Печать Демона. Мятежница

Дверь кабинета открылась, впуская беседующих Фокса и Волша. Последний встал во главе стола, чтобы начать собрание. Командующий предпочёл занять место рядом со мной.

С деталями дела я была знакома, начали обсуждаться итоговые решения по операции. На экране появилась фотография мужчины итальянской внешности.

– Карлос Риччи, наша главная цель, – объявил Волш.

– Возьмёшь его на себя, – шепнул мне Оливер. – И его подельников тоже.

– Что вы обсуждаете? – начальнику отдела явно не понравились наши перешёптывания.

– Натали займётся захватом Риччи, – Оливер был сама невозмутимость.

– Он демон, – Мартина явно удивила моя кандидатура на эту роль. – И его охрана тоже.

– Поэтому ими займётся Натали.

– Охрана тоже нужна живой? – уточнила я, раз обсуждался этот вопрос.

Волш смутился от моего вопроса, потому ответил Оливер:

– В идеале. На заводе есть и другие демоны. Их можешь убить.

– Поняла, – голос звучал ровно, хотя задание вызывало здравые опасения.

Убить всегда легче, чем пленить. Но придётся справиться.

– Я рассчитывал на поддержку спецотряда зачистки, – без особой надежды отметил Волш.

– Мы не будем привлекать лишних, – отрезал Оливер.

А я, не удержавшись, подмигнула мужчине, что принял меня за секретаря. Он сконфуженно отвернулся.

Собрание продлилось почти четыре часа, за которые я знатно отсидела задницу и почти срослась со стулом. Благо, больше задерживаться Фокс не собирался.

– Открой портал отсюда, – попросил он, но, бросив взгляд на мою юбку, недовольно поморщился. – Придумай что-нибудь с одеждой. Эта не подходит.

– Носить мини-юбки?

Впервые за день он улыбнулся, вновь скользнув взглядом по моему телу.

– Брюки. А то будешь всех отвлекать.

– Ещё пожелания?

– Если появятся, я сообщу, – вновь улыбнувшись, он махнул рукой одному из охранников, чтобы тот открыл нам портал.

Глава 2

Солнце слепило глаза. Лёгкий ветерок ерошил волосы. Совершенно неподходящая погода для похорон. Траурная речь уже прозвучала, и люди рассредоточились между гробами, чтобы проститься с погибшими. Открытие Врат забрало в общей сложности сорок семь жизней. Это больше, чем погибло стражей за последние полгода. Всем им посмертно присвоены ордена. Семьям выплачены компенсации. Только что им деньги, когда родных нет в живых?

Воспоминания, которые я так старательно закапывала эти дни, прорывались наружу. Реки чёрной крови, давящая сила Врат, крики раненых и рёв низших. В какой-то миг я даже ощутила тошнотворный запах демонов и дыма и услышала страшные слова Асмодея. Умом понимала, что со временем всё уйдёт, подёрнется пеленой прошлого. Но сейчас, в данный момент воспоминания разрывали меня изнутри. И чудилось, нет от них спасения.

Судорожно сжимая в руках букеты, я сначала подошла к Кати. Она горько плакала, прижимаясь к груди матери. Мимолётно стиснув ладонью локоть девушки, я положила цветы на гроб её отца. Она лишь молча кивнула, но не смогла произнести ни слова. Следом я двинулась к гробу Карла Линделла. Ещё один букет лёг на покрытую лаком деревянную поверхность.

– Вы были знакомы? – ко мне подошёл сын Линделла, Максвелл.

Он учился на втором курсе академии. Глаза покраснели от непролитых слёз, кожа белее снега.

– Я работала в полевом госпитале. Была на первичном осмотре, когда он поступил.

Карл – первый пациент, которого я потеряла. Забирать жизни намного проще, чем спасать.

– Он… – Максвелл прочистил горло, мимолётно отведя взгляд. – Отец мучился?

– Я сделала всё, чтобы уменьшить его боль.

Пусть мои действия имели последствия, но сожаления не было. Когда я перестану ценить человеческую жизнь, тогда потеряю себя.

– Спасибо, Натали.

Было бы за что…

***

Похороны завершились. Стражей, погибших при исполнении, хоронили на военном кладбище в Вашингтоне, потому рядом установили переносные порталы. Люди неспешно к ним потянулись, тихо переговариваясь между собой.

Кажется, я почувствовала Криса раньше, чем он осторожно сжал мою ладонь.

– Ты в порядке? – с участием спросил он.

– Нет, – ответила честно. – Не оставляй меня одну.

– Не оставлю, – пообещал он.

Как только подошли к установленным дверям, я сама открыла портал. Ладони Криса не отпустила и утянула его за собой. Нас перенесло в портальную комнату штаб-квартиры. Но оставаться здесь я не собиралась. Вновь приложила пистолет к двери и увела Криса в открывшийся портал.

– Это моя квартира, – отметил он, мельком оглядевшись.

– Да, – мимолётно коснувшись печати, чтобы снять броню, я приблизилась к нему.

Пальцы скользнули в его волосы и требовательно потянули Криса на меня. Наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором сплелось слишком много. Будто нам было жизненно важно сосредоточить все наши мысли и желания на этом моменте. Хотя бы какое-то время не думать о прошлом, выбросить из головы страшные образы. И нам удалось. Забыться на целую ночь.

***

На следующий день на задание я прибежала невыспавшейся, с термосом, полным кофе, но зато вполне успокоившейся. Впрочем, предстоящая зачистка всё же заставляла волноваться. Немного. К чувству опасности тоже начинаешь привыкать. Или дело в опыте? Не знаю, но чем собранней ты перед заданием, тем больше шансов завершить его живой и без травм.

На этот раз временный штаб расположился в заранее снятом помещении, находящемся в том же производственном комплексе, где должна была пройти зачистка. Фокс и другие ответственные за операцию обсуждали последние корректировки. Командующий на этот раз облачился в чёрную военную форму. И периодически бросал на меня злые взгляды. Моя роль была определена заранее, как и алгоритм действий, потому я расположилась в стороне, стараясь не отсвечивать, и поглощала кофе, без зазрения совести игнорируя недовольство куратора.

– Начинаем, – Оливер подошёл ко мне и бесцеремонно выхватил термос из моей руки. – Спать надо было ночью, а не в постели кувыркаться.