Тонконюх из Лисьего королевства

Иногда ему хотелось выкинуть Кокуса с трона и надеть на себя корону. Чем он хуже Тевальто. Этот маленький интриган ловко избавился от него. Именно в столице находится вся власть. И он надеялся, что придет тот день, когда он войдет победителем, волоча на цепи Тевальто.

У него, конечно, была большая власть. Западный предел включал в себя Манчкинию, Хомморию и Квадлин. Но, по сути, ему подчинялись лишь Манчкиния и Карстен. Если операция удастся, то и Хоммория перейдет в его подчинение. А там уже можно и потягаться с Тевальто.

Прем Кокус направлялся в паланкине в дом Урфин Джюса на совещание. С тех пор как Прем Кокус стал королем власть его сильно ограничили. Вновь как в старые времена собирался Совет ходонов. Они издавали новые указы и законы. Король мог отменить их указы, как и они, могли отменить указы короля.

В Совет ходонов входили эвы (князья, графы, герцоги), оры (бароны, виконты), и пантаны (рыцари и дворяне). В такой ситуации у короля было три пути влияния на Совет. Можно было ложными обвинениями либо террором избавиться от самых ярых противников и ввести в Совет своих людей. Либо найти пути влияния на председателя Совета. Но был еще и третий путь.

Прем создал Совет ваздонов. Горожане и ваздоны избирали своих представителей. Указы, принятые в Совете ходонов шли на рассмотрение в Совет ваздонов. И только после одобрения последнего указ шел к королю. Такая система ограничивала как короля, так и ходонов.

Сам приход Према Кокуса к власти был очевиден. Начало благосостоянию Кокусов положил Рем Кокус, дед Према Кокуса. Родился он в провинции Кольвен в 1820 году. Когда ему было десять лет, озом империи хемалов стал Арнаульф.

То была эпоха процветания. Великий оз посылал свои войска, в разные уголки своей империи, сражаясь с врагами и мятежниками. Первоначально Арнаульф бился с врагами на полях Данолии и Шанолии. А затем двадцатилетний Рем был призван в армию и направился к Холуру. После заключения мира Рем воевал в Угабе и ходил на остров Флиан.

Через несколько лет Данолы заключили договор со многими провинциями и подняли восстание. Мятеж подняли и Кольвенцы. Но сил у них было маловато, и Рем остался верен озу. Армия хемалов разгромила данолов, шанолов и флианцев. Когда Флиан в 1861 году в очередной раз был разорен и стал провинцией, Рем Кокус подал в отставку.

Ветеран получил хороший надел земли, кроме того он за эти годы скопил много ценностей из награбленного в разных городах. Захватывал он много рабов. И таким образом Рем используя эти средства, скупил в Лелориии и Коггиде много земли. Он стал крупным землевладельцем и вошел в состав Лелорской знати.

В последующие годы Рем и его сын Прем старший старательно увеличивали свое благосостояние. В это время начал возвышаться Кольвен на севере Манчкинии. Аргол ли Троппос был из знатного рода северных манчкинов. Будучи молодым юношей, он поступил на службу ко двору нового оза Арнаульфа.

Когда началась война с Данолией и ее союзниками, Арнаульф искал надежных людей на должности аранов (управляющий, наместник, губернатор). Именно в то время сорокалетний Аргол и его тридцатилетний брат Беллино вернули Манчкинию под руку оза. Аргол стал араном Кольвена и временно всей Манчкинии. А через десять лет Беллино после низложения Флиана в 1861 году стал самым молодым генералом империи Оз.

Аргол продолжал управлять Манчкинией и получил от оза титул князя Манчурского. Старость оза Арнаульфа вновь подняла сепаратистские брожения. В Данолии вновь начались мятежи, и в 1866 году Бенлур возглавил восстание городов Теплого озера. Беллино, будучи самым ярым генералом, получил армию в свои руки и начал приводить провинции к покорности.

Война продолжалась два года и Беллино усилившись, сместил оза. Но хемалы не приняли выскочку манчкина и объявили озом принца Лэтора. Началась смута по всем провинциям. Аргол твердо держал власть и ожидал окончание столкновений.

В 1869 году произошла битва при Юленоре. Беллино потерпел поражение от войск Гудвина. Аргол сформировал из ветеранов первую манчурскую армию. Рем Кокус вступил в ее ряды в чине полковника. Но битва не состоялась. Лэтор и Беллино разделили империю.

Прем Кокус взглянул на центральную площадь. Его паланкин проносили мимо дворца Аргола. Его дед многое сделал и служил в армии Аргола еще десять лет. А вот его отец предпочитал заниматься торговлей. Он постоянно куда-то уезжал, находил новых клиентов и продавал зерно гораздо более выгодно, чем остальные манчкини.

Все это позволило ему, Прем Кокусу младшему отправиться на обучение в Шиз. Вернувшись в 1889 году он поселился отдельно от властного отца. В первые годы было непросто содержать семью. Из разоренного Гилликина он привез хемалку Милу и женился на ней. Отец был недоволен. Учитывая тот факт, что империя Оз исчезла, а Аргол объявил себя королем Манчкинии, этот брак был не выгоден.

Но через пять лет Прем Кокус услышал предложение от Рики Корус. Рика Корус получила в наследство огромные поместья в Лелории, от знатной тетки Литы Йонси. Она желала продать их и Прем Кокус решил рискнуть.

Он примирился с отцом, и они вместе совершили эту сделку. В результате Прем Кокус был приглашен Гингемой в Кольвен и вместе с отцом вошел в Совет ходонов. Ко времени гибели Гингемы Прем Кокус уже занимал положение верховного распорядителя. Поэтому ходоны поднесли корону Манчкинии именно ему.

Сейчас он ехал на совещание с Урфин Джюсом. Когда он только стал королем, то принес клятву верности озу Гудвину. Кто же тогда знал, что в империи вновь начнется война и по договору Запад отдадут когидцу Урфин Джюсу.

Взглянув на приближающийся дом Джюса, Кокус пробормотал:

– Что же ты хочешь от меня Урфин Джюс? Скорее всего, армию для похода в Хомморию. Хитер, хитер. Ну, посмотрим, кто кого перехитрит.

– Ну, так что ты скажешь Кокус?

Прем Кокус смотрел на мрачное лицо Урфин Джюса. Затем на князя Храбросердце. Как он и предполагал Джюс просил армию. Прем Кокуса напрягало немного присутствие Храбросердце. Почему Джюс допустил на совещание этого варварского князька?

Может Джюс хотел его как-то унизить? Урфин Джюс представитель империи и не стоило впускать на такую встречу столь мелкую сошку. Если он это сделал, значит Храбросердце ходит у него в любимчиках. А это значит, что Урфин имеет большие планы на Хоммор. Возможно, хочет стать королем Хоммора.

– Кто я такой, – ответил Прем, – Ходоны могут просто отказать. В конце – концов, мы теперь не провинция. По дарованной нам грамоте мы автономное королевство. Мы имеем право отказать даже империи. Наша обязанность соблюдать основные законы империи, соблюдать права граждан империи, имеем право торговать и вести войны, не ущемляя при этом прав империи. Поэтому ходоны могут просто бойкотировать ваше прошение.

– Но ты же король, – удивился Урфин, – Если бы я был королем, то не позволил каким-то выскочкам отменять мои эдикты. Я начинаю жалеть, что Тевальто оставил тебя у власти. У тебя под копьем двенадцать сотен копейщиков и три сотни всадников. Дай мне половину и этого будет достаточно.

– Вы просите невозможное, – ответил Прем Кокус, – Армия подчиняется Совету ходонов. У вас есть шесть сотен когидцев. Это свирепые мечники. Больше полутора всадников. Да этих сил больше чем достаточно. Что может собрать этот Тонконюх? Три сотни воинов от силы. Ну, может еще три сотни наемников? Что это воинство против могучих когидцев?

– Я приказываю отдать мне армию, – жестко произнес Урфин, – Можешь играть со своим советом. А мои приказы должны быть исполнены.

– Это война, – спокойно ответил Прем Кокус, – Вы что же хотите отвечать перед озом Тевальто за то что подняли целое королевство на бунт? Сделайте это мирным путем.

– Это как же?

– Включите в состав Манчкинии Когиду. Мы увеличим армию, а вы получите от нас сборный отряд в свое войско.

Урфин задумался. С одной стороны это увеличивало его силы, но с другой он терял опору в Манчкинии. Но так хотелось приволочь в цепях этого негодяя Тонконюха. Он был уверен в победе, так что его может остановить.

– Хорошо, – произнес Урфин расслабляясь, – Скажи своему Совету, что Когида вновь входит в состав Манчкинии и я хочу видеть в начале лета пятитысячное войско.

44

В начале лета Пакори-Ками стал центром сбора войск для похода в Хомморию. Лишь в середине лета пятитысячное войско направилось на север к лисьей горе. Именно там находился Холур. Несколько речушек спускались с горы и образовывали русло реки Лелоруин.

Армия встала недалеко от городских стен. От лагеря Тонконюха их отделяло небольшое русло реки. Сам Тонконюх в эти дни носился по все стране, собирая армию. Но две сотни дружинников ушли с Храбросердцем, и сейчас находились в армии Урфин Джюса. Князь Кривоног, собрал еще две сотни дружинников и укрепился на севере.

Тонконюх собрал ваздонов десять сотен, две сотни дружинников, три сотни шеритов и тысячу гилликинов. Две с половиной тысячи против пяти тысяч манчкинов было слишком мало. Поэтому собрав армию близ Холура, Тонконюх занял выжидательную позицию. Урфин Джюс также не торопился нападать и ожидал действий со стороны Тонконюха.

С каждым днем ожидание начало напрягать самих воинов. Часто всадники устраивали скачки на берегу и, увидев собравшихся воинов манчкинов, начинали обстрел из луков. Манчкини не оставались в ответе и покрывали побережье тучей стрел.

Но больше всего ожидание раздражало Эрам Билана. Он жаждал крови своего врага, убийцы брата. Убить Урфин Джюса. Вот была его цель. В этот день он вышел понаблюдать за очередными скачками наемников. Он смотрел на другой берег. Манчкини вновь собрались и все были в доспехах.

Эрам Билан смотрел на них и вспоминал свою родину Йиппию. Страна Йиппов находилась на юго-востоке. Небольшие городки, маленькие княжества. Армия родного города Кареналура состояла из сотни воинов.

Шестьдесят лет назад, когда он родился в семье капитана дружины Карены Карвенто, армия Хемалов уничтожила Квадлин. Винкс стал платить дань. Это впрочем, не мешало князьям устраивать небольшие военные столкновения либо выходить против юматов или скроулян.

Три брата Дуарте, Эрам и Арам вошли в дружины и с юных лет ходили в походы. Уже в двадцать лет Дуарте собрал наемную армию из островитян и беглых рабов в количестве трех сотен человек. Армия братьев Биланов стала самым грозным оружием в Йиппии.

За пять лет братья Биланы создали себе репутацию могучих воинов, которых иногда призывал на службу даже сам оз Арнаульф. В конце – концов, Дуарте решил поискать себе счастья в империи Оз. Именно в это время в Данолии опять начались мятежи.

Эрам часто думал о том, почему они попали в Бенлур. Он бы лучше вошел в хемальскую армию. Но порядки у хемалов были весьма строги. К тому же оз Арнаульф был уже стар. После триумфа 1861 года Флиан стал провинцией. Оз перестал планировать походы, провинции были усмирены, наступил мир и покой на огромных пространствах империи Оз.

Во время этих войн выделился Беллино Троппос. Будучи фельдмаршалом, он сделал ставку на арзальского князя Гаэрту. Гаэрта прославился еще во время войны с Кунджулской коалицией. Получив княжество Юленор он возглавил арзальскую армию. С такой армией Гаэрта начал подчинять города Данолии. Ему помогал Беллино возглавивший к тому времени Совет фельдмаршалов.

Беллино стремился занять место оза, используя арзалов и данолов. Князья Данолии сопротивлялись попыткам арзалов нарушить их самостоятельность и переподчинить Гаэрте. Поэтому единственное место, где ждали братьев Биланов, был Бенлур.

Кунджулур был взят под контроль арзалами, в Галиноре прошла большая чистка, и единственным кто еще сопротивлялся, оставался Бенлур. Но армия Бенлура была разгромлена, и князь Наранья заперся в городе. Эрам вспоминал тот день с тяжелым сердцем. Их словно преследовал рок.

Новый князь Бенлура Хунолд предал их. Они бежали, и единственным кто их мог принять был Гудвин. К Гудвину стекались все беглые рабы, наемники, воины из мятежных городов. Соединившись с джинкитами армия Гудвина захватила Кунджулур. К тому времени оз Арнаульф был в бегах. Принц Лэтор вел войну за трон оза с Беллино.

Разгром армии Гаэрты привел к тому, что Беллино бежал в Манчкинию. Эти жевуны поддержали Беллино, потому что араном (губернатором) страны Жевунов был брат Беллино Аргол. В результате Беллино и Лэтор объединились и разделили империю. Арнаульфу отдали Кунджулур, а Гудвину Юленор и принцессу Виллину.

Такое положение никого не устраивало. Гудвин знал что в случае смерти Арнаульфа его в живых не оставят. Братья Биланы оказались без работы. Официально они вошли в состав армии Кунджулура. Но они все знали, что ждет их, когда смерть унесет короля Пасторию (так стали звать бывшего оза Арнаульфа).