Мутант 2

– Спасибо. – я улыбнулся и в наглую полез в котелок. Голод давал о себе знать. – Вы пока рассказывайте.

– Что? – немного обалдел Марк. Он вместе с детьми наблюдал, как я вылавливаю парящий кусок мяса из котелка.

– Как что? Зачем преследуете нас, например. – мне наконец удалось выловить большой кус мяса и я тут же впился в него зубами, совершенно не обращая внимания на то, что он горячий. Все смотрели на это, как на цирковой номер. Первой очухалась сайра.

– Мне придется рассказать всё с самого начала. – начала она, а я только кивнул, быстро пережевывая кусок и осматривая окрестности костра на предмет других продуктов. Заметил кусок хлебного ореха и подтащил его поближе.

– Ешь-ешь, у нас еще есть! – подбодрила меня девчушка и полезла в одну из сумок.

– Когда-то в молодости я проходила посвящение в жрицы Сайтерина. – продолжила тем временем сайра, – Я была верной служительницей своего бога, мне даже пророчили место верховной. Но однажды, на улице, я столкнулась с двумя пьяными солдатами. Это были не стражи, а так, молодые идиоты. В то время на границе с кархами было не спокойно и глава клана иногда отправлял солдат на зачистку кархских территорий, на восток.

– Ум-м-м? – удивился я, – Кархи ведь только с запада и севера от Айтилана.

– Мы из Воллена. – пояснила сарха, – Так вот, те солдаты считали себя героями, победителями страшных кархов. Думали, что им всё позволено… Они попытались сначала просто пригласить меня в местную ночлежку, а когда я отказалась, попытались захватить меня силой. – она замолчала, но потом продолжила, – Я убила одного, а второго смертельно ранила. Всё бы ничего, да только один из них оказался дальним родственником главного жреца. Меня обвинили в убийстве беззащитных воинов и отлучили от храма. Хотели изгнать из хайрута, но за меня вступился глава клана, он всегда меня уважал и знал, что я не убийца.

– Что-то я не улавливаю, при чем тут мы?

– Как раз к этому я и подхожу. Я довольно сильная сайра, Старшая, поэтому не бедствовала и свободного времени у меня хватало. Я поселилась на отшибе и занялась магией. В общем жила как отшельница. Всё началось меньше полгода назад. Мне стали сниться странные сны. В них ко мне являлся бог и что-то говорил, только я никак не могла понять слов. Каждое утро после таких снов я просыпалась как в огне, у меня повышалась температура тела, а энергия из ауры практически исчезала. Это напоминало то, как чувствуют себя Уллии после разговора с богом. Но ведь я нисколько не Уллия и аура у меня самая обычная. Я отправилась к одному знакомому Великому сайру искать помощи. Он долго обследовал меня, но пришел к однозначному выводу – ко мне во сне является сам Сайтерин. Но поскольку я не Уллия, то я не могу его слышать.

– Очень интересно… – пробормотал я. На самом деле я ничего не понимал.

– С каждым разом видения становились всё четче и стали случаться даже днем. Сайтерин иногда гневно отчитывал меня, по крайней мере мне так казалось. А потом я заметила Дар у одной из своих рабынь. – при этих словах я поморщился и сайра быстро добавила, – Я хотела сказать детей. Так вот, стоило мне подумать о том, чтобы передать девочку в храм… Ты не подумай, я не кровожадная! Просто меня так воспитывали… В общем меня выбило из сознания при одной только мысли об этом. Снова явился бог и наказал меня. Мне было очень страшно и больно, казалось что я сейчас умру… А потом он показал мне тебя. Ты был в компании молодых эйтеринцев и вы куда-то ехали на тардах. Но больше всего меня поразило то, что у тебя на поясе был меч. Сперва я не могла понять, что именно хочет от меня Сайтерин, но потом догадалась, что нужно отвести девочку к тебе. Правда я не знала куда.

Сайра замолчала, а я задумался. Странно всё это, хоть и правда в богов верь. Хотя чем чёрт не шутит, магия ведь здесь есть, значит могут быть и существа, достигшие необычайных высот в её применении. Возможно местные боги, это просто очень сильные маги, обретшие бессмертие. Кто его знает? Только где они прячутся?

– Потом бог заставил меня заняться обучением Марка владению оружием. Жила я на отшибе, поэтому сам факт обучения скрыть было просто. За месяц конечно особых результатов добиться не удалось, но с парой кархов справиться он способен…

– Ясно. Это кое-что объясняет. Но меня еще интересует, каким образом ты узнала где меня искать, а потом еще и направление, куда я двигаюсь? Ведь вы же нас не могли видеть, а на следопытов никто из вас не тянет.

– Ты прав, в следах я не разбираюсь, как и мои спутники. Сайтерин что-то сделал со мной. Я начала чувствовать путь, по которому ты прошел. Это началось три недели назад, у городка Суок, в Воллене.

– Суок? – задумчиво протянул я, пытаясь что-нибудь вспомнить. – «Мы там проезжали рядом.» – шепнула в ухо Шала. – Да, мы там проезжали рядом. – повторил я.

– С тех пор я и веду Марка и детей по твоему следу. Честно говоря я не знала, что будет, когда мы встретимся, поэтому не особо спешила. Сначала совсем ехать не хотела, но бог заставил… У него очень хорошие методы убеждения.

– Ясно. Что ж, считай ты свою миссию выполнила, я тебе поверил и забираю людей с собой. Это всё?

– Наверное… – задумчиво начала сайра, но вдруг медленно завалилась на бок.

– Эй, что с тобой? – вскинулся я, но Марк меня схватил за локоть.

– Не тронь её. Это всегда так происходит. – он заметил, что я ничего не понял, и добавил, – Сайтерин.

– Хреновый у него способ связи. – буркнул я, – А если бы она на тарде скакала? Шею себе свернула бы.

– Нет, Сайтерин не стал бы её отключать в такой момент. Он ведь всё видит!

Вот чёрт, еще один верующий! Да и фиг с ним, у каждого свои заморочки. Я принялся осматривать пасшихся неподалеку тардов. У них было три верховых и один вьючный.

– Яник ездит со мной. – пояснила девчонка, проследив за моим взглядом.

Припадок сайры длился пару минут. Потом она медленно поднялась, было видно, что движения даются ей с трудом, и склонила передо мной голову.

– Я, Старшая сайра Локия Мирта, клянусь собственной жизнью верой и правдой служить человеку по имени Макс. Клянусь… – и так далее. Мне пришлось встать и молча принимать клятву, потому как конструкт уже был активирован и это остановить уже было невозможно. По крайней мере мне так говорили. Я автоматически переключился на магическое зрение и успел заметить тончайший лучик, уходящий от ауры сайры куда-то ввысь. Миг, и клятва произнесена, аура слегка полыхнула и лучик бесследно исчез. И что это было? Но разбираться с этим сейчас было не время и не место.

– Ладно, я всё понял… – пробурчал я, делая обиженный вид, – Еще четверо на мою шею… Шала, иди сюда! А что у вас еще есть пожрать?

Глава 7

Макс

После принятия у сайры Локии клятвы, мне ничего не оставалось, как взять её с собой. Это было хорошо, лишняя магичка нам никогда не помешает. Причем преданная. Конечно многое заставляло задуматься. Например то, что клятву она дала по указанию своего бога. А что он прикажет ей в следующий раз? Неизвестно. Как дала клятву, так может и нарушить, тоже по приказу. Эх-х, эти боги-демоны… Кто же они такие? Узнать бы где они находятся, да в гости сходить, побеседовать… А пока остается только довериться и надеяться на лучшее. По крайней мере пока они ничего плохого мне не сделали, если не считать некого демона Картана.

Пришлось оставить новеньких в их лагере до утра. Если бы не тупые тарды, не желающие двигаться в темноте, то я бы их притащил сразу с собой. А так они присоединились к нам только утром. Перезнакомились, перераспределили порядок следования и тронулись дальше.

Сарха как-то ненавязчиво пристроилась рядом со мной и всю дорогу пыталась выведать как можно больше информации обо мне. Я же не горел желанием открывать ей всё сразу, поэтому, по уже устоявшейся привычке, всячески отмазывался и переводил тему разговора. В конце концов она поняла, что я не желаю говорить о себе, и немного успокоилась, переключившись на Шалу.

Марк сразу взял командование над молодежью, чему я был только рад. Лиза быстро подружилась с остальными девчонками и парнями, а Яник стал всеобщим любимцем. Из-за него даже возникали споры – все желали его покатать.

Чем дальше на запад от Айтилана мы отъезжали, тем больше попадалось кархов. Поначалу это были обычные стойбища, которые мы легко объезжали, но потом стали попадаться отряды, и чем дальше, тем более многочисленные. А на третий день, после встречи с сайрой, нам пришлось повернуть строго на юг. Просто на западе я разглядел медленно бредущий караван кархов, численностью не меньше пары тысяч. Столкнуться с таким количеством дикарей было равносильно смерти. Мы немного ускорились, взяли южнее и намеревались к вечеру обогнать караван, чтобы с утра на всей скорости рвануть на запад. Нам необходимо было проскочить перед кархами.

Утром позавтракали еще до рассвета, а с первыми лучами солнца, рванули по запланированному маршруту. Сперва неслись галопом, пока тарды были полны сил, потом перешли на рысь. Я тщательно просматривал пространство впереди, чтобы случайно не наткнуться на стойбище или еще один отряд. Что-то мне не нравилось, но что именно я никак не мог понять. Было какое-то постороннее чувство.

В конце концов, уже непосредственно перед обедом, я не выдержал и велел всем остановиться. Когда все замерли на месте, тщательно прислушался и сразу понял, что меня беспокоит. Это был еле слышный, но постепенно нарастающий, гул. Раздавался он откуда-то с севера, именно там сейчас должен был находиться караван кархов. Вскоре и рептилии смогли различить гул.

– Я думаю, что нам надо сваливать отсюда. – сказал я, когда мы быстро перекусили. Шум быстро приближался и его слышали уже все. Варух даже припал к земле и проверил своим способом, но понять ничего не смог.

Когда мы вскочили на тардов, я смог рассмотреть на горизонте полоску пыли. Тронулись в путь, дальше на запад. Полоса пыли всё приближалась и увеличивалась. Шум становился всё более отчетливее.

– Это стадо! – внезапно воскликнула Локия. – Я бывала когда-то в восточных степях… Такой шум производит бегущее стадо.

– Не слишком ли громко для стада животных? – сперва не поверил я. Но потом решил проверить. Остановил Транспорта, взял бинокль и встал ногами на седло. То, что я увидел, мне совсем не понравилось. Это действительно оказалось стадо. Огромное стадо огромных животных, а если быть точным, то арданов. Этих «слоников» было очень много. Они заполонили весь горизонт на севере. И приближались они с огромной скоростью.

– Э, ребята! Немедленно сваливаем! – крикнул я, падая в седло. – Арданы! Их там тысячи! Вперед!

Все понимали, что остановить или отпугнуть несущихся на нас животных, невозможно, поэтому беспрекословно выполнили команду. Мы рванули галопом дальше на запад, надеясь успеть убраться с пути арданов. Эти монстры с хоботом раскатают нас и не заметят.

– Интересно, куда они так спешат? – крикнул я на скаку.

– Что-то их напугало! – ответила сайра.

– Ага. Это я понял. Но что может напугать этих монстров?

– Раграсс, например. – ответила она, но потом поняла, что это глупо. Раграссы не ходят стаями, а одиночка или пара не способны напугать такое стадо, скорее сами предпочтут смыться подальше по добру-поздорову. Поэтому Локия добавила: – Или магия!

– Кархи? – крикнул я, но никто не ответил. Ответ и так был очевиден.

Пока скакали, сайра сделала предположение, что кархи специально перегоняют стадо на юг, но доказательств у нас не было. Возможно арданы просто попались на пути каравана, вот маги их и пугнули.