Ольховый овраг

– У нас свои дети есть, и их тоже надо учить. Это вам, людям, неинтересно знать, кто живёт в других мирах. А мы интересуемся, как на вашей Земле течёт жизнь. Интересно нам, кто кроме нас и кыхов обладает разумом. Как нашим ребятишкам объяснить, какие уродливые разумные существа в параллельном мире обитают? Так, что же, ты нам предлагаешь не воровать учебный скелет, а скелет из живого человека сделать? – спросил Квитарий и бросил недобрый взгляд на Алексея.

Подросток решил прекратить разговор и стал всматриваться вдаль.

– Смотришь, куда можно смыться? Не удастся. У нас повсюду есть осведомители. Тебя сразу же вычислят. Рост у тебя огромный, а лицо страшное. Ты здесь слишком заметен. Тебя быстро поймают. Местные жители обязаны тебя выдать властям. Они сразу о тебе доложат, куда следует, – пообещал Квитарий.

Алексей взглянул на туши мёртвых гарглов и останки хыков, которых не успели до конца сожрать хищники, а затем снова посмотрел на темнеющую полоску леса на горизонте.

– Нам надо ждать помощи. Завариарий видел, куда нас понесли гарглы. Думаю, он заметил, что я не выпустил из рук ружьё. Ради меня он приведёт сюда спасателей. Они на надувных лодках сюда легко доберутся и снимут нас с острова, – пообещал Квитарий.

– А не слишком ли ты в этом уверен? Неужели ты думаешь, что Завариарий знает, что ты тут прикончил всех гарглов и остался в живых? – поинтересовался Алексей.

– Командир знает меня. Более ловкого изловенца в Развейарии не найти! – хвастливо сообщил Квитарий.

– Ну и ладно. Говоришь, что сюда придут спасатели? – спросил Алексей.

– Обязательно. Завариарий спасёт меня, а заодно и тебя, – заявил Квитарий. – Главное, чтобы гарглы не налетели снова. А пока можно отдохнуть.

Квитарий лёг на спину и подложил руки под голову. Ружьё он неосмотрительно положил рядом. Алексей подбежал к хыку и схватил ружьё.

– Верни ружьё! – потребовал Квитарий. – Оно на учёте. Мне здорово попадёт, если я вернусь без оружия.

– Ни за что не верну, – заявил Алексей.

– Вспомни, что я тебе спас жизнь.

– Я тебе за это благодарен. Но ты мне можешь помешать уйти отсюда.

– Куда же ты уйдёшь? Ведь вокруг вода? – удивился Квитарий.

– Переплыть это озеро легко.

– Ты умеешь плавать, как кых? – изумился Квитарий.

– Конечно.

– Но ведь вокруг озера болото. Если ты переплывёшь его, то из трясины тебе не выбраться. Ведь ты уже однажды этой ночью провалился в топь. Неужели не испугался?

– Испугался. И гарглов испугался. Даже вашего вида испугался, когда вы меня ночью с факелами окружили на невесть откуда взявшемся в моей квартире болоте, – признался Алексей.

Алексей заметил, что хык сделал движение, стремясь к нему приблизиться.

– Если сделаешь ещё шаг, Квитарий, я брошу твоё ружьё в воду, – пообещал Алексей.

– Ты вонючий кабрачокс! Ты неблагодарный кых! – принялся ругаться Квитарий.

– Извини, но я не собираюсь отдавать жизнь за победу над неизвестными и ненужными мне Этсолией и Гризелией, – усмехнулся Алексей.

– Тебе никуда не деться. Даже если ты не утонешь в болоте, и тебя не сожрут гарглы или кабрачоксы, тебя всё равно схватят! – пообещал Квитарий.

– Как же меня выследят, если у вас даже вертолётов нет?

– По следам, по запаху. Пустят за тобой пзарей. Они тебя быстро отыщут. Я отсюда прослежу, в какую ты сторону направишься. Там тебя и начнут искать, пзарей пустят по следу.

– Знаешь, что я подумал? Иди-ка сюда, – с этими словами Алексей ухватил хыка за воротник и потащил к воде.

– Ты что делаешь? Ты с ума сошёл! Я не умею плавать! – принялся упираться и лягаться ногами Квитарий.

– Тебе сколько лет? – поинтересовался Алексей.

– Тридцать два года, – прохрипел Квитарий.

– И за столько лет ты так и не научился плавать? Ну, ничего. Я тебя научу.

Алексей зашёл по колено в воду, затащил упирающегося хыка в озеро, а затем столкнул его на глубину. Квитарий забарахтался, подняв тучи брызг.

– Плыви ко мне! – позвал Алексей хыка, но тот уже ушёл под воду.

Алексей бросил ружьё на песок и прыгнул в воду. Ухватив хыка за воротник куртки, подросток вытащил его на берег. Квитарий фыркнул, словно недовольный кот, откашлялся и погрозил мучителю кулаком.

– А я-то что? Ты же сам не хочешь стараться, – пожал плечами Алексей и наступил на руку хыку, который потянулся к ружью.

Квитарий ойкнул и отдёрнул руку. Алексей заметил, что кисть у хыка была похожа на человеческую. Только мизинец у него был очень маленький.

Хык, уселся на песке, съёжился и стал потирать левой рукой отдавленную правую ладонь. Алексею стало жалко хыка. Подняв ружьё, он сказал:

– Извини, Квитарий. Просто я не верю тебе.

– Правильно делаешь, что не веришь, – прохрипел хык. – Я жалею, что спас тебя. Надо было подождать и посмотреть, как гаргл вырывает из тебя кишки.

– Ты слишком суров.

– А каким, по-твоему, я должен быть, если ты издеваешься надо мной и чуть не сломал мне руку? – проговорил хык.

– Квитарий, у тебя нет выбора. Как только у тебя перестанет болеть рука, заходи в воду и плыви! – потребовал Алексей.

– Ты отправляешь меня на смерть, – уныло произнёс хык.

– В воде размахивай руками и бултыхай ногами, тогда поплывёшь.

Квитарий вздохнул, встал с песка и поплёлся к озеру. Он зашёл в воду и, замахав руками, погрузился на глубину. Алексей снова вытащил из воды барахтающегося хыка. На этот раз подросток осторожно поддерживал хыка под плечи. Квитарий в очередной раз отдышался и без принуждения направился к озеру. Он снова заработал руками и, поднимая тучи брызг, поплыл.

– Да так, ты, того и гляди, удерёшь от меня! – заволновался Алексей и, не снимая одежду, зашёл в озеро и поплыл, удерживая в левой руке над головой ружьё.

Проплыв половину расстояния до болотистого берега, Квитарий стал сдавать. Алексей догнал хыка. Они добрались до заболоченного берега, и присели отдохнуть на высокие кочки.

– Молодец! – похвалил хыка Алексей.

– Неужели я переплыл озеро? – удивился Квитарий.