Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!

– Никиту они знают, – пожала я плечами.

Правда, представляла я их неофициально. До этого мы общались месяц, почти тайно. Никита прибежал ко мне в больницу, там был представлен моей матери. А она так радовалась, что возле меня появился верный защитник, не желающий бросать девушку в сложный для неё период, что всячески поддерживала наши отношения. Папа у меня строгий, особо ко мне парней не подпускал, но тут поддался давлению мамы. Я и обрадовалась, что меня больше не контролируют на каждом шагу. Но важную роль сыграла и репутация самого Никиты. Он из одной со мной школы, только на два года старше. Спортсмен, по пьянкам не гулял, девушек одну за другой не менял, хотя на внешность не жаловался. Он получил одобрение. Отец разрешил ему держать меня за руку. Так и пронеслись ещё два месяца в отношениях, перемежаемые посещениями врачей.

– Кстати, ты так и не рассказал, как здесь оказался? – припомнила я в желании сменить смущающую меня тему разговора.

В конце концов, нам ещё рано обсуждать серьёзность наших отношений. У нас дальше поцелуев и не заходило. Такими темпами и не зайдёт. Нет никакой уверенности в том, что от цепи можно избавиться. Из-за неё мы с драконом словно сиамские близнецы.

– Прыгнул за тобой в зеркало, конечно же, – заявил Никита, нахмурив светлые брови. – Только выбросило меня не возле тебя, а у реки. День ходил, тебя искал, а потом встретил дракониху. Она меня к вам и отнесла.

– Помощница, – неприязненно проворчал Радагаст.

– Чем ты недоволен? – разозлилась я. – Никита к нам не привязан. Может спокойно войти в город. И одет он получше нас с тобой. Отмыть только надо.

Парень сконфуженно усмехнулся, поправив свою цветастую футболку, влажную от слюны дракона.

– Со мной тоже можно в город. Я… иллюзию могу наложить, – выдал дракон.

– Это как?

– Свой облик скрыть, – пояснил он. – Только… размеры останутся прежними, но меня будут видеть иначе.

– А цепь? Разве что превратишься в собачку, – хихикнула я. – Будто я тебя выгуливаю.

Радагаст злобно рыкнул, а Никита расхохотался. За что его и пихнуло хвостом в траву. Не понимаю, почему дракон так на него реагирует? И придумал ещё про невесту. Может, он темнит, и это одно из условий снятия проклятия? Хотя и не понимаю, в чём смысл. Но если мне надо выйти замуж за этого ехидного дракона, чтобы спасти его страну, то пусть не рассчитывает. Гробить свою жизнь за… сотни других жизней? Так, Марина, не думай об этом! Совесть, она такая, проснётся, обратно не усыпить. Я не обязана взваливать чужие проблемы на свои плечи. Ведь не обязана?

– А ты с чего Марину своей невестой назвал? – Никита поднялся с земли и отряхнул одежду, сверля дракона гневным взглядом.

– Чтобы тебе не отдавать, – огрызнулся Радагаст и упрямо сжал пасть, явно не намеренный развивать эту тему.

– Но Никита прав, брось свои собственнические замашки. Я не твоя, я своя собственная. Только мне решать, с кем встречаться и за кого выходить замуж. И встречаюсь я с Никитой. А нас с тобой связывает только цепь, – я с кривой улыбкой на губах продемонстрировала ему свой наручник.

Радагаст помрачнел, но хоть промолчал. Тем более мы дошли.

Озеро оказалось большим, обрамлённым по берегам густой травой, кустарниками и деревьями. Прозрачная вода позволяла рассмотреть дно на несколько метров вглубь. У берега плескались мальки. Спокойную водную гладь то и дело волновало играми рыб. Солнце за время нашего путешествия поднялось высоко и отогревало озябшее тело. Ветер доносил запахи полевых цветов. Глубоко вдохнув свежий аромат, я приблизилась к берегу, чтобы омыть лицо и руки. Мужчины тоже приступили к водным процедурам. Радагаст принялся чистить зубы. Поддавшись его примеру, и я прополоскала рот. И украдкой наблюдала за тем, как Никита раздевается. Занятия спортом не прошли даром, там было чем полюбоваться.

– Вот же бесстыдница, – Радагаст распахнул крыло, закрывая от моего взгляда Никиту, словно ширмой.

– Мы из другого мира, – закатила я глаза. – Уже не раз купались вместе.

– Что ещё вы делали? – моментально разозлился он.

– Слушай, хватит вести себя как ревнивый муж. Это выглядит глупо. Говорю же, мы с Никитой пара. А ты мне никто. И даже если мы умудримся подружиться, мы с тобой парой не станем.

– Почему это не станем? – он только сильнее распалялся, из пасти снова повалил дым.

– Для начала из-за твоего ужасного характера, завышенного чувства собственного величия и чешуи. Повторяю, мы вынуждены взаимодействовать только из-за цепи.

– Ты меня плохо знаешь, – он даже оскалился от злости.

– Ну-ка иди сюда, – подозвала его. Он озадаченно захлопал глазами, но приблизил свою голову. Отмахнувшись от дыма, я положила ладонь на его нос. – Вроде температуры нет. Лихорадка не беспокоит?

– Что за вопросы? Я здоров!

– Тогда с чего это всё? Невеста? Моя? Не понимаю. Точно! Дело в перьях, да? Ты говорил, что они твои. Фу, какой ты…

– Я дракон, моя чешуя такая же волшебная, как и твои перья.

– Тогда в чём дело, Радагаст? – я серьёзно посмотрела в его глаза.

– Цепь… – процедил он с неохотой. – Она должна была привести ко мне истинную.

– Что истинную?

И ведь он так обо мне и отозвался в нашу первую встречу, а я была так напугана, что не придала значения.

– Истинная пара, – выдохнул он, обдавая меня дыханием с ароматом свежескошенной травы.

– Я? – прижала ладонь к груди. Дракон кивнул, а я расхохоталась. – Дурак что ли?

– Это правда, – оскорбился он. – Таковы условия снятия проклятия. Я должен найти истинную пару. Лесной царь сказал, что цепь поможет мне в поисках.

– Ох, значит, с проклятием всё ещё сложнее. По-моему, обоим очевидно, что я тебе не пара. Вот ни разу. Я, конечно, не сильна в фэнтези и в законах вашего мира, но могу предположить, что истинные идеально совместимы. Так ведь?

– Да, и тянутся друг к другу, – мрачно кивнул он.

– Вот. А мы несовместимы, и нас не тянет друг к другу. Вообще не могу представить девушку… – дракон опасно прищурил золотые глаза, и я предпочла замолчать. – В общем, не надумывай глупостей. Мы не пара. А если бы и были, всё равно у меня своя жизнь, и в ней нет места для тебя. Я уже говорила, помогу с проклятием при выполнении моих условий, а потом ты поможешь уже нам с Никитой вернуться домой.

Радагаст резко отдёрнул голову и отвернулся. Обиделся что ли? Ничего, поворчит и успокоится, я ведь сказала правду. Истинная пара, я и этот дракон? Сотню раз «ха»!

– Я всё, только одежда мокрая, – объявил Никита.

– Сейчас высушу, – мрачно пробормотал Радагаст, направляясь к нему.

Крылатая ширма между нами исчезла, и мне предстал замёрзший богатырь. Влажная серая футболка и синие джинсы облепили подтянутое тело, он дрожал под порывами осеннего ветерка и растирал предплечья в попытках согреться.

– Так, нет, – воспротивилась я. – Опять ты пытаешься его убить.

– Ничего я не пытаюсь, – дракон злился и скалился.

Мне стало по-настоящему страшно за Никиту, да и он попятился назад от приближающегося Радагаста. Но тот стремительно преодолел расстояние между ними, схватил парня в лапы и дунул. Страхи отошли, когда обошлось без пламени, и я даже хихикнула над тем, как смешно раздуваются щёки Никиты. Через пару секунд дракон опустил его на землю. Сухого, со вздыбившимися волосами и чуть пошатывающегося.

– Жив твой… парень, – буркнул дракон и пронзил меня сердитым взглядом.

Ещё дуется. Но ничего, оттает. Главное, что мы пришли к согласию в отношении наших дальнейших планов.

– Садитесь, летим к знахарке, – Радагаст присел, подставив крыло, чтобы мы могли легко забраться на его спину.

– Тут недалеко, не замёрзнем? – уточнила я с опаской.