Сияние Орна

– Теперь не видно пейзажей по берегам реки, – разочарованно произнесла Катя.

– Ничего. Зато мы можем наблюдать за светилом. Кстати, оно перемещается следом за нами, но мы плывём немного быстрее, – отметил Курьянов. – Можно грести помедленнее. Тогда нас постоянно будет сопровождать светило, и для нас наступит вечный день.

– Я могу вообще не грести, – сказал Морозов. – Куда нам спешить? Или вы думаете, что Стикс вынесет нас на поверхность Земли?

– Это можно только предполагать, – сказал Курьянов, взглянув на компас – Я могу сказать точно только то, что мы с вами плывём на юг.

Русло реки, зажатой скалистыми высокими берегами, сузилось. Лодка поплыла быстрее. Олег перестал грести и положил вёсла на дно лодки.

– Вы слышите нарастающий шум? – спросил Курьянов.

– Что это может быть? – удивился Морозов.

– Водопад. Мы приближаемся к нему. Судя по шуму, это намного более мощный водопад, чем тот, от которого мы начали наше путешествие.

Впереди поднималось марево из водяной пыли.

– Там река срывается вниз. Мы можем разбиться. Олег, греби к берегу! – закричал Курьянов.

Морозов стал грести к узкой полоске песчаного берега, расположенной между крутой скалой и рекой. Из воды, рядом с берегом, выступали крупные камни. Олегу удалось провести лодку между ними и пристать к суше неподалёку от места, где бурлила и пенилась срывавшаяся вниз вода.

Игумнов привязал к корме лодки верёвку и набросил её на один из валунов.

– Ты молодец! – похвалил Курьянов Олега. – Спас нас от верной гибели.

– А что мне это стоило! Вон, как руки стёр! – воскликнул Олег, показывая свои содранные в кровь ладони.

– Давайте отсюда выбираться, – предложил Курьянов и сошёл с лодки на песчаный берег.

Его друзья, взяв с собой вещи и оружие, последовали за ним.

– И что нам теперь делать? – спросил Игумнов и, запрокинув голову, посмотрел на неприступную скалу.

– Мне мерещится, или наверху появились люди? – спросил Олег.

– Это у тебя от волнения и усталости возникли галлюцинации, – сочувственно глядя на Олега, предположил Игумнов.

– Но люди только что стояли на краю скалы. Я их видел! – настаивал Морозов.

– Это были тени умерших на Земле людей, – пошутил Курьянов.

– Но там на самом деле было два человека, – настаивал Олег.

Тут сверху упала верёвочная лестница. Игумнов, перед которым оказалась нижняя ступенька лестницы, с изумлением посмотрел вверх, но никого там не заметил.

– Кто бы там ни был, но они нам хотят помочь, – сказал Курьянов.

Он закинул за спину ружьё и, отстранив рукой Валерия, полез по лестнице вверх. Поднявшись на скалу, он помахал рукой и крикнул:

– Поднимайтесь!

– Кто там есть? – нетерпеливо спросил Игумнов.

– Никого, – отозвался Курьянов.

– Кто же тогда сбросил лестницу?

– Не знаю. Но тут далеко простирается песчаная пустыня. Здесь белый песок.

Следом по лестнице полез Игумнов, а за ним и все остальные. Морозов пропустил перед собой Катю и стал подниматься последним. На спине у него висел рюкзак, однако, несмотря на это, он быстро преодолел подъём и оказался рядом с друзьями.

Перед ними лежала бескрайняя пустыня. Белый песок казался серебристым из-за яркого серебристого света, испускаемого местным светилом.

– И где же наши спасители? – поинтересовался Морозов. – Где те, кто сбросил нам лестницу?

– А вот это загадка, – развёл руками Курьянов.

– Но этого не может быть! – воскликнул Игумнов. – Здесь нет жилья и людей. Откуда же взялась верёвочная лестница?

В этот момент песок зашевелился и опешившие от изумления путешественники застыли.

Из песка выбрались десять человек, одетые в серые штаны. Все они были лысые, смуглые и голубоглазые. Аборигены окружили пришельцев. В руках туземцы держали копья, которые они направили на путешественников.

– Вот и всё! – проговорил Курьянов.

– Хорошую ловушку они нам устроили! Молодцы подлецы! – проговорил Игумнов и со злостью сплюнул на песок.

Местные жители сжимали кольцо, подходя всё ближе к пришельцам. Олег сорвал с плеча винтовку.

– Не стоит, Олег, – сказал Курьянов. – Это бесполезно. Патронов не хватит. Посмотрите вокруг.

Из песка выбралось ещё множество туземцев. Их было более полусотни.

– Сколько же их тут! Да здесь просто царство лысых аборигенов! – воскликнул Игумнов.

– Возможно, они не лысые, а просто бреют головы наголо? – предположил Морозов.

– Да лысые они, – уверил Игумнов. – Вон как лысины блестят, словно их отполировали.

– Любопытно, чем туземцы питаются в этой пустынной местности? – спросил Курьянов.

– Вот такими, как мы – попавшими в этот мир и не сообразившими, что надо быть осторожными, они и питаются, – нахмурившись, произнёс Морозов.

Катя вздрогнула и прижалась к его плечу.

Аборигены, не проронив ни слова, повели путешественников вглубь пустыни, подталкивая их копьями в спину.

Глава 4. Аборигены в песках