СатАна. Ледяное сердце. Том 2

– Да, сэр, но куда?

– Как куда? – деланно удивился Мерлих, – Нам просто необходимо кое с кем побеседовать. За последнее время накопилось слишком много вопросов.

***

Утро в Аутинейском лесу началось необычайно рано. Особенно ранним оно казалось ввиду неспокойности прошедшей ночи, которая была поистине долгой. Настолько долгой, что даже сейчас, среди тихого шелеста древесной листвы и мелодичного пения восхваляющих солнце птиц, казалось совершенно удивительным, что она всё-таки закончилась.

И тем не менее утро наступило. Природе не было абсолютно никакого дела до людской возни, отзвуки которой ещё вчера разносились далеко окрест. Она по-прежнему жила всё той же размеренной жизнью, что была заповедана ей с древнейших времён. Жила, совершенно не заботясь о различных мирских мелочах.

Всё в ней было естественно и спокойно. И солнце, всё выше карабкающееся из-за края; и деревья, исполняющие какую-то невесомую песнь своей листвой; и травы, устилающие их мощные вековые стволы густым зелёным покровом. И даже крохотный комарик, по своему извечному обыкновению севший на шею, – которого Сатана тут же поспешила прихлопнуть.

– И почему я не догодался взять с собой средство от насекомых? – недовольно воскликнул Джек, тщетно пытаясь отбиться от целого роя налетевшей на него мошкары, – Когда же уже это кончится?

– Когда доберёмся до места, – резонно заметила девушка, даже не оглянувшись на своего напарника, идущего немногим позади.

– И почему меня это совсем не воодушевляет? – хмыкнул он и, остановившись, резко взмахнул рукой, сбив налету сразу нескольких жужжащих вредителей. Однако им на смену тут же прилетело с десяток новык и, словно в насмешку над бессмысленностью любого сопротивляния, сразу бросились в атаку, – Гадство!

– Картерди, – поравнявшись с ним, Старонс совершил короткий пасс рукой, после чего все ближайшие к Джеку комары разом опали вниз. Новые же даже и не думали подлетать ближе, чем на пару метров, – Вот. Оказывается, в магии есть множество разных плюсов.

– Спасибо. А раньше ты это сделать не мог?

– Ты не просил, – пожал чародей плечами и спокойно пошёл дальше.

Сатана, слушавшая весь разговор лишь краем уха, глубоко вздохнула. Да, память к Старонсу возвращается очень быстро. Даже слишком быстро – намного быстрее, чем она могла предпологать. А если так пойдёт и дальше, то уже через пару дней он всё вспомнит, – и то, как она штурмовала тюрьму Клавдия, и её сонный дротик, – и тогда уже сама девушка не будет застрахована от удара в спину. Нет, нужно с этим срочно что-то решать – сегодня же! – иначе неизвестно, чем всё обернётся…

Шли нескончаемые часы. С каждым новым шагом Сатана чувствовала, как отголоски ночи всё дальше отступают вглубь леса, уступая место новому светлому дню. А он обещал быть действительно светлым, ведь как можно было видеть даже из этих густых, скрывающих в себе практически всю округу зарослей, на небе сейчас не было ни облачка. Единственным, что на данный момент хоть как-то разбавляло его необыкновенную голубизну, было яркое ни с чем не сравнимое солнце.

Поднявшись над сплошным нескончаемым строем лесного массива, оно единственным плавным движением своей удивительной кисти окрасило все до единой верхушки деревьев в свои золотистые и даже огненно рыжие цвета. Конечно, его многочисленным лучам, что бурным потоком сейчас струились по лесной глади, это казалось недостаточным и они стремились пробиться дальше – вниз, сквозь древесные кроны ко всевозможным травам и мхам, сплошным покровом устилавшим землю. Однако это удавалось лишь немногим: в основном лучи путались в переплетениях веток или терялись в пышной листве, так и не достигнув поверхности.

Словно почуяв, что оставшаяся с ночи прохлада вот-вот отойдёт, уступив место тёплому дневному воздуху, вокруг весело завозились какие-то мелкие насекомые – даже они радовались наступлению дня! Чего нельзя было сказать об их крылатых кровососущих собратьях, которые с приближением жары становились лишь злее и прожорливее. Они раз за разом атаковали хоть сколько-нибудь незащищённые участки тела, будто пытаясь получше насытиться, прежде чем им придётся попрятаться в тень.

– Позволь я помогу, – предложил Старонс, видя как девушка безрезультатно пытается отбиться от летающих бестий.

– Спасибо, не надо, – хотела отказаться она, однако чародей уже совершил короткий взмах ладонью, и комары тут же отстали, – Спасибо, – поблагодарила Сатана, между тем ещё раз взглянув на того, кто уже совсем скоро может сделаться для неё врагом, – «Да, мне бы очень не хотелось с тобой сражаться. А уж тем более убивать тебя…»

– Их тут необычайно много, – заметил Старонс, оглядевшись по сторонам, – Видимо где-то поблизости есть какой-то водоём.

– Небольшая река или ручей, – подтвердила девушка, тоже остановившись, – Я услышала шум воды уже около получаса назад. Думала, мы огибаем её сбоку, но, как теперь понимаю, она протекает прямо у нас на пути.

– Ничего страшного, – пообыкновению пожал он плечами, – Заодно хоть фляги наполним.

Через несколько минут шум воды сделался и вовсе отчётливым – теперь уже не оставалось никаких сомнений, что её бурный поток разливается точно перед ними, – а ещё через какое-то время путники, действительно, вышли к довольно-таки живописному водоёму. Правда, это была совсем не река, а скорее что-то вроде небольшого лесного озера. Его абсолютно спокойная, кристалльно-чистая гладь уходила на несколько сотен метров вперёд, лучезарно искрясь в солнечном свете.

– Странно, – пробормотала Сатана, застыв на месте, – Что же тогда шумело?

– Возможно где-то сбоку, действительно, протекает какой-то ручей, – предположил Старонс, доставая флягу, – Как бы то ни было, так нам даже проще. Не придётся мучиться с переправой, – и, откупорив крышку, он наклонился к озёрной глади.

– Знаешь, я бы не стала набирать воду отсюда, – внимательно следя за действиями своего товарища, заметила девушка, – Всё-таки стоячая вода… мало ли…

– Да брось, – вклинился в разговор Джек, – Смотри, какая она чистая – даже на середине дно видно! – он набрал пригоршню и отхлебнул, – Да и на вкус ничего, затхлостью не отдаёт. Так что, думаю, нам стоит пополнить запас, пока есть такая возможность. Иначе, кто знает, когда мы к очередному водоёму выйдем?

– А по-моему, у нас с водой сейчас не настолько всё плохо, чтобы лишний раз рисковать.

– Да ладно тебе, не будь ворчуньей, – похлопал её по плечу Грегор, – Насколько мне известно, вся вода в этом лесу пригодна для питья. Так что можешь не волноваться.

– Ну как знаете, – махнула рукой Сатана и пошла дальше, – А мне и половины фляги хватит.

Мужчины нагнали её уже через несколько минут. Грегор тут же попытался обнять её в знак примирения, однако девушка лишь неуклюже отмахнулась, даже не глядя на него. Она и сама не совсем понимала, отчего вдруг так разозлилась. Просто ей стало обидно, что никто из них не стал считаться с её мнением. Что даже Грегор не захотел её поддержать…

Долгое время шли молча. Конечно, Джек по своему обыкновению пытался периодически отпускать какие-то шутки по поводу «привлекательности» их путешествия и вообще их положения в целом, однако они не могли развеселить даже его. Что уж говорить об остальных членах их небольшой команды, двое из которых сейчас и вовсе старались держаться друг от друга на расстоянии.

Один лишь Старонс, пожалуй, отнёсся к произошедшему со значительной долей иронии. Нет, у него даже в мыслях не было насмехаться над чужой ссорой, однако её абсурдность его по-настоящему умиляла, отчего он, наверное, и решил подойти к Сатане и с лёгкой тенью ухмылки на лице начать с ней разговор.

– А вы, я так погляжу, неплохая пара…

– Не вижу причин для насмешек, – хмуро отозвалась та.

– Я тоже, – серьёзно кивнул чародей, после чего уголки его рта вновь поползли вверх, – Видимо, ты очень сильно его любишь, раз так реагируешь на подобные мелочи.

– То есть для всех вас это мелочи? – хмыкнула она, – Извини, но мне как-то не хочется после очередных таких «мелочей» с отравлением тащить вас троих на себе до ближайшего лекаря, или, что ещё «веселее» – закапывать ваши трупы! Прости, но одно из основных правил выживания стража – доверять лишь проточной воде. Нет, конечно, я бывала в ситуациях, когда мне хотелось пить настолько, что я была готова напиться даже из лужи, но, по-моему, мы ещё очень далеки от подобного…

– Сати, – громко позвал её Джек.

– Ну, чего ещё?

– Я просто заметил, что ты слишком сильно заворачиваешь на восток. Перос находится немного южнее…

– А судя по солнцу, мы идём в верном направлении, – взмахнула девушка ладонью, уперев другую руку в бок.

– Слушай, кто из нас родился и вырос в Перосе? – ухмыльнулся он, встав напротив.

– Ну допустим, что ты, но это ведь ещё не значит…

– Как раз таки значит, – Джек скрестил руки на груди, – К своему родному городу я могу выйти отовсюду, причём с закрытыми глазами.

Они простояли несколько секунд, с ехидством глядя друг на друга, после чего Сатана лишь махнула рукой:

– Хорошо, тогда веди. И раз уж сегодня настолько всем неинтересно моё мнение, то я буду и вовсе молчать.

– Сати, я не имел ввиду…

– Да ладно, веди уже, – и она подтолкнула его вперёд, – Мы не сможем следовать за тобой, если ты будешь плестись где-то в хвосте…

Они продолжали идти. Однако теперь их путешествие сделалось ещё молчаливие, ведь даже Джек, который до этого хоть как-то старался разбавлять атмосферу шутками, теперь почти всё своё внимание уделял выбору маршрута. Хотя для Сатаны – как впрочем и для остальных – оставалось большой загадкой, какими именно ориентирами он пользуется. Ведь Аутинейский лес, как ни крути, выглядел совершенно однообразным, так что кроме определения сторон света узнать из окружающей местности что-то ещё могло показаться и вовсе невозможным.

Однако, по всей видимости, Джек справлялся, причём довольно-таки неплохо. Он весьма уверенно вёл их вперёд, лишь слегка откланяясь от первоначального маршрута, который выбирала сама Сатана. Что ж, может, как житель Пероса, он и в самом деле знает лучше, куда идти?.. Во всяком случае девушке уже начинало так казаться. Но всё закончилось в тот миг, когда где-то впереди послышался уже знакомый шум реки.

– Что это, ещё один водоём? – предположил Джек.