Дин Гиор из страны Оз

Он часто думал о прошлом Манчкинии. Впервые за много столетий Манчкиния вновь стала единой. Еще в эпоху феомитов местное население шемритов платили дань королям Феомы. Затем, когда Феома была разорена кочевниками амвадингами князья Шандала, Аш-Шемра и Метуро разгромили этих варваров.

С тех пор начинается история Голубого королевства. Первоначально оно называлось Метуро. Затем разоренная войной с шандалами распалась на мелкие княжества. Новым объединителем стал Карум Воитель. Он основал Шемритское королевство. Позднее оно вошло в состав империи Камелитов.

С приходом Манчкинов Голубая страна распалась на три княжества. Были еще мелкие племена шемритов в густых лесах. Такие короли как Хунолд и его наследники пытались создать единое королевство, но короли Карстена мешали им.

И вот он Аргол создал единое королевство. Но вот незадача нет у него наследника. Большие надежды он возлагал на свою старшую дочь Милену. Он постоянно ездил с ней в столицу Гилликинлур ко двору оза Арнаульфа. Но Милена предпочла выйти замуж за мелкого жреца Фрекса. Тот был из знатного хемальского рода, но слишком фанатичным.

У них родились две девочки Бастинда и Гингема. После этого Фрекс увез семью в Квадлин. Там три года назад она родила мальчика Шейлу, заболела и ушла в мир иной. Аргол надеялся, что в другом мире она будет гораздо счастливей.

Младшую дочь Виллину он вынужден был отдать Гудвину. В столице Кунджулуре растет его внук Реньо. Возможно, Реньо сможет вновь объединить Манчкинию, Данолию и Гилликин в единую империю Оз. Конечно пока все это лишь мечты. Но возможно в будущем все это исполнится. Иначе война просто разорит все три государства.

Аргол тяжело вздохнул и отошел от окна. Столько всего необходимо решить. Все чего-то хотят от своего короля. Вот и этот Вардал приехал от Гудвина. Чего ему здесь надо? Какова цель того проекта который прислал Гудвин?

Он посмотрел на своего верховного распорядителя Карвенто.

– Ну и что ты думаешь?

– Мой король, – начал Карвенто, – Гудвин предлагает за счет Данолии обновить западные дороги. Первым делом выложить западный тракт желтыми кирпичами. Даже нашел компанию в Гилликине для этих целей.

Аргол лег на софу. Он задумчиво смотрел в потолок. Карвенто ждал. Он знал, что за вопрос задаст Аргол. Аргол задумчиво произнес:

– Все это весьма интересно. Но зачем это Гудвину? Почему он отдает работу хемалам? Почему именно желтые кирпичи? А может он готовит путь для вторжения?

– Или хочет, чтобы Манчкиния не вмешивалась в войну с империей.

Аргол вновь задумался.

– Возможно и так. Дороги, конечно, надо обновлять и Гудвин конечно прав. Но все это выглядит подозрительно.

Вардал провел неделю в Кольвене. Он посетил несколько приемов и даже выезжал с придворными на охоту. Все это время ответа он так и не получал. И вот, наконец, его посетил советник Италд Йонси.

Советник был уже не молод, но по слухам имел жену гораздо моложе себя. Литу Корус он взял в жены еще, будучи купцом. Она была женщина дальновидная и во время указала ему на ветер перемен. Когда началась война Гудвина против империи, Италд собрал купцов и создал Торговый Дом Лелорус.

ТД Лелорус закупил огромное количество оружия, брони и многое другое. В результате, когда Аргол начал создавать армию Манчкинии компания ТД Лелорус стала основным поставщиком оружия и военного снаряжения. Через несколько лет председатель совета директоров ТД Лелорус продал свою долю и купил землю.

Таким образом, став крупным земле и рабовладельцем Италд стал ходоном. Аргол предложил ему место в совете ходонов. В настоящий момент Италд занимал положение советника по вопросам Данолской торговли.

– Значит, король согласился, – с облегчением сказал Вардал, выслушав Италда, – Гудвин будет доволен. Мы сможем дать работу разоренным гилликинцам и улучшим путь в ваши земли.

– А меня очень интересует, зачем все это твоему королю, – спросил Италд, – Я бывший купец и не понимаю, зачем такая трата средств. С экономической стороны это глупо.

– Гудвин хочет, чтобы караваны шли по ровной дороге, – ответил Вардал, – Путешественники должны иметь возможность спокойно добираться до Кунджулура или Кольвена. Мы планируем ввести регулярное сообщение между нашими странами.

– Неплохо было бы, – с интересом заметил Италд, – Но я опасаюсь, что война продолжится и все ваши вложения сгорят.

– Посмотрим.

Дондар ли Вардал возвращался в Кунджулур – город Изумрудов. Пятидесятитрехлетний политик чувствовал себя в физическом плане хорошо. В стране Оз были прекрасные условия для жизни. Много солнца, фрукты, море и чистый воздух.

Но тоска по родным штатам не оставляла его. Когда-то он был Джоном Скоттом. Был неплохим офицером (по крайней мере, он так считал). Потом стал сенатором и пытался добиться смягчения отношения к чернокожим рабам. Когда началась война севера и юга, ушел простым солдатом воевать против южан.

Попав в плен, долго пытался найти способ бежать. Наконец он нашел этот способ. Бежать можно было только на воздушном шаре. Так его и еще кое-кого занесло в этот странный мир. Тринадцать лет он прожил в стране Оз и чувствовал, что уже никогда не вернется на родину.

У Гудвина Вардал застал двоих посетителей. Бубала Беллос, седовласый адмирал флота. Вардал знал этого человека когда-то как моряка Роберта Белла. Они вместе выбирались из осажденного города еще в 1865 году. С ним был его приемный сын Джереми Мерлок, теперь это был блестящий капитан корабля Налин Уолдис.

Беллос и Уолдис попрощались и вышли. Они прошли во двор. Бубала посмотрел на окна приемной Гудвина и тихо сказал:

– Гудвин к нам расположен хорошо. Для тебя это большой плюс. Я надеюсь, что ты станешь моим приемником.

– А этот Вардал не станет нам мешать, – озабоченно спросил Налин, – Он вроде бы обладает большой властью.

– Власть одно, – ответил Бубала, – А вот влияние… не думаю, что он может влиять на Гудвина. Гудвин поставил его на эту должность только за его способности. А в остальном у них разные цели и интересы.

Они тревожно посмотрели на дворец, где уединились король и его премьер-министр. Затем повернувшись, направились в город. Они оба хотели верить в то, что Вардал им не враг. Когда-то они вместе лежали в грязной яме, а потом испытали цепи рабства. Но высокое положение меняет и разделяет людей.

– Значит, Аргол согласился, – удовлетворенно произнес Гудвин, – Молодец Вардал. Ты хорошо поработал. Ты просто не представляешь, как нужна нам Манчкиния. А она нужна нам. Зерно для поставок на остров Ор в обмен на оружие. Его так просто не получить. К тому же связав Манчкинию торговыми договорами мы удержим Аргола от постоянных поддержек Беллино.

– Значит все это просто сделка, – произнес Вардал, – Ты хочешь продолжить войну Джеймс. Но зачем тебе это надо? Мы же всегда хотели добраться до дома. И вот теперь ты хочешь стать здесь богом. Между прочим Аргол и его советники не верят в твои благие намерения. Я не понимаю тебя Джеймс. Когда ты только появился я спас тебя. И я был с тобой, когда ты был окружен врагами в Бенлуре. Я был рядом, когда мы скитались по степям, лесам и горам. Нас повсюду окружали хемалы. Мы бились с ними плечом к плечу. Когда ты стал князем Юленора я всегда был рядом. Потом ты захотел стать королем Данолии и я поддержал тебя. Но теперь ты жаждешь стать императором. Я устал Джеймс. Отпусти меня. Я не понимаю твоих целей и очень хочу домой в штаты. Хочу еще раз увидеть Нью-Йорк.

Гудвин сел на ковры и указал рукой Вардалу чтобы он тоже сел. Затем долго смотрел на него, пока тот не отвел глаза. Затем он произнес:

– Устал, значит. А я не устал? Мы все устали, но дело делать надо. Иначе придут хемалы и разберутся со всеми, кто поддерживал меня. Да, ты всегда был рядом. Но вовсе не потому, что поддерживал меня. Ты был рабом, и я дал тебе свободу. Я дал тебе возможность почувствовать себя человеком. Ты вознесся высоко, но все эти годы ты поражал меня своим пессимизмом. Вспомни, кем ты был до меня. И подумай, что бы стало с тобой, если бы я не появился. А теперь иди и работай. Мне нужен твердый союз с Манчкинией.

– Но мой король, – холодно произнес Вардал, – Зачем тебе война с хемалами? Мы сейчас сильны и можем их не бояться. Лучше заключить мир и начать торговать с ними.

– Они не оставят нас в покое. Беллино жаждет подчинить себе всех и не понимает, что империя давно умерла. Сам Аргол сейчас в состоянии войны с Хоммором и без империи не справится. Все это дает нам время собрать силы потому что империя не оставит нас в покое. Твое посольство поможет нам сблизиться с Арголом, и возможно мы сможем удержать его от полного подчинения империи. А теперь иди и подумай, как лучше всего это сделать.

Вардал ушел. Гудвин только рассмеялся. Апатия Вардала ушла, когда его задели за живое. Иногда надо напоминать таким как он, его прошлое и дать цель.

Вошел Неслун. Он начал говорить о счетах и доходах Гудвина. Гудвин слушал невнимательно. Он размышлял о том, как живется простому народу. Вот, например простые люди живут и работают за серебряные кольца. А его министры меряют свои доходы связками колец.

Чтобы собрать тысячу колец, простому работнику надо отработать три года. А ведь он должен еще и питаться. Его министры, губернаторы и чиновники получают от двадцати пяти до двухсот пятидесяти связок. Конечно, это доходы за год, но при сравнении с простыми гражданами это было весьма много.

– А скажи ка мне Неслун какова сейчас стоимость золота, – вдруг спросил Гудвин?

Неслун задумался.

– Где-то один к десяти. В период вторжения золото дорожало до сотни. Говорят, в эпоху Шуаха золото стоило один к тысяче. Но самый дорогой город у нас это Гилликинлур. Там золото имеет курс один к двадцати.

– Столица, – задумчиво протянул Гудвин. Затем сказал, – А тебя как с помощниками. Есть достойные?

– Есть, – Неслун хмуро посмотрел на Гудвина, – Я чем-то не устраиваю моего короля?

– Устраиваешь настолько, что я готов поручить тебе одно дело.

После разговора с Неслуном Гудвин долго сидел в задумчивости. Тяжело быть правителем. Надо постоянно лавировать между группировками ходонов. Искать надежных людей на высшие должности. Вардал и Неслун сейчас представляют его королевство. У него постоянный состав фельдмаршалов.

Но Бубала Беллос отвечал только за флот. Во главе совета стоял Карвенто Миликус, но, как и Беллос он уже был седовлас и мечтал о покое. Оставался галинорский патриот Туррепо. Но тому уже было лет пятьдесят и надолго его явно не хватит. Были еще два брата Биланы Дуарте и Эрам. Но как раз этих двоих Гудвин опасался больше всего.