В погоне за прошлым

– Что?

– Говорю: можно идти? Пора на урок, а мне ещё Саливана от себя отцеплять.

– Иди. – бросил Ян, недовольный тем, что сегодня так и не увидел ни одного тонкого тела Джесса. Ох, как же он этого хотел!

Ян Масл наблюдал за каждым движением ученика и Джессу это не понравилось. Похоже, Ян начал что-то подозревать.

«Тонкие всегда такие подозрительные?» – спросил себя Джесс и стыдливо понял, что он такой же. Ему вечно нужно быть в курсе всего. Просто жить без этого не может.

***

Джесс устало повалился на кровать. Спать хотелось дико, но он не мог. Только не здесь. «Вон сколько ловушек расставил!» – подивился Джесс, вспоминая паутину хитросплетений охранных знаков, которая обвила комплекс, точно удав.

Джесс выпил ещё две кружки кофе, снял со спинки стула красную куртку, которую отыскал в шкафу, накинул на плечи и побрёл в школу. Таким разбитым он себя никогда не чувствовал. Ещё бы! Он не спал целую ночь!

Плюнув на все предупреждения, Джесс обошёл комплекс целиком. Прогулялся по саду, вдохнул сладкий запах роз, обитающий в розарии, пробежал мимо школы и юркнул за угол высокого здания. Со стороны университета доносился холодный ветерок. Ближе трава покрывалась инеем, а за зданием показалась белизна. Джессу стало интересно, что скрывает за собой университет и он уверенной походкой ринулся вперёд живее обычного.

Снег был повсюду. Джесс взял его в руки и ахнул, словно видел впервые. Пушистый, скрипящий и такой мягкий. Снежные дорожки тянулись к высокому забору, переваливались через него исполинскими сугробами и уходили в неведомые земли. И самое интересное – никаких охранных знаков! Что за холодный участок? «Опасный» – вспомнил Джесс. За стеной скрывался Северный лес. Дикое местечко. Лучше туда не ходить, но когда все остальные выходы перекрыты, ничего другого не остаётся. И Джесс ступил вперёд, намереваясь выйти наружу. Пусть и в такую суровую. Шаг и…

– Эй, друг, ты случаем адресом не ошибся? Сюда нельзя ходить. – послышался знакомый голос за спиной.

Джесс обернулся. Девушка оторопела от одно лишь взгляда на парня и вздрогнула. Тёмные волосы стянуты в тугой хвост, меховая куртка расстёгнута. Она осторожно отступила назад, боязливо косясь на Джесса. Катерина.

– Я как раз собирался уходить. Просто заблудился. – сказал он. – Мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне знакомой.

Катерина удивлённо моргнула. Всё ещё опасливо косясь на Джесса, она потянулась к бедру и сжала в кулаке маленькую трубку фукибари.

Джесс это заметил и принял самый невинный вид. Изображать глупца так просто, когда враги уверены в твоём бессилии.

– Ладно, мне пора. День скоро закончиться, а я ещё в школу ни ногой. Ян сделает мне выговор. – закатил глаза Джесс.

– Ян?

– То есть господин Масл, как вы его называете.

– Какой класс? – строго спросила Катерина, осклабившись. Рука её беззаботно повисла в воздухе, выпустив оружие.

– Одиннадцатый.

– Тогда нам по пути. – она напряжённо улыбнулась. – Следуй за мной, а то пропустишь шоу.

«Давай играй свою роль, а я буду играть свою. Я на два шага впереди вас всех и скоро выберусь из этой клетки» – подумал Джесс, ещё раз взглянув на стену на границе сурового Северного леса и юга.

Катерина пропустила его вперёд, следуя за спиной и указывая путь.

– Я думал, ты будешь вести.

– Так безопаснее, если я пойду позади. Я всегда на чеку. И не смей говорить со мной на равных. Я охотница. – задрала нос Катерина.

«А где же приятель?» – Джесс вспомнил рослого паренька с вьющимися тёмными волоса. Он хотел озвучить мысль, но подумал, что она и так готова задушить его в любую минуту, и не стал.

Сердце подсказывало: сейчас что-то случится.

***

На стадионе собрались все школьные классы и курсы вуза. Даже преподаватели повыползали из своих нор. Однако Яна нигде не было, как и Карии с Владой.

– Ну, конечно, после всего, что я им наговорил, они даже видеть меня не хотят.

Катерина исчезла, как только они пришли на место. Зато Саливан был тут как тут.

– Скоро начнется! – затрепетал от счастья он.

– Что за шоу? – скрестил руки на груди Джесс. Ему всё это ужасно не нравилось. Что-то должно было случиться и он знал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Обижаешь! Это не шоу, а настоящее учение! Охотники пожаловали. – ответил Саливан.

«Да, я уже встретил одного из них»

Стоило Саливану это сказать, как в сердце стадиона появились двое. Красивая черноволосая девушка. Она могла показаться миролюбивой, если бы постоянно не хмурила брови. В её глазах плескалась злость. Второй: парень с топорами за спиной. Катерина едва открыла рот, что-то шепнув охотнику и парень на миг скосил взгляд на Джесса.

Охотники поприветствовали толпу. Они говорили о своём занятии как о смысле жизни. О том, что для охотника нет такого человека, одарённого или зверя, которого они бы не побороли. И для наглядности охотники приготовили подарок – маленькое сражение для всех смельчаков. Но лишь одно правило: только для совершеннолетних.

Начало выдалось бурным. Старшеклассники со студентами кинулись в бой почти мгновенно, желая показать свою силу во всей красе. Когда уголок одиннадцатого класса почти опустел, Джесс заметил Карию. Влады по-прежнему нигде не было. Джесс остался в числе тех, кто не любил драк. Таких оказалось всего трое: он, Кария и Саливан, который выкрикивал всё, что не попадя, лишь бы подбадрить.

Охотники сражались не на жизнь, а на смерть, чего нельзя было сказать об одарённых. Они налетали со всех сторон, проигрывали ловкости, грации и опыту в поединке с охотниками, еле вставали на ноги, а те смельчаки, что ещё сохранили искорку веры в победу, шли на охотников снова. Бой был в самом разгаре. Вальдео умело орудовал топором, пока здорово справляясь одним, отбивался сияющей сталью и валил противников противоположным тупым концом.

Джесс услышал крик Саливана под ухом.

– А ты чего стоишь? Ты же суперсильный. Тебе там самое место! Уверен, ты их на раз-два сделаешь! Давай, Кария, покажи из чего сделан, покажи, что значит Аркс!

Но Кария был неумолим. Он стоял как истукан, не желая двигаться ни на шаг. Только не на встречу с охотниками. В синих глазах таился страх, но Кария умело скрывал его, делая вид, что ему всё равно. Тот же страх, что Джесс заметил в баре, когда Кария кинулся на охотника. Гневно, с силой, но со страхом. Или с воспоминаниями? Повезло, хоть у кого-то они есть, подумал Джесс.

Джесс и не заметил, как его закружило в сумасшедшем хороводе и занесло в самое сердце сражения. Или это Саливан толкнул его в спину? Саливан едко ухмыльнулся.

– Решил отомстить мне за утро. – понял Джесс. – Ну погоди, я тебе сейчас покажу!

И Джесс поспешил убраться с поля битвы, виляя между кулаками разъярённых одноклассников, которые с каждой секундой таяли, точно снег на южной стороне Аркса.

Саливан скривил Джессу рожицу и показал язык. Джесс сжал кулаки, сам разъярившись не на шутку.

– Ну всё, ты напросился! – крикнул он, грозно указав на соседа пальцем.

Но стоило ему отвлечься, как в лицо прилетел хвост топора. Джесс рухнул навзничь, потеряв сознание от сильного удара. Вальдео на миг обернулся и глаза его расширились от ужаса. Он сглотнул и присел около Джесса проверить пульс. Джесс поднялся на ноги с сияющей кожей.

За спиной, в окне своего кабинета, затаил дыхание Ян Масл. Даже за стенами университета Джесс отчётливо слышал, как он заорал во всю глотку «Не-е-ет!!!» и в тот же миг стремглав кинулся к ним. Джесс обратил свой взор на охотников. Вспомнился опыт с Владой. Он может прочитать любого, как открытую книгу…

Его тянуло к Катерине. Раздирало от любопытства: о чём просил Ян? Какое обещание она ему дала? Её голова могла бы рассказать намного больше, но Вальдео был ближе, а Ян с каждым шагом бежал всё быстрее. И Джесс шагнул в сознание Вальдео, словно вошёл в дом с открытыми дверями. На них не было замка. Вальдео не сопротивлялся, он просто-напросто не знал, что кто-то влез к нему в голову.