Охота на охотника

– Очень приятно, – сухо произнес молодой человек, который стоял рядом с Дарреном. – Я Шейла Булстранг, биолог и врач.

Эмили широко распахнула глаза цвета небесной лазури. Шейла Булстранг с короткой стрижкой и в мешковатом одеянии удивительно походила на мужчину. Темные стриженые ежиком волосы, колючие карие глаза, крупный нос и плотно сжатые губы. На вид Шейле было лет тридцать. Эмили с облегчением перевела дух. Конечно, уродиной Шейлу Булстранг не назовешь, но и привлекательной тоже. Образ пленительной женщины – ученой с проникновенными глазами на миг мелькнул в голове Эмили и бесследно пропал.

– Питер Кэмп, археолог, – представился следующий мужчина.

Он был так же высок, как и Даррен, и невероятно худ. Эмили рассеянно кивнула ему. Джош Эпплтон, его помощник, оказался розовощеким юношей лет двадцати. Он с нескрываемым восторгом уставился на Эмили и протянул ей руку. Польщенная Эмили ласково улыбнулась ему. Может быть, этот мальчик научит кое-кого, как нужно обращаться с женщинами. Особенно с красивыми.

– А где индеец? – поинтересовалась она у Даррена, когда со знакомствами было покончено.

– Аурак появится завтра, – нехотя ответил Даррен. – И я был бы вам очень признателен, если бы вы не называли его индейцем.

Краска бросилась Эмили в лицо. Она же не имела в виду ничего дурного!

– Хорошо, – процедила она. – Я буду звать вашего ин… проводника так, как скажете.

– А теперь к делу, – кивнул Даррен.

Все расселись на диванах вокруг небольшого круглого столика в холле. Эмили, которая планировала якобы случайно сесть рядом с Дарреном, пришлось удовольствоваться местом между Кэмпом и Эпплтоном. Даррен вообще не сел.

Эмили сложила руки на коленях и приготовилась слушать. Она была уверена, что сейчас Даррен посвятит всех в цели их великой экспедиции, разложит на столе карту, наметит маршрут. Бессчетное количество раз будут их глаза встречаться над картой, и постепенно искренний интерес Эмили заставит его позабыть о былой враждебности…

– Завтра выступаем в пять, – начал Даррен. – Аурак нашел для нас четырех носильщиков, которые помогут переправить багаж до реки. Потом будем обходиться сами.

– Я слышал у яномани неспокойно, – непонятно бросил Кэмп.

– Разберемся, – поморщился Даррен. – Мы с ними почти не встретимся. С Рио-Негро свернем на Демени…

– То есть мы поплывем не по Амазонке? – разочарованно воскликнула Эмили.

Кто-то, скорее всего Шейла, отчетливо прыснул.

– Если бы вы, миссис Маверик, взяли на себя труд хотя бы поверхностно ознакомиться с картой местности, вы бы поняли, что Рио-Негро в семи километрах от Манауса сливается с рекой Солимоеш и образует собственно Амазонку, – насмешливо произнес Даррен.

Эмили прикусила язык и дала слово не открывать рот до конца его выступления.

Которое, однако, очень быстро закончилось.

– Нет нужды предупреждать вас об опасностях и мерах предосторожности, – продолжил Даррен.

– Почему же? – раздался холодный голос Шейлы. – Думаю, миссис Маверик не повредит небольшая лекция.

Эмили была оскорблена до глубины души. Этот синий чулок считает ее беспомощным младенцем! Лучше бы со своими волосами научилась обращаться достойно, а потом уже лезла бы с советами!

– Не стоит тратить на меня время, – величаво произнесла Эмили. – Я во всем разберусь сама.

– Вот именно, – неожиданно поддержал ее Даррен. – Тем более что инструктаж миссис Маверик в любом случае пустая трата времени.

Тут уж хихикнула не одна Шейла. Эмили могла поклясться, что усмешки появились на лицах всех участников экспедиции.

– Любой инструктаж в первую очередь зависит от инструктора, – ядовито произнесла Эмили, – так что я полностью согласна с вами, мистер Уолш. Он будет пустой тратой времени.

Смех немедленно оборвался. Лицо Даррена вытянулась. То-то, мстительно сказала про себя Эмили.

Даррен продолжал обсуждать последние вопросы, а Эмили с унынием размышляла о том, что триумфальной прогулки по Манаусу не получится. Ну что, скажите на милость, она успеет за один день? Даже если Меган соберет багаж и все приготовит, в пять она все равно должна быть в гостинице… для осмотра города и покупки сувениров у нее будет всего лишь несколько часов… А в туристическом каталоге писали, что в Манаусе продаются превосходные коврики ручной работы, да драгоценные камни можно приобрести по дешевке…

– Итак, у кого есть ко мне вопросы? – проговорил Даррен, отвлекая Эмили от размышлений.

– А не могли бы мы отправиться на пару дней позднее? – спросила она.

– Простите? – нахмурился Даррен. Он явно не понял, о чем речь.

– Манаус такой славный городок, – пояснила Эмили. – Я бы очень хотела хотя бы мельком осмотреть его. Да и купить кое-что тоже. Говорят, здесь изумительные драгоценные камни… И дешево…

Эмили рассуждала, а глаза Даррена Уолша раскрывались все больше и больше. Это немыслимо! Эмили Маверик, оказывается, еще глупее, чем он думал. Страшно представить себе, что творится сейчас в головах Питера и остальных. Он должен был весь Нью-Йорк перевернуть, но не допустить, чтобы Эмили навязалась в экспедицию вместе с ними!

– Простите, миссис Маверик, но об этом не может быть и речи, – сухо сказал Даррен, когда Эмили закончила. Он прилагал невероятные усилия, чтобы не наброситься на нее с руганью. – Как вы слышали, у яномани неспокойно, и чтобы не оказаться в центре вооруженного конфликта, мы должны поторопиться. Через пару дней они могут не позволить нам беспрепятственно проехать мимо их деревни.

– Понятно. – Эмили душераздирающе вздохнула. – Что ж, попытаюсь уложиться за завтра.