Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!

– Недалеко, – хмыкнул он.

– Прямо прогресс, – одобрительно закивала я головой. – Так у нас действительно что-нибудь получится.

Мне показалось, морда дракона просветлела от моих слов, но потом снова помрачнела, когда на него начал карабкаться Никита.

– Давай, Марин, садись передо мной, поддержку, – он с чарующей улыбкой на губах протянул мне руку.

Схватившись за неё, я забралась на спину Радагаста и устроилась между роговых наростов.

– Держитесь, – буркнул дракон и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.

Задержался только, чтобы подхватить рюкзак. Высоко взлетать не стал, поднялся метра на три и устремился вдоль берега к виднеющейся впереди деревне. Точнее, издали пока можно было разглядеть только поднимающийся из труб дым, но летели мы довольно бодро, так что через пятнадцать минут показался первый домик. Он стоял на отшибе, ближе к лесу. Одноэтажный, из добротного бруса, окружённый крепким забором. Чистые стеклянные окна обрамляло деревянное кружево. На крыльце сидел серый кот, настороженно наблюдая за приземлением дракона.

– Здесь живёт знахарка, – догадалась я.

– Да, – буркнул дракон.

До сих пор злился, так что захотелось его даже как-то подбодрить, ну там по носу похлопать, но я обругала себя за глупую мысль. Бесится он ведь из-за того, что обстоятельства складываются не так, как он планировал. Так что, больше ничего не сказав, я поднялась по ступеням крыльца, но наученная горьким опытом остановила себя от того, чтобы постучаться.

– Это точно не опасно? Меня там не ждут странные существа этого мира?

– Не опасно. Кария – обычная женщина, с чуточкой крови ведьм. Добрая. Даже мне разок помогла.

– В чём? – заинтересовалась я.

– Шип ядовитый из лапы вытащила.

– Значит, и нам поможет, – Никита решительно прошёл к крыльцу, оттеснил меня в сторону и постучал.

Кот перестал с опаской коситься на дракона, потёрся о мои ноги, и я с радостью почесала подставленную для ласки пушистую макушку.

– Кто? – раздалось за дверью.

– Радагаст, – объявил дракон. – Помощь нужна.

– Опять на колючку наступил, – насмешливо отозвалась женщина, отворяя дверь.

Знахаркой в моём представлении должна быть умудрённая опытом старушка с седыми волосами и обязательно сгорбленная возрастом. Но нам предстала моложавая женщина с толстой вороной косой, поблёскивающей тонкими нитями серебра. Рослая, бойкая на вид, с внимательным взглядом чёрных глаз в обрамлении густых ресниц. Тёмные дуги бровей приподнялись в лёгком изумлении, потом же она сердито насупилась, уперев руки в бока.

– Быстро в дом, околеешь же, девонька, – неодобрительно покачала она головой. – К печи, живо.

У меня не возникло даже мысли ослушаться. Я выпрямилась по стойке смирно и робко вошла в прихожую. Под потолком висели связки трав, наполняя помещение пряным ароматом. Следующая комната оказалась кухней с белоснежной печью в центре. Мельком оглядев заставленное деревянной мебелью помещение, я прошла к ней и блаженно протянула озябшие руки к источнику тепла.

– И что за новые неприятности? – прицокнула Кария языком, подтолкнув тянущуюся за мной цепь носком. – Почему вы осенью без одежды?

– Длинная история, – я устало заправила выбившиеся из косы волосы за ухо. – Меня зовут Марина. А это Никита.

– Мы из соседнего мира, – подключился к рассказу он.

– Марину привела цепь, – вставил своё слово и дракон.

Кот проявил к нему благосклонность и теперь тёрся о единственное, что Радагасту удалось протиснуть в дом через дверь, нос.

– Вижу, что волшебная она, – закивала женщина.

– Её мне дал лесной царь, она должна была привести ко мне истинную. Привела Марину, – вздохнул дракон. – А она полуголая. Ещё и с… придатком.

– Ты это про меня? – зло сузил глаза Никита.

– Про кого ещё? – фыркнул ящер. – Только решили проблему с перелётами, а тут ты приблудился.

– Понятно, – женщина покачала головой, поджав в неодобрении губы. – На улице посиди да дверь закрой. Холод в дом запускаешь.

– Ты поможешь? – как ни странно, с ней дракон не спорил.

– Помогу, куда ж деваться? Не на улицу же бедняжку выгонять.

– Спасибо, – глаза даже заслезились от облегчения.

Наконец нам встретился добрый человек. Точнее, немного ведьма, но не столь уж это и важно. Я сама вон жар-птица.

– Так, – она снова упёрла руки в бока. – Ты, Марина, руки мой, поможешь мне обед сготовить. А ты иди дрова наколи, богатырь, – усмехнулась она.

– О, вы знаете? – насторожилась я.

– Знаю, всё знаю, – на губах женщины появилась усмешка, но добрая. – За работу. Тунеядцам не помогаю.

Тунеядцами мы не были, так что быстро принялись помогать хозяйке дома. Даже дракону нашлась работа, он вызвался перенести из леса сухие брёвна. Никита с энтузиазмом взялся за колку дров, а я – за готовку. Только в тепле стало ясно, насколько я на самом деле замёрзла. Меня потряхивало, даже когда мы сели за стол. Домашняя еда наполняла теплом тело и спокойствием душу. Казалось, теперь-то всё будет хорошо. По крайней мере, ближайшие часы я не рискую свалиться с переохлаждением. А ещё Кария не скупилась на информацию о мире.