Тонконюх из Лисьего королевства

– Я исполню свой долг. Я приду тебе на помощь.

Большой флот шанолов и манчкинов уходил вверх по реке, приближаясь к Келбалуру. Армия арзалов преследовала берегом, но настигнуть не могла. Вблизи Келбалура стоял флот. Увидев шанолов галеры начали отплывать от причалов. Они пошли на сближение.

В этот момент с западного берега полетели огненные стрелы. Корабли шанолов вспыхнули огнем. Приближающийся флот поднял флаги Лонха. Шанолы попытались пристать к восточному берегу, но там появились арзалы и начали обстреливать горящие корабли.

Шанолы вынуждены были, вступить в сражение с арзалами поскольку на другой берег они просто не успели бы доплыть. Битва быстро закончилась, поскольку воины бросали оружие и сдавались.

Урфин Джюс подъехал к Тонконюху. Флот уже догорал. Пленные большой толпой сидели на земле под охраной воинов. Джюс отдавал распоряжения своим офицерам:

– Необходимо найти Гингему и Шуаха. Они должны быть найдены в любом случае. Затем разберемся со всеми прислужниками этой карги.

– Здесь все пленные, – спросил Тонконюх?

– Нет, – ответил Джюс, – А ты, кстати, что здесь делал.

– Помогал разгромить противника. Могу я забрать хомморитов?

Урфин Джюс недовольно смотрел на Тонконюха.

– Ты хочешь забрать всех. И что сделаешь с ними? Может быть чучело.

– Это уже мое дело. Может мне обратится к принцу Тифону.

– А что Тифон, – мрачно ответил Джюс, – Он уже собирается в столицу. Ладно, забирай и убирайся.

Кольвен стоял в запустении. Огонь уничтожил почти все его строения. Уцелели лишь храмы и дворцы. Камень уничтожить не так просто. Простые дома пострадали сильней. В руинах сейчас копались жители, отыскивая погибших либо свое погибшее имущество.

Тонконюх посмотрел на собранных пленных хомморитов. Эти дружинники в основном были с центральных и северных областей. Для них он просто мятежный князь. Но с другой стороны можно привязать их к себе клятвой.

Он обратился, к ним, громко начав:

– Братья мои хоммориты! Ваши князья вместе с великим князем Храбросердце бросили вас, спасая свои жалкие жизни. Вы знаете, что любой князь может оставить своих воинов прикрыть его отступление. Но позорное бегство без принятия боя. Это трусость.

Великий князь бросил свой меч, доспехи и корону. Вот они. Князь не имеет право бросать свой меч. Но бросить корону… только трусы могут так поступать.

Я предлагаю вам воины вступить под мои знамена. Я разгромил великого князя и собираюсь занять трон моего отца. Я дарую каждому из вас прощение если вы поддержите меня. Кто против меня то я отпускаю такого человека в его землю. Но вы должны дать клятву именем Духа Рыжей и Чернобурой Лисицы, что никогда вы не поднимите больше меч кроме как в самозащите. Выбор за вами.

Воины мрачно переглядывались. Перспектива стать клятвопреступником никого не прельщала. Затем они начали один за другим подходить к Тонконюху. Воины брали меч в руки, целовали его и отходили в сторону.

– Он был очень недоволен, – произнес Карото, – Он заметил, что тебя нет. А когда ты так эффектно довершил разгром, то отобрал у него победу. Джюс этого не забудет.

– Пусть помнит, – Тонконюх внимательно следил за воинами, изрядно пополнившими его армии, – Джюс мне не угроза. А скажи-ка, Тифон, правда, ушел.

– Да. Кстати верховного советника Гингемы короновали в Лелории. Принц Тевальто отправился потребовать у него присягу. Тут еще поговаривают, что Гингему поразила божественная кара. Боги прислали девочку Элли. Сейчас она в Лелории.

– Все это странно, – Тонконюх беспокойно размышлял, – А может все это неспроста. Возьми Карума, и проследите за этой девчонкой. Я же отправляюсь в Холур.

– Да, мой князь.

Тонконюх задумчиво сморел на восток. Великий оз скоро уйдет и начнется борьба наследников. Тифон победитель и уже спешит в столицу. Тевальто тоже имеет все шансы и уже заручился покорностью нового предендента на трон Манчкинии. Интересно кто победит в этой схватке.

38

Тонконюх вышел на террасу и еще раз прочитал послание Карото. Удивительные дела творятся в стране Оз пока он сидит здесь. За пару летних месяцев Тонконюх провел большую работу. Он сосредоточил свои войска на юге и в крепостях до Холура. Между тем он не стремился стать захватчиком трона.

Поэтому Тонконюх вел переписку с ходонами Холура. Никто из князей не мог сравниться с ним в силе. Постепенно дружинники из различных княжеств и столицы переходили к нему на службу, и в настоящий момент у Тонконюха было самое большое войско. К тому же он взял под контроль все крепости и границы.

Единственный вопрос состоял в том, что Храбросердце не снял с себя полномочия великого князя. На предложение стать великим князем в обход закона Тонконюх предложил ввести титул короля. Такого никто не мог предположить. Сейчас он ждал ответа от Совета ходонов.

Все это время он ждал сообщения от Карото. Но никто ничего не сообщал. Даже Карум и тот молчал. Но вот он держал послание от Карото и от удивления решил прочитать его еще раз. Не только подробный отчет порадовал его. Больше его удивило то, что чудеса на свете происходят до сих пор.

Итак. Принц Тевальто заручившись обещанием манчкинов в верности озу отправился в столицу и пропал. Как оказалось на него напали и, надев цепи, продали на рынке рабов.

Но Тевальто повезло. Его отправились всего лишь батраком на поля. Учитывая его возраст он стал просто смотрящим за полем. Там его и встретила девочка Элли. Ей приписывали убийство Гингемы. Тевальто решил идти с ней. Повод для бегства был идеальный.

В это время военный правитель всего Запада Урфин Джюс начал наводить порядок в Манчкинии. Поэтому на поле никого не было. Тевальто и Элли ушли. По пути они как бы случайно встретила Карото и Карума. Вместе они одолели Крей Шемаруса и прорвались сквозь земли его воинов.

Прибытие принца Тевальто в сопровождении маленькой богини всего Запада весьма удивило Гудвина. Но он понял, что это весьма удобный шаг, чтобы приблизить Тевальто к трону. Гудвин снарядил военный поход в Винкс с требованием передать Киам Ко под управление арзалов.

Армия играла роль охранения и не участвовала в военных акциях. Бастинда отказалась подчиняться. Тем не менее, она погибла. Кто бы это не сделал это был профессионал. Ее смерть приписали Элли, и армия с ее именем прошла по скроулянским землям.

Торжества в честь Тевальто провели поспешно, поскольку в это время наследником себя объявил принц Тифон. Гудвин назначил наследником Тевальто и покинул страну Оз. но Тевальто так и не добился власти.

В столице появилась Стелла. С ее появлением исчезла Элли. Говорят, улетела к себе домой. В свите Тифона появился Дуарте Билан. Вопрос о наследнике так и не решился. Совет ходонов не хочет никого выбирать. Пока что Стелла сформировала Малый Совет по управлению империей.

Сейчас малый совет назначил Карото управителем Винкса. Карум тоже получил назначение на пост управителя. Ему отдали в управление гарнизон в Карстене. Тевальто лишился поддержки. Теперь у Тифона все шансы на наследование.

Тонконюх задумчиво отложил послание. Гудвина нет. Теперь решается вопрос о наследнике. Стоит ли ему вмешиваться. Пожалуй нет. Он уже вмешался послав к Тевальто своих людей. Карото и Карум защищали его. Но теперь они отосланы. Дело нужно довести до конца. И единственным кто может помешать планам Тифона это Урфин Джюс.

Тонконюх позвал писаря и приказал:

– Давай садись и пиши. Мой брат князь Когидус, главнокомандующий арзальской армией, арат Запада Урфин Джюс…

39

Осенью до начала сезона дождей князь Тонконюх устроил большую охоту. Вести из Кунджулура были пока обычными. Стелла возглавила малый совет и не давала двум группировкам столкнуться в уличных боях. Поэтому Тонконюх спокойно занялся излюбленным занятием всех ходонов (знатные лица) охотой.

Сегодня в его свиту вошел гость из Холура. Это был сао Долгохвост. Он возглавлял Совет ходонов и именно от него зависел исход переговоров. Он пожаловал в Лонх со своей женой и дочерью Быстроногой. С ними прибыла и принцесса Остроухая. Эта госпожа была сестрой князя Островзора и соответственно теткой Тонконюха.

Княжна Остроухая прославилась тем, что привела на трон Храбросердце. Она добилась многих льгот для хомморитской торговли в Кольвене. Теперь несмотря на многие потери она не унывала. Она пожаловала в Лонх и к тому же в сопровождении столь важных для Тонконюха знатных лиц.

– Мой дорогой племянничек, – щебетала она нежным голосом, – Я так рада видеть тебя. Столько напастей свалилось на нас за этот год. Мой братец, твой отец Островзор правил Хоммором девятнадцать лет. А этот негодник Храбросердце всего полгода. И где же он теперь? Народ ждет тебя мой племянничек.

– Ждал бы он, то давно позвал, – мрачно ответил Тонконюх, – А то ведь я слышал, что многие князья переписываются с моим братом. Он хочет вернуться во главе армии. Но только кто даст ему эту армию. После столь сокрушительной победы Урфин Джюс получил богатую дань от Вендов, Джинкитов, Карстенитов, Юматосов и Йиппов. Шанолы разгромлены и сейчас не готовы к новым походам. Да и у самих арзалов сейчас стоит вопрос о новом озе. Поэтому получается, что армию он может набрать только среди диких горцев. Он жаждет ввергнуть страну в руки горных разбойников. Этого хотят князья или они не знают о планах своего государя?

– О том не ведаю племянничек, – вновь запела Остроухая, – Но знаю я что не добьешься ты власти пока не поймешь того как действовать. Может ты не слышал, что столетие назад два клана создали наше королевство. С тех пор рыжий король берет жену из клана черно-бурых. Храбросердце пока не успел сделать этого. Я вот по мужу в клане черно-бурых. И вот что я тебе скажу. Тебе нужен союз с черно-бурыми. Наш король рыжий и вы дети его тоже.

– Так ты для этого приехала, – спросил Тонконюх, – Хочешь стать свахой. Я войду в твой клан. И что же дальше? Станешь первой после меня.