В погоне за прошлым

– Почти пришли. – в двадцатый раз сказал Алекс.

Битый час Джесс нехотя шёл на преступление. Он сильно волновался, сам не зная почему. Вскоре они вышли на большую площадь, посреди которой одиноко стояла массивная каменная арка. Вокруг сновало много народу. Местный рынок – достопримечательность всего Драгора – известный своими хитрыми запутанными путями. Его посещали жители двух городов – Драгора и Родана. Третий город под запретом. Никаких психов. И своих хватает.

– Пришли. Знаменитый Голодный рынок. – облизнув губы, выдохнул Алекс. – Его так назвали, потому что ртов здесь никогда не убавляется. Особенно приезжих полно. Корми их – не перекорми. Тут хотя бы самим наесться, а они других кормят. Свой народ Драгор не любит.

– Почему?

– Но я же голодный! – пояснил Алекс.

Джесс ещё раз осмотрелся. Ничего не изменилось: прилавки не выросли из-под земли, не послышались зазывчивые крики торгашей, но самое главное, что поразило Джесса – люди, все до единого, стремились к арке. Толпа беспрерывным потоком лилась через высокое каменное творение. С одной стороны люди заходили и исчезали, а с другой – появлялись из ниоткуда. Разные стороны арки – совершенно разные люди!

– Нам туда. – понял Джесс.

– Догадливый. – подтвердил Алекс и первый кинулся вперёд.

Пройти сквозь арку труда не составило и в миг пространство изменилось. Джесс оказался на площади, набитой прилавками с товарами от булок хлеба и сладостей до вещей со всякими разными побрякушками: красивыми и уродливыми. Попадались даже облезлые, ободранные, где только можно было сувениры. Прилавки выстраивались в хитросплетённый лабиринт. Перед глазами замаячил Алекс.

– Не забывай, зачем мы здесь. – напомнил он.

Джесс кивнул и Алекс потащил его к ближайшему повороту, присев на корточки.

– Вот то, что нам нужно. Учись. – потёр ладони Алекс.

Оба высунули головы из-за угла. Алекс выглядывал снизу, голова Джесса – сверху. Затем Алекс тихо на коленях выполз вперёд и начал действовать. Поднял руки, напряг ладони так, что они выгнулись дугой, и свежеиспечённый хлеб упал с прилавка, зависнув над землёй.

– Я прямо чувствую, как он хрустит. – трепетно задышал Алекс, облизнулся и напрягся ещё больше. На лбу выступили капельки пота.

Булка плавно двинулась к ребятам, с трудом лавируя между ногами прохожих, словно хромая курица. Вскоре её отпинали куда-то вдаль, как футбольный мяч. Алекс хрустнул костяшками от досады.

– Эх! Всегда так! Ладно, ещё раз.

Вторая попытка провалилась так и не начавшись. Алекс двинул булку совсем в другую сторону и только пожал плечами, мол, а чего ты ждал от калеки-телекинеза? Он мрачно наблюдал, как кто-то прошёлся по хлебу, превратив его в лепёшку.

– Вот гады! Хлеб – это святое, по нему лучше не ходить. – не зная, куда вылить гнев, пробурчал Алекс. В животе у него громко заурчало.

– А ты попробуй сверху. – предложил Джесс. – Чтобы хлеб не под ногами носился.

– Нельзя. Сразу заметят. У меня такое уже было, так и попался.

– У тебя же хорошо получалось швырять камни в силачей. Ты целый валун поднял! И стекло крепко удерживал.

– Я сам не могу понять свою силу. Всплески идут волнами. Порою я чувствую мир лучше, в другой раз – пространство словно меня совсем не слышит. Во как сейчас. Всегда некстати! Я не могу сосредоточиться, когда так напряжён.

В это время продавец хлеба рассеянно заморгал, заметив пропажу и пока Алекс с Джессом болтали, глаза старика нашли виновников. Мальчишка, валяющийся на полу, да высунутая из-за прилавка голова, ну что за странности!

– Ах, вы маленькие воришки! Ловите их, вон они! – вдруг послышался разгневанный голос старика.

– Или уже заметили. Бежим! – сказал Алекс, но Джесс понял это и без его помощи.

Вдруг кто-то положил руку Джессу на плечо. Она была холодной, просто ледяной, словно рука мертвеца. Но какая же сильная! Он почувствовал, как его придавило к земле, будто на плечо целую наковальню положили! Сердце замерло в груди. Неужели драгонник? И не встать даже!

– Не следует брать чужое. – поучительно сказали сзади.

– А мы только разок. – ответил Джесс.

Он медленно полуобернулся. На него взирал своими ярко-голубыми глазами парень лет семнадцати. Тёмные волосы, крепкое телосложение в спортивной чёрно-белой форме с горящей огнём-эмблемой школы на груди: небольшой металлический круг с еле заметной бородкой, направленной к сердцу. Это ключ? На квадратной бородке ключа с крестообразным вырезом в металле притаились узорчатые символы. Непонятные закорючки. Джесс не смог понять ни одного знака. Эмблема полыхала пламенем. Языки огня лизали символы, отчего прочитать их становилось невозможной задачей. Отличная защита от чужих глаз!

Джесс выдохнул. Это всего лишь подросток. Только хватка у него стальная, Джесс это сразу почувствовал. Похоже всё-таки драгонник! Но его хищные глаза никак не вязались с образом стража да и спецформа другая. От парня веяло жутким холодом.

«Я как будто его знаю» – пронеслось в голове, пока Джесс вглядывался в парня.

– Отстань. – сказал Джесс, попытавшись скинуть руку с плеча.

Парень таращился на Джесса во все глаза, словно действительно увидел привидение, и, не задумываясь, отпустил. Джесс побежал со всех ног вслед за Алексом.

– Подожди… эй, Джесс! – крикнул в след парень и подул на землю перед собой.

Его белое дыхание инеем прорезало воздух и за пару секунд заковало дорожку в лёд. Джесс с Алексом не удержались и покатились по холодному настилу, больно ударившись друг об дружку. Незнакомец угрожающе навис над ними.

– Это кто такой? – повернул голову к Алексу Джесс.

– Это? – Алекс пригляделся, погладив ушибленный затылок, и с трепетом проговорил: – Кария Либерти. Лучший спортсмен в школе одарённых, в которую меня, к сожалению, не приняли. Нам конец. – заикаясь, сказал Алекс. Но смотрел он на Карию с восхищением.

Алекс испуганно задёргался, пытаясь подняться, но снова поскользнулся и упал на Джесса. Джесс скривился от боли.

– Ради Бога, не делай так больше. Ползком надо, ползком! – посоветовал Джесс.

От одного взгляда на Джесса незнакомец снова оцепенел и этого хватило. Джесс ударил парня ботинками по ногам и тот упал. Джесс с Алексом кинулись наутёк, ползком выбравшись с оледеневшего участка. Пробежав несколько переулков, они заплутали в торговом лабиринте. Но как повезло – носами учуяли запах корицы. Аромат так и проникал в ноздри, стоило только вдохнуть. Где-то поблизости притаились ещё горячие булочки!

– Нет, так не пойдёт. Давай теперь ты, знаменитая личность. Попробуй свою харизму. – Алекс присел на дорогу с тяжёлой отдышкой и, прислонившись спиной к стенке прилавка, указал вперёд на аппетитные свежие вкусности.

– Я?!

Алекс по-дружески похлопал Джесса по плечу и даже обнял.

– Теперь твоя очередь позориться. Не волнуйся, тебе будет не так стыдно, как мне. Сил-то у тебя особо и нет. Призрачность здесь не поможет, так ты ничего не схватишь.

– Ну спасибо.

– Я в тебя верю. Пошёл!

Джесс двинулся на дело. Он готовился пройти мимо, схватить пару булочек и убежать вместе с ними, лишь бы не отобрали! Голод затуманивал разум.

Сладости были уже близко, как Джесса вдруг затрясло. Внутри всё напряглось. Он не хотел воровать. Вся его сущность противилась этому. Он застыл у прилавка, глядя на свои трясущиеся руки. Он просто не мог этого сделать, что-то внутри противилось совершить столь дерзкую для Высшего чина подлость. Но чтобы выжить…

– Ах, ты, маленький наглец! – выругался Джесс, заметив два красных следа на пальцах. – Стащил мои кольца!

Джесс поспешил обратно к мальчику, ноо пройдя на место, обнаружил, что Алекс как сквозь землю провалился. Минуту назад же стоял тут! Джесс обошёл весь рынок, пытаясь отыскать выход из проклятого лабиринта, на ходу расспрашивая прохожих, но Алекса так и не нашёл. Да, Алекс прекрасно знал, куда привести жертву, чтобы выиграть время.