Тонконюх из Лисьего королевства

Воины обыскивали ферму. Они перевернули все в подсобных помещениях. Осмотрели скот и зерновое хранилище. Наконец устроили допрос слугам. Командир подошел к батракам. Осмотрел их и сказал:

– Здесь видели незнакомцев. Вы видели кого-нибудь?

Старший над работниками сказал:

– Господин. Наше дело работать в поле. А выслеживать каких-то шпионов не наша обязанность.

Командир вернулся к своим воинам и вскоре они уехали на следующую ферму. Староста повернулся к двум батракам сидевших позади остальных.

– Мы верны озу. Можете оставаться до ночи. А потом я думаю, вы сможете проскочить на юг.

– Спасибо тебе, – сказал младший из шпионов, – Мы расскажем озу о твоей верности.

В большой палатке на коврах сидел Гудвин. Перед ним стояли на коленях два молодых шпиона. Они рассказывали о положении в городе.

– Значит, еще не все меня предали, – произнес он, – Они получат свою награду. А что Ченгир поручил вам о настроении советников?

– Кабр Гвин хочет напасть сейчас, но пока принц Реньо его не поддерживает. Он будет ждать сбора всех союзников.

– Это все?

– Да.

– Идите.

Тандис и Арум, дети жрецов Арбусто и Санту вышли. Гудвин задумался. Все его предали. Даже этот Тандис вел себя вызывающе. Впрочем, возможно он Гудвин стал слишком мнительным.

Вошел Дин Гиор.

– Тревожные вести, мой господин?

– Да, – Гудвин усмехнулся, – Тебя уволили. Главой Тайной службы назначен Ченгир.

– О как. Надо поздравить его. Надеюсь, после нашей победы он останется в этом назначении.

– Ты так устал от Тайной службы. Ты же ее создал с нуля. Как же они без тебя то?

– Ничего. Ченгир хороший руководитель.

– Распорядись, чтобы начинали переправу

Лагерь Гудвин поставил возле Бенлура. Он смотрел на могучие стены этого города и вспоминал, как долго он брал штурмом этот город. Горожане заперли ворота, стояли на стенах и кидались камнями, когда вестники Гудвина подъезжали к городу.

Впрочем, Гудвин знал, что такое может быть и при приближении к городу его гвардейцы захватили Бенлурский флот. Теперь воины грузились на плоты, сворачивали палатки в лагере. Больше всего опасались нападения сторонников Реньо.

Подошел Эрам Билан брат Дуарте.

– Мой господин. Перед уходом я бы хотел сжечь этот гадюшник.

– Оставь их, – нахмурился Гудвин, – Я много зла сделал им. Во многом виноваты вы с братом. Когда князь Бенлура хотел сдать город мирно, вы подло убили его.

– Этот князь убил нашего младшего брата Арума. Он заслужил свою смерть.

Гудвин посмотрел на хмурого Эрама.

– Не будем о прошлом. Поторопи с погрузкой.

22

Страну Болтунов чаще всего называли Квадлином. Но этот край не был единым. Когда-то Шанолские правители контролировали весь Квадлин но со временем контроль ослаб. В северный и западный Квадлин вторглись кочевые орды Карстенитов.

Князья не смогли отстоять свои мелкие владения. Племена Карстенитов расселились на занятой территории. Главой всех Карстенитов стали верховный жрец и великий князь. Через несколько столетий Карстениты создали свое королевство.

Два короля Энунг и Тхар расширили королевство, захватив Кельскую долину, Манчкинию и Винкс. После смерти Тхара королевство распалось и потеряло большую часть территорий. Великие озы Хемалии Западный Карстен превратили в провинцию, а северный Карстен обязали платить дань.

Король Тевальто правил Карстеном уже больше тридцати лет. Он гордился тем, что его прадед восстал против Оза Хемалии и добился частичной независимости. Он хотел повторить его подвиг и с ослаблением империи начал восстанавливать славу Карстена. Ему удалось объединить западный и северный Карстен и поставит в зависимость Кельскую долину.

Кельская долина была самым спорным фактом на востоке. Эта долина была отделена от Данолии озом Арнаульфом. Долгое время крепость на Кельском перевале защищала долину от кочевников. Но когда крепость перешла к Бастинде, Губернатор Лестар передал эти земли Винксу.

Король Тевальто и оз Гудвин встретились в Карсии. Тевальто позаботился о пропитании для людей Гудвина. Вечером после приема два правителя удалились в сад для беседы.

– Вся эта ситуация с восстанием весьма печальна, – произнес Тевальто, – Мне было десять лет когда мятежные князья убили моего отца. Жрецы подняли народ и мятежников перебили. Но требуется много лет непосильного труда, что бы понять простую истину. Доверять своим придворным тяжело, всегда ожидаешь подлого удара в спину. Я доверяю жрецам. Пока ты одариваешь храмы золотом, они будут с тобой. У вас же ситуация тяжелее. Восстал ваш сын.

– Да это тяжело, – согласился Гудвин, – Воевать с сыном. И как быть потом после победы. Отдать его на казнь как мятежника или запереть в башне. Однажды я уже бывал в бегах и в тот раз вы мне тоже помогли. Я так и не поблагодарил вас.

– Это было так давно, – произнес Тевальто, – Мы все боролись с империей. А теперь великий оз вы Гудвин. Я слышал, что вы хотели захватить Кельскую долину. Но вы не оз Арнаульф. И раз уж вы здесь может, обсудим будущее этой долины.

– Будущее, – с интересом протянул Гудвин, – Эта долина исконно Данольская земля. Говорить о ее будущем мы не будем. Любой, кто смеет покушаться на данольские земли, становится моим личным врагом. А я делать этого не советую. Мы поговорим о другом. Твое королевство занимает интересное положение. И если ты хочешь и дальше править в Карстене, то я могу тебе обещать мир.

– Что за речи брат мой, – изумился Тевальто, – Ты бежишь от собственного сына и смеешь мне угрожать. А что если я договорюсь с Реньо и выдам ему твою голову. Уж от него-то я получу Кельскую долину.

Гудвин усмехнулся.

– Зачем тебе эта долина. Сын мой Тевальто, ты прекрасно понимаешь, что Бастинда получит эту землю в любом случае. Поможешь мне и можешь и дальше строить из себя великого короля.

Тевальто нахмурился. Он размышлял над словами Гудвина. Затем произнес:

– Можете на меня рассчитывать.

– Значит он в Карстене, – задумчиво произнес Реньо, – Карстен и Джинкс за старика. Ну, здесь все понятно. Карстениты не имеют сил играть в большую политику. Поэтому они выбрали моего отца. Он в обмен за помощь не будет их трогать. А вот Джинкс. Там вроде король бывший союзник старика.

– Да мой господин, – подтвердил Ченгир, – Но этих сил мало. Плохо то, что арзалы все бегут к вашему отцу. Я предлагаю ударить, пока он сидит в Карсии. Потом он наберет такую силу, что его будет не одолеть.

Реньо посмотрел на своих советников. Даже гилликины были молчаливы. Все понимали, что настал час решающей схватки. Нападать внезапно всем нравится, а вот биться с грозным Гудвином в честном бою многие опасались.

– Господин, – начал Кабр Гвин, – Может подождать союзников. Гингема и Бастинда приведут столько воинов, что никакой Гудвин нам не будет угрозой.

– Может отложить войну до следующей весны, – предложил Энкин Флед, – Уже осень близится к концу. Можем не успеть и застрянем в сезон дождей в южных джунглях.