Сияние Орна

– Откуда на такой глубине свет? – изумился Алексей.

– Держись! – не ответив на вопрос, крикнул Ильич.

Последовал сильный рывок. Белобородов ударился лицом о панель управления. На рассечённых губах он ощутил солоноватый привкус крови.

А потом началось ещё более быстрое падение. Через стены батисферы послышался шум бурлящей воды.

– Что происходит? – спросил Алексей.

– Ничего не понимаю, – проговорил Ильичёв.

Батисфера накренилась и покатилась вниз. Послышался звон стекла. В разбившийся иллюминатор хлынула вода. Батисфера ещё раз перевернулась и остановилась…

– Георгий Иванович, связи с батисферой нет! – крикнул Борис.

– Так не тяните время – поднимайте батисферу. Ещё не хватало чрезвычайного происшествия! – воскликнул руководитель экспедиции.

Заработали лебёдки. Георгий Иванович насторожился: тросы наматывались быстро, не встречая сопротивления, словно на них не висела тяжёлая батисфера. Спустя несколько минут из воды вылетели обрывки четырёх тросов.

– Какой ужас! – схватившись за сердце, произнёс Георгий Иванович и сел на скамейку возле борта.

– Может, наденем акваланги и нырнём? – растерявшись, предложил Борис.

– Акваланги ещё не подвезли. Да и не позволю я больше никому соваться в это озеро! – закричал Георгий Иванович.

Вся команда судна и научные сотрудники столпились возле борта. Георгий Иванович стал вызывать по рации спасателей. После переговоров он, опустил голову и отрешённо произнёс:

– Ничего не поделать. Ни спасатели, ни военные ничем не могут помочь. Поступило штормовое предупреждение.

– Да вы только посмотрите, чем это срезаны тросы! – воскликнул Борис. – Это чем же так можно было отрезать стальные тросы? Кто это сделал? Георгий Иванович, вы же говорили, что никаких животных в этом озере нет.

Георгий Иванович внимательно осмотрел место обрыва каждого троса и вынес заключение:

– Края тросов словно оплавлены. Тросы лопнули не из-за большой массы батисферы. Тогда место разрыва выглядело бы иначе.

– Да вы лучше на небо посмотрите, – сказал капитан судна. – Какая туча надвигается! Надо скорее идти к берегу. Эх, столько сил и средств затрачено, чтобы наше судно сюда доставить! Не хватало теперь и его утопить вслед за батисферой.

Судно направилось к берегу.

Ветер налетел неожиданно, когда из нависшей над озером тяжёлой тучи ещё не успели упасть на палубу первые капли дождя. Поднялись высокие волны. Они перекатывались через борт судна, обдавая людей потоками ледяной воды. Люди, находившиеся на палубе, поспешили укрыться в трюме.

Георгий Иванович зашёл в рубку. Рулевой с трудом удерживал штурвал. Капитан что-то кричал. Георгий Иванович посмотрел на озеро, над которым бушевала гроза. Молнии рвали чёрное небо на части и били в центр озера, словно притягиваемые гигантским магнитом. Георгию Ивановичу стало страшно. Потом он представил, что сейчас испытывают Ильичёв со своим товарищем в тёмном замкнутом пространстве батисферы, и вздрогнул от пробившего его озноба.

Возле берега заглох двигатель. Огромная волна подхватила судёнышко, словно скорлупку, и швырнула его на сушу. Следующая огромная волна обрушилась на судно и поволокла его назад. Озеро урчало, словно гигантский хищный зверь. Затем огромная волна снова выбросила судно на низкий каменистый берег, и оно осталось лежать, накренившись на один борт.

Волны стали стихать. Из трюма на берег выбрались промокшие и перепуганные буйством стихии люди. Освещаемые сполохами молний, они карабкались по крутому склону на обрыв. В это время озеро, собрав все свои силы, обрушило огромную волну на низкий берег. Когда волна откатилась, судна на берегу не было. Не было и вертолёта, на котором к Свинцовому озеру прилетели Олег и Катя.

Когда ураган закончился, спасшиеся люди долго стояли на крутом обрыве и смотрели на успокаивающееся озеро. На берегу не оказалось ни выброшенных водных растений, ни рыбы.

Георгий Иванович сидел на сырой земле, обхватив голову руками. Гибель людей в батисфере и затопленное судно вместе с дорогостоящей аппаратурой поставили крест на продолжении научных изысканий на Свинцовом озере.

Как и предполагал Георгий Иванович, так и случилось. Экспедиция была свёрнута по решению руководства института. Берега Свинцового озера снова стали пустынными на долгие годы…

Мобильник Алексея долго не отвечал. Анна начала волноваться. Она прогоняла от себя мысли о возможном несчастье. В средствах массовой информации не было ни одного сообщения, связанного с экспедицией на Свинцовое озеро. Анна позвонила в институт, где работал Ильичёв. Там ей сообщили, что Ильичёв и находившийся с ним Алексей Белобородов погибли в Сибири, утонув в озере. Их тела до сих пор не найдены. А когда Анна узнала, что по адресу Алексея Белобородова были направлены документы, подтверждающие его гибель, она вскрикнула и без чувств упала на пол…

Через три месяца Анна отправилась на место гибели мужа. На дьявольское озеро никто не соглашался лететь. Только в воинской части товарищ пропавшего без вести на том же озере в те же дни пилота Игумнова – штурман Андрей уговорил своего нового командира вертолёта отвезти Анну на место гибели мужа.

Анна долго стояла на берегу мрачного озера и слёзы наворачивались на её глаза. Она не могла понять, что могло привлекать людей к этому свинцовому чудовищу, лениво накатывающему тяжёлые тёмные волны на каменистый берег…

Белобородов и Ильичёв не погибли.

Падение батисферы прекратилось. Алексей лежал на полу, залитом водой. От пронизывающего холода его бил озноб. В сумраке он увидел слабый свет, исходивший из пробитого иллюминатора. Алексей встал и наткнулся на ногу Ильичёва. Тот застонал.

«Живой!» – обрадовался Алексей.

Алексей попытался открыть люк, но его заклинило. Он понял, что придётся выбираться через разбитый иллюминатор.

Алексей выглянул в иллюминатор и не поверил своим глазам: перед его взором предстали деревья с синей листвой и синяя трава. Неподалёку шумел водопад. Алексей решил привести в чувство Ильичёва и стал теребить его за плечо.

– Что такое? – пробормотал Ильичёв, открывая глаза.

– Игорь Ильич, похоже, мы прибыли. А я, кажется, схожу с ума.

– Почему ты решил, что сходишь с ума? И куда мы прибыли? – спросил Ильичёв.

– Я вижу в иллюминатор синюю растительность, а куда мы прибыли – неизвестно.

– Я не медик, но, могу предположить, что у тебя нарушено восприятие цветов. Это могло случиться из-за того, что во время падения ты ушиб голову.

– А скажите, каким образом мы могли очутиться на поверхности, если всё время падали?

– Это невероятно! Значит, мы опускались в бездонное озеро, а оказались на суше?! – изумился Игорь Ильич.

– Я же говорю, что тут что-то не так. И трава здесь синяя, и листья на деревьях тоже синие.

– Давай выбираться, – сказал Ильичёв и, облокотившись на руку Алексею, привстал.

Они приблизились к иллюминатору и с удовольствием вдохнули воздух, настоянный на ароматах трав и цветов.

Алексей протиснулся в разбитый иллюминатор и свалился в мелководную речку, в которой лежала батисфера. Белобородов вышел на берег и стал наблюдать, как Игорь Ильич пытается выбраться из батисферы. Из-за своего большого живота Ильичёв застрял в иллюминаторе.

Белобородов вернулся к батисфере, взял за руки Игоря Ильича и потянул его на себя. Ильичёв плюхнулся в воду. Алексей помог ему подняться. Они выбрались на берег речки, в которой лежала батисфера, сняли с себя мокрую одежду и разложили её на тёплых камнях. Оставшись в одних трусах, Алексей и Игорь Ильич стали размахивать руками и приседать, чтобы согреться.

– Я только сейчас обратил внимание на каменный свод над нашими головами. Недавно он был затянут облаками. Судя по всему, мы находимся в огромном подземелье. Я думаю, что мы попали сюда по водопаду, вытекающему из озера. Видимо, под Свинцовым озером расположена сложная система подземных протоков. А потом батисфера скатилась с утёса на равнину и угодила в мелководную речку, – предположил Алесей.

– Ничего себе! Это мы с такой кручи свалились? – удивился Ильичёв, взглянув на водопад.

– Да. И при этом мы уцелели.