Deep space empires. Сиф

Огромная махина флагмана предстала перед нашим крохотным шаттлом, когда мы вынырнули из пространственного разрыва. Я и забыла какой он огромный. Однажды с папой мы ездили к Великим пирамидам Египта. Но и тогда я не чувствовала себя такой крошечной букашкой, как сейчас. Золотые всполохи указывали на обволакивающее корабль защитное силовое поле. Еще сотни шаттлов влетали и вылетали из плавно раздвигающихся люков корабля, словно пчёлы из гигантского космического улья.

Пролетев по хромированному туннелю, шаттл приземлился в транспортном ангаре, больше напоминавшем центральный вокзал. Меня встречал конвой из трёх гуманоидов. Ни один из них не улыбнулся, но каждый поклонился. Не понравился мне их взгляд. Их предводитель, с черными длинноватыми волосами, слегка не достающими до подбородка, властно махнул конвоирам, которые привезли меня сюда. Те переглянулись, сочувственно поджали губы, словно желая мне держаться и не сдаваться, молча пожали мою руку, загрузились обратно в шаттл и улетели. Я осталась наедине с новыми тюремщиками.

Главный протянул мне руку и поклонился. Поклон показался чистым фарсом в сочетании с его дерзким взглядом.

– Светлейшая ллеиро. Вам стоит покинуть транспортный отсек как можно быстрее. Я провожу вас в ваши каюты.

Официоз и фарс зашкаливали.

– И где ваш тетрарх? – Пора переходить на их термины. Видимо, послом Саарита Баал Терона величали только на Земле. К этому моменту от количества выброшенного в кровь адреналина меня трясло и подбрасывало вверх. (Однажды я по глупости выпила десять чашек кофе за день. Эффект был приблизительно такой же.) Успокоительное больше не действовало. Я слегка шипела сквозь зубы, как гадюка, а всё потому, что челюсть свело судорогой, и она почти не слушалась меня. Как и взгляд. Я очень старалась сфокусировать его на предводителе отряда. Без этих титанических усилий глаза начинали самопроизвольно бегать по сторонам, пытаясь добыть для растерянного мозга максимум информации, из которой он смог бы хоть что-то понять.

Воин, а иначе его трудно было окрестить, выпрямился и повторно предложил мне руку. Я схватила её так крепко, что он удивленно приподнял одну бровь. На самом деле мне нужно было вцепиться во что-то твёрдое, потому что тело всё больше тряслось и отказывалось подчиняться. Ничего, потерпит. Я мотнула головой. Мы в полном молчании двинулись на поиски странного предводителя айнов.

Парни сказали, что отбытие корабля произойдет через час. У меня есть только час, чтобы убедить его в своей полной непригодности для любых целей, какие бы он ни придумал.

Мы шли по коридорам корабля около двадцати минут. Время неумолимо тикало, но вместе с тем помогло справиться с бешеным количеством адреналина в крови. Поднимаясь на лифте на верхнюю палубу, я, наконец, обратила внимание на своего поводыря. Он бросал взгляды на свою руку, которая так и была захвачена в плен моей железной хваткой, и уголки его губ странно подрагивали. Смейся-смейся. Плевать мне на твоё чувство юмора, мне всего лишь нужен был какой-то якорь в уплывающем из-под ног мире. И казалось, что этому военному удалось передать мне часть своей внутренней силы. Я немного успокоилась и почувствовала легкий всплеск благодарности. Пройдя по роскошным коридорам, устеленным мягкими коврами, мы, наконец, остановились напротив самой дальней двери. Мой «якорь» открыл её свободной рукой:

– Тетрарх, ваша гостья…

– Не сейчас. – Раздалось из недр каюты.

– Нет, сейчас. – Я отцепилась от несчастного оставив на его коже белые следы своей пятёрни, и вошла без приглашения. Когда дверь закрывалась, я успела обернутся. Черноволосый всё ещё смотрел на свою руку. Странный тип. Господи, да они все тут странные, как в сюрреалистическом сне.

Кабинет местного военачальника был под стать главной зале, в которой я была в прошлое посещение. Всё какое-то бежевое, искрящееся и наполненное его непомерным эго. Любитель космической роскоши стоял, скрестив руки и изучал голографические данные. От его фигуры расходились мощные вибрации силы, которые заполняли все пространство вокруг. Несмотря на то, что я находилась на другом конце кабинета, мне казалось, что его фигура возвышается надо мной, словно бы он стоял совсем рядом.

– Добро пожаловать в свой новый дом на ближайшие пол года. – Он постарался сказать это вежливо, в уголках глаз притаились смешливые морщинки. Обычно эта черта лица крайне располагала меня к себя при знакомстве с новыми людьми. Но не в этот раз. Мне все время казалось, что так он пытается скрыть своё раздражение.

Я промолчала, кусок подсыхающей грязи с моих походных ботинок шмякнулся на его роскошный белый ковер. Ещё час назад я шла по мокрым от ночного тумана альпийским тропам, собрав на рифленую подошву, килограмм пять глины. Глаза тетрарха сузились. А я мстительно ухмыльнулась.

– Одумайтесь, посол. У вас есть всего полчаса, чтобы отправить меня на Землю!

– Господи, это что? Ультиматум? – На секунду его взгляд окрасился проблесками ярости, которые мгновенно ушли.

– Я не вижу ни одной причины, по которой мы могли бы быть друг другу полезны.

– Представь себе, лично я тоже. – Чудной совсем. Вероятно, парень сбрендил, раз безо всяких причин выкладывает двадцать миллионов за невнятного человеческого индивида, и не знает зачем. Может, обратиться к его начальнику, объяснить, что у посла явно не все дома, но это не причина красть гражданина союзной планеты.

– У вас когнитивный диссонанс? – Я совсем растерялась.

– Не понял? – Моргнул он.

– Вы украли человека. Против его воли, разумеется, – я почему-то решила подробно это разжевать, – но при этом не знаете зачем? Поступки расходятся с мотивами.

Посол Терон надел непроницаемую маску.

– То, что я не знаю, зачем, ещё не значит, что этих причин нет. Скажем так: твоё прибытие на Сайградар – одно из условий моей сделки с очень влиятельными персонами. Других причин у меня нет. Хотя… – Он окинул меня равнодушным взглядом. – Я вижу свершившиеся преобразования с нашей последней встречи.

До этого момента я была уверена, что он меня не узнал. Хотя какая разница? Он прошёлся по мне взглядом сверху вниз и надолго задержался на волосах. Почему-то в голове пронеслась мысль, что их цвет очень подходит к гамме корабля. Или это не моя мысль?

– Речь шла о том, что вы нашли себе… – я смущенно замялась, – пару? Это была какая-то легенда для Алекса? Я ничего не понимаю.

Лицо Терона сделалось совершенно каменным.

– Такова воля наших старейшин. Скорее уж это та легенда, в которую верят они.

– Вы везёте меня к ним?

– Нет, им ты не нужна. Они утверждают, что ты нужна мне. – На миг он потерял самообладание и запустил руку в свои волосы, рассеянно глядя мимо меня. – Это, конечно, бред поистине космического масштаба, потому что кроме убогого секса ты ни на что не годишься. Поэтому это будет, кажется, первый случай в истории, когда они ошиблись.

– Они устраивают ваши браки? – Хамский выпад я пока пропустила мимо ушей. Не время заниматься своей гордостью. Сначала – свободой.

На сей раз Терон скрипнул зубами.

– Нет, всё намного хуже. Но. – Он усмехнулся и вновь удостоил меня взглядом. – Можешь не мечтать. Ну, или не бояться: я даже в страшном сне не подумаю про союз с тобой, землянка. Я – воин галактики Ахраг, и мы не пляшем ни под чью дудку. Будь они хоть трижды Старейшины. Но они не закрывали мой контракт без выполнения этого пункта. А если считают, что в тебе есть что-то такое уж особенное, так и отправлю тебя к ним на изучение, пусть разбираются.

– Слушай. – Я сжала зубы, чтобы не огрызнуться на оскорбления, но вдруг резко перешла на ты. Ведь сам пришелец «тыкал» мне с самого начала. Кое-как я собрала всё своё миролюбие в кулак и постаралась направить его на посла из самой середины своей души. Мне очень нужно было расположить его к себе. Это единственный способ. – Если тебе ничего от меня не нужно, и нам глубоко противна сама идея совместного нахождения в одной комнате, – зачем я это ляпнула? Я же хотела его к себе расположить, – просто так и скажи им, что они ошиблись, а меня, убогую, верни в мой убогий дом. Или ты так покорно им подчинишься?

Внезапно посол оказался прямо передо мной и уставился сверху вниз, не потрудившись даже слегка наклонить голову.

– Не нужно думать, что ты можешь манипулировать мной такими детскими методами. У тебя не получится сыграть на моем раздражении или гордыне. Кроме того, я не помню, чтобы кто-то здесь интересовался твоим личным мнением или спрашивал совет. Я уже всё решил. И купил тебя у твоего юродивого мужа.

– У нас нельзя покупать людей… – Прошептала я, теряя последнюю надежду, и отшатнулась.

– Ну я же это сделал.

– Ты меня не купил. Ты меня похитил. А этому предателю всучил деньги ни за что. Он не заслужил.

– Согласен. Разве что за молчание, мне не нужен был вой общественности на твоём астероиде. – Он раздраженно повёл плечом. – Я все сказал. Нам больше нечего обсуждать. Иди. Если понадобишься, я за тобой пришлю.

– Ты же сам сказал, что я ни на что не гожусь. – Я старательно потопталась по его ковру, с удовольствием оставив на нём ещё несколько приличных комков грязи.

– А ты так безоговорочно примешь всё, что я скажу?

– Чтобы оказаться дома? Да я всё, что угодно сделаю!

Он хмыкнул, а я сообразила, что это прозвучало очень неоднозначно. Он смерил меня взглядом ещё раз.

– Что ж, разве что на пару раз.

Пока я придумывала уничижительный ответ, меня вынесло в коридор непостижимым порывом ветра. Я аккуратно села попой на ковёр, в непонимании уставившись на с треском задвинувшуюся дверь.

– Пойдем. – Оказалось, что я сижу у ног черноволосого предводителя конвоя. Теперь он был один и наклонился, чтобы помочь встать. Его волосы прошлись по моей щеке, но я даже не отреагировала, лишь отвлеченно отметив, что они были чистыми и приятно пахли.

– Как зовут? – Всё ещё гипнотизируя дверь, поинтересовалась на будущее.

– Айко. Айко Рат-Наар.

– Что это было, Айко?