Печать Демона. Мятежница

Тоже алхимический знак? – предположила Лилит.

Не узнать, пока демоны молчат.

Теперь Оливер и не скрывал своей злости, а я мысленно ждала его взрыва. Только отпускать меня он не спешил, повёл обратно в допросную Риччи. Там, в комнате с мониторами, взял глубокий металлический кейс и первым вошёл к демону. Мне оставалось только следовать за ним.

Начался отсчёт до взрыва…

– Последняя возможность, Риччи, – произнёс он бесстрастно, расположив кейс на столе, и демон довольно подробно расписал, куда нам следует отправляться в своих стремления что-то выяснить. – Ладно, как знаешь.

Оливер неторопливо открыл замки и распахнул кейс. Свет ламп отразился от идеально гладкой металлической поверхности инструментов. Скальпели, щипцы, иглы, различные ножи. Даже горелка имелась. Демон при взгляде на этот арсенал заметно побледнел, но зло стиснул челюсти. Я же громко сглотнула и покосилась на дверь.

– Приступай, – Оливер посмотрел на меня с ожиданием.

– Нет, – отозвалась я сразу и осеклась.

Это же ещё одна проверка…

– Мы будем с тобой спорить по поводу каждого приказа? – раздражённо рыкнул Фокс, помассировав пальцами переносицу. – Ты думала, сведения добываются так просто? Это грязная работа, но необходимая. И если ты боишься запачкать руки, то нам не по пути. Можешь уйти. Соглашение будет аннулировано.

Он отвернулся от меня и сосредоточился на выборе первого инструмента. Несколько секунд я рассматривала его прямую спину, раздумывая о том, что делать дальше. Уйти, надеясь, что не наступят никакие последствия, и пытаться вычислить Шакса самостоятельно? Отказаться от всех инструментов поиска, которые обеспечивала сделка с Фоксом?

– Ну, не надумал поговорить? – спросил командующий, вытаскивая из кейса скальпель. Риччи упрямо сжал челюстьи но на этот раз промолчал. – Тогда начнём.

– Я начну, – слова звучали безжизненно.

Мысленно я ещё стояла в замешательстве возле двери, а тело двинулось вперёд. Ладонь стиснула металлические щипцы.

– Начну с ногтей.

***

В штаб-квартиру мы вернулись поздним вечером. Нам в руки попало много важной информации, в том числе от самого Риччи и его подельников. Демоны действительно начали защищать свой разум от гипноза с помощью алхимии. Завершилась моя первая операция под командованием Фокса. Знаковая. Сложная. В душе царила сушь. Тело ныло от усталости. И меня тошнило от въевшегося в кожу запаха крови. Оливер тоже казался уставшим, но судя по обеспокоенному взгляду сидящего за столиком регистратора Виктора, выглядел в сотни раз лучше меня.

– Можешь сдать отчёт завтра утром. Ты свободна, – проговорил командующий, сверившись со временем на наручных часах.

– Тогда до завтра, – безэмоционально ответила я, даже не почувствовав облегчения от того, что этот сложный день завершился.

Я медленно двинулась к проходу. Виктор пытался расспросить меня, но я лишь отрицательно мотнула головой. Больше всего на свете хотелось попасть в свою квартиру, спрятаться от окружающего мира хотя бы ненадолго. Прийти в себя. Правда последнее казалось недостижимым. Чудилось, будто сегодня во мне что-то изменилось, треснуло нечто важное. И оно вряд ли восстановится.

Путь до квартиры не отпечатался в памяти. Я опомнилась, только когда вошла в прихожую. Там сбросила часть вещей на пол и устремилась в ванную, на ходу срывая с себя оружие и одежду. Руки дрожали, меня трясло. Врубив воду в душевой, я встала под обжигающие струи, стремясь скорее смыть с себя пот и кровь дня. Только этот тошнотворный запах так и стоял в мыслях, отравляя душу.

Судорожно всхлипнув, я отступила на дрожащих ногах назад, сползла по стене на пол и вся сжалась, дрожа под наплывом сдерживаемых до этого эмоций. Эти дни я усиленно пыталась вернуться к обычной жизни, старалась похоронить пугающие образы прошлого: тот бой у Врат, разговор с Асмодеем, правду о Шаксе. Потому что думала, стоит дать слабину, и страхи будущего поглотят меня с головой. Но сегодняшний день стал последней каплей, ударом, что сорвал вентиль с чувств. И теперь они вырывались из меня потоками слёз и жалобными всхлипами.

От Лилит исходили волны поддержки и участия. Только успокоиться не удавалось. Слишком много на меня навалилось за последние недели.

– Натали? Что случилось? Дверь не закрыта, – послышался обеспокоенный голос Криса.

Он вошёл в комнату, огляделся. Голубые глаза широко распахнулись в изумлении и испуге. Он уже бегом преодолел расстояние до душевой кабины. Выключил воду и прямо в носках вошёл внутрь. Не заботясь об одежде, поднял меня на руки и понёс в спальню, прихватив по дороге полотенце, а там присел на кровать, удобно располагая меня на коленях.

– Что случилось? Расскажи, – уговаривал он, бережно просушивая полотенцем мои волосы. – Что, Натали? Не пугай меня так.

А я плакала и мотала головой, не в состоянии объяснить происходящее со мной. Устала, не выдержала, слишком много на себя взяла. И наступил логичный откат.

– Что-то на задании? – предположил он, и я лишь кивнула, не желая вдаваться в подробности.

Не хотела оживлять в памяти неприятные события. И боялась реакции Криса. Вдруг он не поймёт? Вдруг разочаруется во мне?

– Что Фокс сделал? – Крис стиснул мои плечи руками, встряхнул меня, заставляя посмотреть в его глаза.

– Был собой? – горько усмехнулась я.

– Я против того, чтобы ты с ним работала, – сообщил он прямо.

Впрочем, он и до этого не скрывал своего недовольства новым куратором.

Голубые глаза похолодели, напоминая гранями кусочки льда. Но я видела в их глубине пламя ярости. И опасалась нового взрыва, теперь со стороны Криса. Мы так давно не ругались…

– Я не могу отказаться.

– Можешь. И откажешься, – бескомпромиссно отрезал он. – Придётся уйти от стражей. Но это даже хорошо, Натали.

– Нет… нет. Я не могу уйти, – перебила его, отрицательно качнув головой. – Я должна найти Шакса.

– Натали…

– Нет, я справлюсь. Обязана справиться.

Этот разговор и собственные слова удивительным образом позволили собраться. Всхлипы прекратились, и слёзы начали высыхать. В груди поднималось упрямство.

– Фокс – жестокий ублюдок. Он сломает тебя, – рассерженно возразил Крис.

«Или сделает такой же, как он сам», – мысленно хмыкнула я, содрогнувшись всем естеством.

Но Фокс мне нужен. Точнее допуски и свобода, которые он обещает предоставить. Я найду Шакса и заставлю заплатить за всю ту боль, что он причинил, за все жертвы, на которые я иду. Но это не месть. Это желание обезопасить свою жизнь. Обезопасить Криса. Я не собираюсь жить с оглядкой и каждый раз ожидать удара.

– Теперь, по крайней мере, я знаю, чего ждать от Фокса.

Крис нахмурился, намеренный продолжить спорить. Я же приподнялась на его коленях, бессовестно пользуясь отсутствием одежды.

– Не хочу разговаривать. Хочу всё забыть, – прошептала я, приблизив своё лицо к его, и провела языком по плотно стиснутым губам.

– Натали, – Крис опасно прищурил глаза.

Прекрасно понимал, что я пытаюсь уйти от разговора.

– Мистер Эшфорд, не вынуждайте меня применять флёр, – улыбка казалась чем-то неуместным на лице после слёз, но я очень старалась.

Потому что устала. Хотела любви, ласки и временной амнезии, которую всегда вызывали поцелуи Криса. А разговоры пройдут завтра. Завтра будет проще, легче. Я смогу достойно держать оборону. Решение принято. А сегодняшний день… сделал меня сильнее, чем раньше. Чуточку жёстче, черствее. Но разве это не синонимы силы?