Пылающие души Виньеруны

– Не знаю, но надо быть предельно осторожными.

– А вдруг игуарды заманивают нас в ловушку?

– Неужели ты думаешь, будто игуарды разумные существа?

– Я слышал от охотников, что игуарды охотятся на созяков, подолгу поджидая их в засаде возле нор. А на крупных картиогов они нападают большой стаей, и у них есть вожак. Охотники были свидетелями, как игуарды загоняли картиога на высокую скалу, и тот срывался в ущелье. А потом эти хищники приближались к бездыханной жертве и рвали на части этого сильного зверя-увальня.

– Да. Я слышал подобные охотничьи байки. А теперь посмотри, кто сюда летит.

От группы паривших вдали орлоглей отделились две птицы и направились в их сторону.

– Теперь вся надежда на твой пистолет. Излучатель – недостаточная защита от орлоглей, – сказал навигатор.

– Я метко стреляю. В тире я был одним из лучших стрелков, – похвастал Илиониус.

Он закрыл зонт, отбросил его в сторону и выхватил из кобуры лазерный пистолет.

Орлогли приближались. Илиониус прицелился. Однако орлогли не долетели до них. Хищные птицы резко нырнули вниз и тут же взмыли, держа в когтях дрыгавших лапками чёрных ушастых зверьков. Орлогли развернулись и полетели в сторону горы Эрташир.

– Кажется, на этот раз обошлось, – проговорил Селениус.

– Орлогли ещё вернутся. Созяки – слишком мелкая добыча для таких крупных птиц. Этими мелкими зверьками они не насытятся, – сказал Илиониус, пряча пистолет в кобуру.

Илиониус подобрал зонт, и друзья направились дальше. Вскоре вдалеке показался обмелевший водоём.

– Надо обойти озеро, – предложил Илиониус. – На его берегу наверняка нежатся тысячи молодых игуардов.

– Если бы игуарды были на берегу, они наверняка заметили бы нас и уже набросились… Ты чувствуешь неприятный запах? – спросил Селениус.

– Пахнет тухлятиной, – поморщился Илиониус.

– Сейчас ветер подул с озера. Давай подойдём к нему, – предложил навигатор.

Друзья осторожно приблизились к водоёму.

– Странно. До сих пор озёра на Виньеруне были с прозрачной чистой водой, а этот водоём мутный. И берег усеян трупами мелких хищников. Какая отвратительная вонь исходит от озера! Между прочим, пахнет не только разлагающимися трупиками игуардов, – поморщился Селениус.

– Всё-таки, правительство не дремлет. Правильно сделали – давно надо было травить игуардов! – воскликнул Илиониус.

– Я думаю, их никто не травил. Игуарды отравились сероводородом.

– Откуда он мог взяться?

– Возможно, сероводород проник через донные трещины. Я слышал, что недавно на плато Вералидо была зафиксирована повышенная сейсмическая активность.

– Пейзаж здесь неприятный. Конечно, дохлые игуарды намного лучше живых, но, всё же, противно смотреть на этих дохляков, – сказал Илиониус и сплюнул.

– Это уже не озеро, а протухший бульон, – сказал навигатор и зажал пальцами свой узкий нос. Селениус гордился своим благородным происхождением и принадлежностью к экваториальной расе, на что указывала форма его носа.

Берега обмелевшего озера были сплошь усеяны трупиками ящерок, большинство которых наполовину разложились. В мутной воде плавали дохлые игуарды.

Едва друзья успели обойти водоём, как над ними пронеслась стая орлоглей.

– Нам повезло, что шесть орлоглей не обратили на нас внимания, – сказал Селениус.

– Мы им не нравимся! – обрадовался Илиониус. – Я вспомнил, что орлогли питаются свежим мясом, а мы с тобой пропахли дохлятиной.

Илиониус прицелился в одну из удалявшихся птиц и выпустил в неё из пистолета красный луч, который угодил в орлогля и тот, гортанно вскрикнув, рухнул на красный мох.

– Ур! Ур! – победоносно закричал Илиониус.

В это время один из орлоглей развернулся и полетел к друзьям.

– Орлогль возвращается! – воскликнул Илиониус и сразил лучом второго хищника.

Громадная птица, тяжело взмахнув крыльями, рухнула рядом с виньерунянами. Она приподняла голову, но Илиониус добил её смертоносным лучом. Синяя кровь птицы окропила красный мох. Остальные олрлогли тоже полетели назад. Селениус снял с пояса излучатель, включил его и направил на птиц. Грозные хищники замахали крыльями и зависли в воздухе, словно перед ними возникла невидимая непреодолимая преграда. Воспользовавшись их замешательством, Илиониус сразил их лазерным лучом. Лишь одна птица развернулась и унеслась в сторону горы Эрташир.

– Вот как мы их! – повернувшись к Селениусу, весело прокричал Илиониус. – А ведь орлогли испугались излучателя. А ты говорил, что он на орлоглей действует слабо.

– Не думаю, что я мог бы долго удерживать их с помощью излучателя, если бы ты не сразил их лазерным лучом, – сказал Селениус.

– Я же говорил, что всегда метко стрелял. Как видишь, ещё не разучился.

Тут Селениус крикнул:

– Берегись!

Илиониус оглянулся и увидел, как припадая на крыло, к нему приближается, раненый орлогль. Илиониус сразил лучом хищную птицу и сказал:

– Теперь всё кончено. Жаль, один орлогль удрал. Эти птицы сообразительные.

– Не только сообразительные, но и мстительные. Ведь они пролетели бы мимо, если бы ты стал подбивать их сородича. Зачем тебе надо было в него стрелять, когда стая уже пролетела? – возмутился Селениус.

– Честно говоря, я это сделал машинально. Не ожидал, что они повернут к нам. Но ведь всё обошлось. Я доволен. Такой охоте на орлоглей может позавидовать любой заядлый охотник.

– Идём к тому месту, где недавно кружили эти хищные птицы, – позвал Селениус. – Там что-то блестит.

Друзья пошли дальше. Вскоре они увидели серебристый корпус авиалёта.

– Не наш ли это авиалёт? – спросил Илиониус.

– С чего ты взял?

– Может, мы сделали круг? Такое бывает.

– Мы не могли так ошибиться. Смотри: этот аппарат зарылся носом в грунт. Амортизаторы не сработали. Похоже, мы нашли авиалёт наших друзей. Будем надеяться, что они живы и сидят внутри аппарата.

Илиониус и Селениус закрыли зонты и подбежали к авиалёту. Илиониус заглянул в заднее стекло летательного аппарата. В салоне он увидел рыжеволосую женщину в серебристой куртке и брюках, которая запрокинув голову, сидела на переднем пассажирском кресле.