Сияние Орна

– Я сейчас им устрою!

– Жалко их. Не надо туда стрелять, – попросила Катя. – Ведь там у них и детишки живут.

– Детёныши, а не детишки, – проворчал Игумнов. – Вырастут, станут такими же ворюгами, как их родители.

– Погоди, не стреляй! – остановил его Олег.

Подошёл Никодим со своей Рейкой, которая стала разрывать лапами нору.

– Я знаю, что нам следует сделать, – сказал охотник.

– Устроить тут засаду? – спросил Игумнов. – Верно. Жрать злодеи захотят – вылезут! А как только они выберутся из норы, тут и порешим их всех.

– Нет. Убивать их не будем. Надо будет задать им жару! – предложил Никодим. – У меня есть спички. Тащите сюда хворост! Надо отыскать все норы и развести над ними костры.

– Это правильное решение, – согласился Игумнов.

– А я бы их не трогал. Они похожи на тайгминов. Они не злые, – сказал Олег.

– Даже если дым не пойдёт в нору, то его запах испугает мохнатых коротышек. Костры, разложенные над их норами, не позволят им покинуть подземное жилище, и у них начнётся паника, – сказал Никодим.

– Надо будет поджечь хворост также и над норой, расположенной возле берега, – предложил Игумнов.

– Вот мы туда и пойдём с Никодимом, – сказал Курьянов. – Разожжём костры одновременно. Как только мы с Никодимом запалим хворост, я вам крикну. Тут недалеко – услышите.

Вскоре над островом заклубились дымы. Над входами в норы запылали костры. На другом конце острова послышалось пронзительное верещание.

– Слышите? Они там загомонили! – сказал Игумнов. – Наверняка они там повылезали из нор. Надо будет и туда сходить, костерок разжечь.

– Похоже, они разговаривают, а не просто галдят или верещат, – заметила Катя.

– Это доказывает, что мохнатые воришки не похожи на остальных животных подземелья, – заметил Олег.

Валерий, Олег и Катя приблизились к месту, откуда недавно доносилось верещание, но там они никого не застали. Неподалёку от берега была вырыта свежая нора, вокруг которой лежали комки красной глины. Рядом лежал топор Морозова, удочки, надорванный пакет с печеньем и несколько банок консервов.

– А ведь они почти всё нам вернули! – обрадовался Олег.

– Только пакет с печеньем разорвали, – посетовала Катя.

– С такими хулиганами так и надо поступать! Они только силу понимают, – сказал Игумнов.

– Теперь ты понял, что они разумны? – спросил Олег.

– Кто их знает, – пожал плечами Игумнов.

– Давайте потушим костры, – предложил Олег.

К вечеру Никодим и Анатолий починили лодку.

Люди вновь заночевали на поляне. На этот раз возле костра всю ночь, поочерёдно, дежурили мужчины с оружием в руках, готовые в любой момент отразить набег норных обитателей острова.

Весь следующий день прошёл в сборах. Никодим показал, где можно найти большие красные орехи, напоминающие фундук. Катя и Олег набили орехами рюкзак.

Очередная ночь на острове выдалась тревожной. Вокруг поляны, на которой устроились на ночлег люди, слышались крадущиеся шажки. Всю ночь, не смыкая глаз, Курьянов сидел возле костра и охранял сон своих товарищей.

На этот раз Игумнов провёл ночь на берегу реки. Он развёл костёр и сидел возле него, охраняя отремонтированную лодку. Валерий безуспешно всматривался в темноту. Однажды ему показалось, что к костру кто-то подкрадывается. Рейка, которая осталась с Игумновым, заскулила. Нервы у Игумнова не выдержали, и он выстрелил в темноту. Никакой реакции на выстрел не последовало, если не считать, что грохот переполошил людей, спавших на поляне посреди острова.

Когда вдали под каменным сводом засияло серебристое светило, переночевавшие на поляне люди взяли свои вещи и направились к реке. Подойдя к сидящему возле потухшего кострища Игумнова, Олег спросил:

– Ты зачем ночью стрелял?

– Померещилось. Я всю ночь не спал. Кто-то подкрадывался к лодке.

– Давайте на этот раз столкнём лодку на воду, чтобы избежать происшествий, – предложил Курьянов.

Морозов и Игумнов спустили лодку на воду, закинули в неё вещи, сложили удочки, а затем забрались сами. Следом за ними в лодку сели их товарищи. Олег сел на вёсла. Рейка расположилась на корме.

Утро выдалось чудесным. Серебристое светило освещало синие рощи и холмы. Морозов не особенно усердствовал, работая вёслами, и лодка продвигалась медленно. Олег вместе со всеми созерцал удивительный окружающий пейзаж. Смутное ощущение тревоги при этом не оставляло всех путешественников по подземной реке.

– Смотрите! – воскликнула Катя. – К воде подошли животные, похожие на крыс, но размером с волков. У них сиреневая шерсть. Они лакают воду.

– Никодим, это те самые звери, о которых ты рассказывал? – спросил Курьянов.

– Они самые. Эти звери сильно лижутся, однако, – подтвердил охотник.

– Назовём их лизунами, – предложил Игумнов. – Надо давать наименования местным видам животных и растений.

– Ты уже назвал эту реку Стиксом, – напомнил Курьянов.

– И что в этом такого? Почему бы реку, протекающую по подземелью, не назвать Стиксом? – пожал плечами Игумнов.

– Кроме того, что река подземная, она ничем не напоминает ту реку, которая описана в древнегреческих мифах, – сказал Курьянов. – Пейзажи по её берегам вовсе не напоминают мрачное царство теней.

– Не вижу особой красоты в местных ландшафтах, – проворчал Игумнов. – Синий цвет, который здесь преобладает, мне не нравится.

– К синей листве ещё можно привыкнуть. А что касается теней умерших и призраков, то не удивлюсь, если мы их тут встретим, – сказал Олег.

– Можешь не пугать, – заметила Катя. – Это ночью тут страшно, а днём просто необычно, и всё!

Лизуны всполошилась, и скрылись в прибрежном кустарнике. Вскоре на берег вышло животное с оранжевой шерстью, которое внимательно смотрело на проплывавшую мимо лодку с людьми.

Ниже по течению реки берега стали обрывистыми. В этом месте произошло печальное событие. Ничего не подозревавшая Рейка стояла на корме, когда из воды поднялся огромный чёрный хвост с плавником. Громадная рыбина мощным ударом сшибла собаку в воду. Вода рядом с лодкой забурлила.

– Рейка! – перегнувшись через борт, закричал Никодим.

– Не надо наклоняться над водой, – предупредил его Курьянов. – Это был огромный сом. Можно сказать, что он отомстил за своего сородича, убитого нами. Здесь следует быть предельно осторожными.

На глаза охотника навернулись слёзы. Катя, глядя на него, тоже заплакала. Несколько минут все молчали. Лодка продолжала плыть по течению реки. Берега стали ещё более отвесными.