Опасные связи. Запретная любовь

Представив чёрные глаза мачехи, я вздрогнула. Нет, надо попытаться всё исправить самой. А вот если ничего не получится, тогда идти с повинной и перекладывать проблемы на плечи более опытных Урсулы и отца.

– Хватит грызть себя, – вдруг сказал Рэйджен, не отводя взгляда от дороги.

– С чего вы взя…

– Ты слишком громко думаешь, – вдруг перейдя на «ты», ответил детектив. – И да, так как нам предстоит весьма тесное кхм… сотрудничество на протяжении некоторого времени, предлагаю убрать формальности. Во время перестрелки будет не до вежливости.

– П-перестрелки? – запнувшись, переспросила я, а Рэйджен лишь хищно улыбнулся, продолжая сохранять дистанцию до движущейся впереди машины.

– Я же говорил, что мы не на свидание собрались. Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю, Анна?

И вот он снова всего парой фраз довёл меня до состояния, когда воздуха в лёгких вдруг стало катастрофически мало, а слова для остроумного ответа никак не желали находиться.

Гад!

Ненавижу!

Дорога петляла, изобилуя змеиными поворотами, вызывая спазмы в животе. Я стоически терпела подкатывающую к горлу тошноту, обильно налегая на воду. За что и поплатилась. На втором часу нашего путешествия мой организм, наплевав на предупреждения Рэйджена, потребовал срочную остановку.

– Я же предупреждал, – недовольно проворчал детектив. – У нас нет времени на остановки каждые полчаса.

– Но я терплю уже час! – возмутилась я. – Если вы не хотите, чтобы я испортила вам салон, лучше остановитесь немедленно!

Рэйджен недовольно сжал губы и, осмотрев участок дороги впереди, со вздохом свернул на обочину.

– Две минуты, – скупо обронил он, подхватив с передней панели пачку сигарет. – И смотри по сторонам. Здесь водятся волки и медведи.

Я лишь проворчала себе под нос неразборчивое «бу-бу-бу», передразнивая детектива. Про диких животных у дороги особо не поверила. Там, в глубине леса, – возможно. Но не тут, у самой обочины трассы.

Кажется, Рэйджен услышал меня, потому как в спину мне донёсся тихий смешок.

Долго искать место для уединения я не стала. Во-первых, отходить далеко вглубь леса, окружавшего сталь полотна дороги, мне было боязно. Всё же какой-то мизерный процент встречи с местными обитателями существовал. А во-вторых, я элементарно могла не дотерпеть до наиболее удобного кустика.

В таких делах меня всегда смущали звуки. Очень не хотелось, чтобы Рэйджен услышал даже лёгкий отзвук. Притаившись, словно гепард в засаде, превратилась в слух, максимально сосредоточившись, чтобы всё сделать бесшумно.

Именно поэтому, едва закончив свои дела, я хорошо расслышала хрустнувшую позади ветку куста и…

– А-а-а! – закричала, заметив боковым зрением крупную тень, мелькнувшую за спиной. Не успев до конца натянуть джинсы, рванула на свет фар автомобиля, испуганно заорав. Не то чтобы я считала себя сильно пугливой, но сердце было готово выпрыгнуть из груди, а ноги сами собой дали дёру.

Лишь стукнувшись обо что-то твёрдое, обхватившее меня со всех сторон и сдержавшее мой внезапный побег, я перестала орать. Секундой позже в стене, на которую налетела, я опознала Рэйджена Валто.

– Что? – скупо спросил он, пристально вглядываясь во тьму за моей спиной, пытаясь рассмотреть причину моего крика.

Я, конечно же, ничего не ответила. Переминаясь с ноги на ногу, пыталась то ли прижаться к груди детектива сильнее, то ли проскользнуть ему за спину, чтобы таким образом спрятаться от неизвестной опасности.

Рэйджен не стал долго думать. Уверенно обхватив мои плечи, детектив переставил меня вбок, чуть позади себя, и пошёл вперёд. И только сейчас я заметила блеснувший в свете фар ствол пистолета. От этого стало ещё тревожнее, хотя оружие в руках умелого мужчины должно было меня успокоить.

Сердце билось так громко, что казалось, барабанные перепонки лопнут. Я сама не понимала, откуда взялось столько панического страха. Не иначе как сам Рэйджен накрутил меня своей ремаркой про диких животных поблизости.

В отличие от меня, детектив не боялся. Смело шагнув вперёд, он дулом пистолета отодвинул ветку куста и…

Как он успел среагировать, не знаю. Будь на месте Рэйджена я, животное точно было бы убито.

Детектив же успел в последний момент отвести дуло пистолета в сторону, и выстрел лишь напугал и без того испуганного оленёнка. Ломая ветки кустов, на разъезжающихся ногах, оленёнок отскочил, зацепив телом бампер машины, и исчез в зарослях леса, оставив нас в гулкой тишине.

Не сразу я поняла, что произошло. И что зря переполошила Рэйджена.

И уж точно не была готова к очередному едкому замечанию:

– Застегни штаны, продует. Хотя котики милые, я оценил.

Машинально опустила взгляд на свои расстёгнутые джинсы и со смесью стыда и раздражения заметила, что мои милые трусики с двумя улыбающимися котиками были выставлены напоказ, не прикрытые тканью штанов. Они бесстыдно красовались перед чужим мужчиной, словно приглашая присоединиться к ним.

И хоть его вины в том не было, но я ощутила острое желание стукнуть детектива чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть с его лица довольную ухмылку.

После этого внезапного происшествия мы продолжили путь в тишине. Я ждала издевательских ремарок, подтруниваний и всяческих шуточек, но Рэйджен внезапно снова стал серьёзен и молчалив. Он сосредоточенно вёл автомобиль по петляющей дороге, не обращая на меня никакого внимания. Словно я внезапно превратилась в пустое место.

И всё бы ничего, но от пережитого стресса в горле так пересохло, что я снова налегла на воду и уже через полчаса захотела в туалет. Держалась я стоически, уговаривая организм потерпеть, но позорный миг повторной просьбы всё же наступил.

– Рэйджен, – начала, уже морально готовясь к очередной саркастичной шпильке детектива. – Мне надо… остановку.

– Опять?! – Рэйджен даже рулём вильнул в сторону – настолько сильно удивился – и посмотрел на меня круглыми глазами. – У тебя там цистерна с прямым подключением к водохранилищу, что ли?

– Это физиологический процесс. Просто повышенный стресс провоцирует… – Я пыталась спрятать смущение за сухими околонаучными терминами, но Рэйджен перебил:

– Что ж, надеюсь, в этот раз ни один оленёнок не пострадает.

Гад! Ну вот зачем он так со мной?

Минут через пять детектив припарковал машину у обочины и снова потянулся к пачке сигарет. Не часто ли он курит? Хотя какая мне разница, чем он себя губит. Его здоровье, не моё.

Накинув на плечи куртку, я вышла из машины и поёжилась. С момента последней остановки воздух стал ещё холоднее, словно мы двигались на север. Может, так и было. Карты – не мой конёк.

Поплотнее укутавшись в куртку, я шагнула в сторону зарослей. Рэйджен выбрал неплохое место. Свет фар машины хорошо подсвечивал выстроившиеся около дороги в рядочек объёмные шарообразные кусты, позади которых виднелся пустой участок ровной полянки, покрытой низкой травой, заканчивающийся метров через десять молодым пролеском.

Если здесь и появится олень, я замечу его раньше, чем услышу.

В этот раз даже стянуть штаны не успела. За что-то боги решили наказать меня, не иначе! Ну как ещё можно было оправдать это вопиющее издевательство над моим телом и нервной системой?

Стоило найти хорошенькое место, как на открытый участок полянки из лесочка выскочил ещё один оленёнок. Он был чуть крупнее первого и казался менее пугливым. Застыв на границе леса, он вытянул морду в мою сторону и словно принюхивался.

В ночной темноте, подсвечиваемый лишь краем света фар, он был сплошным тёмным пятном, тенью, но легко узнаваемой. Выдохнув, я отвернулась от животного, чтобы, наконец, облегчить душу, но именно в этот момент заметила сверкнувшие алым светом глаза оленя. Оленя ли?

Я не стала кричать. Страх сковал голосовые связки, но я и без того понимала, что криком сделаю лишь хуже. Медленно разогнувшись, мелкими шажками пошла в сторону машины, стараясь не бежать.

– Всё? – удивлённо спросил Рэйджен, выпуская дым изо рта. – Делаешь успехи, одобряю.

– Т-там, – я всё же смогла отлепить присохший к нёбу язык. – Что-то…