Воздух закипал на ярком солнце. Безоблачное небо. Джесс сидел на скамье, любуясь часами на башне «Древны». Стрелки на часах башни двигались странно: то останавливались, то рысью срывались вперёд. Он накинул красный капюшон на голову, чтобы хоть как-то защититься от жары. На нём были белые кроссовки, синие джинсы и красная толстовка. Джесс сидел на лавке и одновременно стоял перед собой же, прекрасно понимая, что не умеет выбирать вещи на выход, каждый раз промахиваясь с погодой. Джесс смотрел на себя в воспоминаниях Вальдео.
К скамье подошли двое: высокая тёмноволосая девушка с маленькой духовой трубкой на поясе и парень с топором за спиной. Джесс видел только их спины и этого хватило, чтобы узнать охотников.
Джесс из воспоминаний улыбнулся, но не встал с лавки.
– Я вас не ждал. Где он? – сказал Джесс.
– Докажи, что это ты. – недоверчиво кинул Вальдео.
– Какие сложности. Мы знаем друг друга уже больше двух лет.
– Таков порядок. Мы от НЕГО. – пожала плечами Катерина.
Джесс вытянул левую руку, показав два кольца: горящий цветок и стальные листочки папоротника.
– Так где?
– Не здесь. Он слишком занят, дела комплекса, знаешь ли. У него нет времени сидеть всё время дома. Порою нужно выходить на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
– У меня всегда окно открыто. – парировал Джесс из прошлого.
– Джесс, зачем ты ввязываешься в это? Неужели нет другого способа? – с жалостью в голосе спросила Катерина.
– Я не стану вам ничего объяснять. Только передайте ему, что останавливаться я не собираюсь. И, Катерина, Вальдео, вы выбрали не ту сторону. – Джесс хитро улыбнулся.
«Кто он? Скажи! Кто их послал?» – подумал Джесс в стороне, уже зная ответ. Больше всего на свете, именно сейчас, он мечтал прочитать свои мысли и жалел, что не может так же легко залезь к себе в голову, как мог это сделать с другими.
«О, Боже, как же я был глуп, согласившись на подобную встречу!» – взвыл в мыслях Джесс и принялся созерцать дальше.
Катерина с Вальдео переглянулись. Вальдео занёс руку за спину, потянувшись к топору, но Катерина со лживой улыбкой ласково положила ладонь ему на плечо, тем самым велев подождать.
– Сожалею вашей утрате, господин Вайя. На вас свалилась огромная ноша. – она не обратила внимание на укоризненный взгляд парня. – Теперь весь мир на ваших плечах. Ваши родители были великими людьми. Так ужасно, что они пропали.
– Прикуси язык, охотница, пока я не укоротил тебе его сам.
– Я лишь передаю ЕГО слова. – сказала Катерина.
«Вот гад! Знал, чем меня ослабить» – подумал в стороне Джесс, наблюдая как его двойник собрался уходить.
– Мне пора. – Джесс поднялся с лавки.
– Что, даже руку не пожмёшь на прощание? – спросил Вальдео, дружески протянув ладонь.
Стоило Джессу ответить на рукопожатие, как Вальдео со всей силы сжал ладонь, заломив руку Джесса, и притянул его к себе. Джесс даже не успел опомниться, как Вальдео схватил его за шею и выкрикнул напарнице:
– Давай!
Катерина поднесла к губам уже заряженную фукибари, но Джесс нанёс удар первым. Его кожа ослепила золотом.
Чудом удалось вырваться из захвата и Джесс побежал что было сил. Лицо его горело негодованием. Его предали! Собственные друзья, которым он бесконечно доверял, предали его, словно они никогда и не были знакомы! Пробежал Джесс немного. Охотники быстро оказались рядом и Джесс пожалел, что вообще вышел из дома. Вальдео прыгнул на него, повалив на землю. В силе Джесс ничуть не уступал охотнику, перекрывая ему все наперёд задуманные приёмы. Вальдео наконец дотянулся до топора, но тот отлетел в сторону, стоило только Джессу на секунду закрыть глаза.
«Ну же вставай! Ты на многое способен, я точно знаю. Ведь ты это я. Чего же ты боишься?» – следил со стороны за своей схваткой Джесс, рьяно болея за себя.
Рядом с лицом появился женский сапог. Катерина пнула его в лицо и Джесс из прошлого вырубился.
– Нет! – вскрикнула Катерина, понимая, что натворила. – Вальдео, гляди в оба! Он может быть где угодно.
– Да никуда он не денется. У нас его тело. – довольно заявил Вальдео, приподнимаясь с бесчувственного парня. – Прикончи его скорее, пока он не понял в чём дело! Иначе он сам нас убьёт, если мы облажаемся.
«Тело!» – осенило Джесса. Вот почему его двойник не убежал в тонкий мир, а сражался в полную силу.
Катерина победно кивнула и поднесла к губам трубку.
Джесс видел, как его призрак встал у Катерины за спиной, протянув руку сквозь горло девушки, тем самым перекрыв ей кислород. Она не могла даже пошевелиться. Вальдео сглотнул, заметив бледный оттенок кожи напарницы. Он замахнулся топором на его тело и глаза Джесса из прошлого расширились от ужаса. И Джесс сделал единственное, что мог, дабы не проиграть в нечестной борьбе – золотое сечение. На его лице появилось волнение.
Это был первый день его новых способностей. Он сам не знал, на что теперь был способен, но выбора не осталось. Воздух вокруг охотников закрутился в неистовом шторме, пыль поднялась до самых небес, стрелки часовни закрутились в три раза быстрее прежнего и Джесс сорвался на крик. Пространство давило со всех сторон, словно его вот-вот расплющат стены. Он и сам не заметил, как его сила вышла из-под контроля. Мир вокруг взорвался ветром. Энергия вышла за границы дозволеного, он больше не мог ей управлять. Дикой золотой волной сила ветра и энергии, точно цунами, прокатилась по площади, разбросав всё на своём пути, и врезалась в основание часовни. Башня покачнулась. Охотники с охвативших им ужасом задрали головы. Они сидели прямо под часовней.
Башня вдруг скрипнула: часы остановились. Джесс заметил это. Сначала он подумал, что время просто играет с часами, но в следующее мгновение «Древна» пошатнулась и накренилась прямо на Джесса с охотниками. Охотники вскочили на ноги и ринулись бежать. Джесс из прошлого лишь успел открыть глаза.
– Дурак! – хлопнул он себя по лбу и проговорил с упрёком, словно какому-то стороннему наблюдателю: – Охраняй тело. Оно – ахиллесова пята тонкого, единственная наша слабость.
Джесс поднялся на ноги, всё ещё надеясь уйти, а когда повернулся, то на него уже неслись тонны камней. Секунда между ним и смертью. Он закрыл глаза, наспех выставив перед собой руки. Исполинский башня обрушился на него всем своим весом.
Джесс наблюдал за собой со стороны. Красное пятнышко сверкнуло среди камней. «Еле успел создать щит!» – вытаращил глаза на собственную смерть Джесс.
Охотники стоял вдали, упёршись руками о колени и тяжело дышали. Ждали пока усядется пыль и с облегчением выдохнули, когда поняли, что Джесса накрыло тоннами камней. Вальдео дал Катерине подзатыльник:
– Твоя оплошность!
– Меня больше волнует ЭТО! – Катерина кивнула на разгромленную вдребезги часовню. – Подобного я ещё не видела. Ты заметил это? Его руки… точно само солнце текло по жилам.
– Мы сделали своё дело. – беззаботно сказал Вальдео.
– Нам просто повезло. – возразила Катерина и с отчаянием повторила: – Нам просто повезло.
– А Кария? Что будем делать с ним?
Вальдео перевёл взгляд с руин на Катерину.
– Он с Яном, нам нечего бояться. Его цепная собачка. Но какой же он… даже слов не подобрать! Раздражает меня! Порою мне так хочется его прикончить.
– Ян сам тебя за это прикончит. Он его любимчик. Прояви уважение, парень всё-таки сирота. – сказала Катерина.
Джесс вынырнул из сознания Вальдео, точно из глубин океана, вдохнув полной грудью. Вальдео сидел рядом с ним и проверял пульс.
– Отвали! – оттолкнул его от себя Джесс и кинул взгляд на край площадки.
Кария по-прежнему стоял со скрещенными на груди руками и равнодушно наблюдал. Рядом с ним хлопотал Саливан: «Ну ты же сильный, иди покажи на что способен! Покажи этим зазнайка, а то вон, совсем распоясались, уже на Высших нападают!».