если вам повезет, то о моем «луче» вы услышите уже сегодня, после окончания последнего боя на арене!

– Мы же еще не обсудили все возможности, – Клио отбросил хихиканье и наклонился к Аше.

– Лучом должен стать самый сильный и сверкающий из всех бойцов Стилантры, – парировала нашептывания бога Аша. – Поэтому тут и выбирать нечего, я уже давно все решила.

Она чуть повернулась и подмигнула своему покровителю – жест, который не скрылся от назойливых объективов. Клио в ответ только улыбнулся: он не считал Ашу достаточно глупой, чтобы принимать такие необдуманные решения. Плюс дэв знал о способностях Врат Аджны. Может ее дары – тот самый козырь, который действительно позволит ей победить. Клио кивнул и вернулся на свое место, возвращая широкую, беззаботную улыбку.

– Наверняка, это будет кто-то из чемпионов Багантима, – рассуждал старый асур, старательно пытаясь «вытянуть» из Аши признание, но асура была непоколебима:

– Вы все узнаете, когда придет время. Этот боец довольно скоро станет одним из самых знаменитых в Патале, – Аша действительно вживалась в роль. Она не придавала особого значения вопросам и не долго раздумывала над ответами. В ее голове уже складывался необходимых для победы план. Это интервью помогло ей увериться в своих предположениях. Сегодняшний день на арене она закончит именно этой битвой.

– Что будет, если вы не сможете победить? – после еще нескольких дежурных вопросов, Аша стала заметно уставать, погружаясь в собственные размышления и отвечая довольно вяло. Все-таки сидеть в этой душной комнате и слушать монотонные голоса репортеров – было не самым интригующим занятием.

Распорядитель стала часто оборачиваться в сторону Клио или поглядывать на Варию, ожидая, когда один из них скажет, что времени больше нет и интервью на сегодня окончены. Когда она услышала этот вопрос, то как раз смотрела на Варию.

– Это последний вопрос на сегодня, – прогремел гигант, тут же выставляя вперед ладони. – Знаю, знаю. Вы долго ждали возможности поговорить с новым распорядителем, но поверьте – у вас еще будет время задать дополнительные вопросы. Но сегодня это время – все, что мы можем вам предложить.

Слова голема были встречены волной показного недовольства. Многие репортеры зашевелились, поднимаясь со своих мест. Интервью подходило к концу и они с удовольствием разминали затекшие ноги и спины. Аша откинулась в кресле, аккуратно зевнув, забывая о последнем вопросе.

– Простите, вы должны ответить на последний вопрос, – вкрадчиво проговорил слегка недовольный ренжир, когда заметил, что распорядитель отвлеклась. – Что будет, если вы не сможете победить?

– Разве это не очевидно? – пожала плечами Аша. – Тогда я погибну. Этот мир признает только силу. Если окажусь недостаточно сильна – значит для меня здесь больше не будет места. Поэтому я не собираюсь проигрывать. Никогда.

Расслабленная поза, руки, сложенные за головой, хитро сощуренные глаза и игривая улыбка. Десятки стерео-камер запечатлили такой образ нового распорядителя Стилантры и именно он окажется центровым и самым тиражированным на следующий день. Аша еще не подозревает, какой имидж «приплетут» ей газетчики, а в их умах уже крутятся варианты пестрых заголовков.

– Спасибо, что вы победили Багантима, – проговорил тот самый старый асур. – Наследник Тигра не давал интервью и не пускал нас на Черную Арену. Приятно видеть распорядителем настоящего чемпиона. Я буду верить в вашу победу, Королева Асур, – старик поклонился и Аша протянула ему руку.

– Для меня честь представлять свободный народ Стилантры на мировом турнире, – асур расплылся в улыбке и пожал руку девушке.

– Эксклюзивный комментарий для моей газеты? – поинтересовался старик, не сильно надеясь на ответ.

– Пусть остальные распорядители ждут меня. И бояться. Я уже в пути, – проговорила Аша и в этот момент по ее коже пробежали угрожающие всполохи фиолетовой энергии. Репортер отшатнулся, повинуясь врожденному инстинкту. Поблагодарил Ашу и поспешил покинуть комнату, вытирая неожиданно проступивший на лбу пот.

– «Бояться»? – стоило Варии закрыть дверь, как Клио не сдержался, хохоча во весь голос. – Вария, ты слышал? «Я уже в пути». Аша, ты – настоящий самородок.

– Мне придется запастись платками, – голем содрогался от тихого смеха, он так долго сдерживался, что уже не мог кричать в голос. – Читать завтрашние газеты будет поистине испытанием.

– Что вы ржете, – насупилась Аша. – Вы мне никаких советов не давали, что мне еще было делать?

Клио, дрожа всем телом от хохота, подошел и, с силой сдерживаясь, положил руку на плечо асуры. Посмотрел на нее суровым взором и проговорил:

– Я уже в пути, – а потом дэва буквально согнуло от смеха.

Самым страшным было не то, что дэв и голем практически валялись на полу от хохота. Аша злобно повернулась в сторону Мукхоты, который стоял у стены и дико трясся, а из-под его безликой маски тянулся шипящий, нечеловеческий звук.