Бросок Аспида

«Почему капитан медлил? Сомневался? Опасался? Чего? И жетон этот… Чей он?»

Некоторое время тишину нарушали только щелканье семечек в пальцах Догнича и скрип стула, на котором раскачивался Нестеров.

Комната вдруг опять наполнилась трелями и вибрацией телефонных оповещений. Одновременно ожившие двенадцать аппаратов настойчиво требовали внимания хозяев.

Спирина тронула мизинцем экран смартфона.

Будто горячая волна окатила ее от макушки до пяток, вернувшись назад ледяным холодом.

«Поступление на ваш счет – 400 000 $», – увидела она сообщение.

Кто-то тихонько присвистнул, кто-то чертыхнулся.

– Понеслась жара… – тихо пробормотал Монстр.

* * *

Даже несмотря на то, что все присутствующие слышали о размере вознаграждения, цифры на экранах ввели в ступор большинство из них.

Ведь мгновением раньше это были всего лишь слова, обещания. Обещанное – оно призрачно. Как шанс выиграть в лотерее.

И совсем другой эффект производит такая вроде бы простая фраза – «Поступление на ваш счет». Это как получить то, что минуту назад было всего лишь фантазией. Но теперь, после пришедших уведомлений, каждый из членов новообразованного отряда уже мысленно тратил свои деньги: платил, покупал, отдавал долги, погашал кредиты, совершал путешествие или покупал дом, о котором давно мечтал.

Анна вышла из оцепенения первой. Убрала прядь волос со лба, незаметно смахнув проступившие над бровями бисеринки пота.

– Вот нам и дали понять, что все это не шутки, – резюмировала женщина нетвердым голосом. Кашлянула, беря себя в руки. И продолжила уже совершенно спокойно: – Думаю, никому не надо объяснять – работа предстоит серьезная.

– Какую страну захватить? – широко улыбнувшись, попытался пошутить Нестеров. – Мы только за! Только направьте, куда бежать!

Он хотел уже продолжить острить, но осекся, не заметив на лицах компаньонов ни намека на улыбки.

– У нас трое суток. Семьдесят два часа. Внутрь Периметра идем завтра утром. Выход в шесть. – Говорить четкими рублеными фразами – точнее, отдавать распоряжения – командиру группы сталкеров по прозвищу Аспид было привычно. – Идем до Рыжего леса. По известным координатам забираем груз в схроне. После того как груз будет у нас, получаем координаты точки доставки. Доставляем груз в указанное место. Передаем заказчику – получаем остаток суммы. И расходимся. Все. Вопросы?

Снова был слышен только скрип стула, на котором качался Монстр.

– Если мне не изменяет память, от Кордона до Рыжего леса есть две дороги, – первым отозвался Воронов. – Одна – по прямой через Мусорку, промзону и склады, а за ними уже и лес будет. – Он замолчал, ожидая реакции остальных, но все молчали, и он продолжил: – Вторая дорожка подлинней, зато безлюдней – через «Технопром» на Чистое озеро, оттуда на автостанцию, а за ней по полям до леса. По какой дорожке мы пойдем, командир? Надо все же знать, с кем встречаться придется.

И опять ему ответом была тишина. Казалось, каждый погрузился в себя, вспоминая былые времена и мысленно проходя по тем местам, которые упоминал Ворон.

А тот перешел к деталям.

– Мусорка за бандитами всегда была, те особо церемониться не станут, если не договориться. На Дикой «честные» заправляют, туда соваться особого желания нет. Да, в баре всегда был нейтрал, но кто знает, что там сейчас. А складами «Воля» заведует, и не думаю, что там будут рады большинству представителей нашего небольшого и дружного коллектива.

– В Зоне уже лет пять как перемирие полное, – вклинился Зебр, по праву считавший себя наиболее информированным. – Любым путем можем пойти – никто и не спросит, кто, куда и зачем. Вот только за бандитов не могу ничего сказать – тем, как известно, закон не писан. Уж прости, Федор.

Обрез хмыкнул, показывая Костику пальцами «о’кей»: дескать, все верно, мы такие.

– Со своими я как-нибудь улажу вопрос, – вслух произнес он.

– И к тому же давно все изменилось, – пожимая плечами, рассуждал Зебр. – Людей мало в Зоне, еще после той давней зачистки. Я, конечно, не всё знаю, глубоко в Зону не хожу, но кого встречаю – все занимаются собственными делами, к соседям не лезут. Так спокойнее. Военные крепко за порядком следят по Периметру, «Честь» с «Волей» поделили всё, претензий друг к другу не имеют, чужаков быстро успокаивают, бойцов берегут и попусту не конфликтуют. Они одни и остались из группировок-то. Иные сами по себе растворились, сплошные брошенные стоянки и базы везде. Вольные чаще туристами ходят. Одни на охоту – мутантов разных пострелять, коли найдут, хотя чаще зверья разного приносят: зайцев, лис, еще каких пушистых да хвостатых. Другие артефакты найти пытаются, но сейчас подобный бизнес – большая редкость: аномалий-то полно везде, да только слабые они совсем, арты в таких не появляются, им мощь нужна. А мощи в Зоне все меньше остается. Засыпает Зона. Умирает. Все говорят об этом.

– Если такая тишь да гладь, значит, можно известными путями пройти. Быстро и без проблем, – пробормотал Горняк, тихий голос которого вывел всех из задумчивости. – Даже если встретим кого – помощь нам не помешает.

Спирина отрицательно покачала головой.

– У нас есть условие: ни с кем в контакт не вступать. Передвижение максимально скрытное. Никаких свидетелей и помощников быть не должно.

– То есть как так – скрытное? – вступил в разговор Монстр, в этот раз совершенно не пряча раздражение. – Заказчик этот хоть в курсе, что такое Зона?! Он думает, что мы на Луне, что ли?! Периметр – тридцать километров всего! Тридцать! А он хочет, чтобы двенадцать человек шатались по лесам, и никто на них не обращал внимания? Ага, как же! Мы же не невидимки какие-то! Да мы только через Кордон пройдем – уже вся Зона будет знать про это. Тем более сейчас, когда там, если верить Зебру, перемирие.

Анна повернула голову к Нестерову.

– Знать – возможно. Но нам вступать с ними в контакт не обязательно, – спокойно ответила она на его возмущенную речь. – И это еще одна причина сделать нашу работу как можно оперативнее. Мы не в гости идем, не проведывать старых знакомых, которых у каждого из вас в Зоне предостаточно. Это не ностальгическая прогулка по местам былой славы.

Левак поднялся, сгребая многострадальную ушанку в кулак.

– Федя, ты давеча базарил про выбор. Погрел я уши, покумекал… И определился. – Он положил на стол перед Обрезом свой телефон. – Вот, владей. Тут все расклады по моим бабкам. Всё твое, что найдешь. И будем считать, что мы в шоколаде, и ты ко мне без претензий. Лады?

Федор бросил взгляд на гаджет, перевел его на напарника.

– Это твое крайнее слово, Лева?

– Да, Обрез. Не хочу я. Не могу я в Зону. Уже грузит меня эта тема, в край мозг сушит. Да и все это… – Левак махнул зажатой в руке шапкой.

– Оп-па! Лева! Как же так? – оживился Нестеров. – А как же мы без тебя? Как же я? Скучать же буду!

– Да пошел ты… – шикнул Левак в сторону Монстра. – Заглохни уже, фраер писаный. Я тебя найду позже, Монстр, обязательно найду. Порешенный ты уже. Жди и менжуйся!

Пряча телефон теперь уже бывшего напарника в карман, Обрез протянул ему руку.

– Базара нет, Лева. Лады, без претензий.

– Фарта тебе, Федя. Прощай.

И он, натянув шапку, двинулся в сторону дверей склада.

– Стой, Семенов! – Резкий и громкий окрик Анны заставил того замереть. – А как же твое подтверждение? Значит, твое слово не стоит ничего?! Я же, считай, поручилась за тебя!

Левак развернулся к ней, ухмыльнулся.

– А я, милая барышня, ни на что не подписывался. А то, что Обрез за меня брякнул, а вы повелись… так это ваш косяк! Ему так по кайфу было – с него и спрос. А я не при делах.

Спирина сжала кулаки, однако ответить ничего не могла. Только зубами скрипнула.

«Провели, бандюганы! Как девочку, обвели вокруг пальца, как первоклассницу!»

– Браслет все еще на тебе, не забывай! – Она еще раз попыталась остановить бандита.

– Не парься, красавица. Позже сдерну и в мусор запульну. Про затею вашу – я могила, а что Лева не болтун – Обрез подтвердит. Лева тайны хранить умеет. – Подмигнув женщине, Левак направился к выходу и остановился в полушаге от Догнича, перекрывавшего проход к дверям и продолжающего спокойно забрасывать в рот семечки и отплевывать шелуху.