Тонконюх из Лисьего королевства

Подойдя к Карото, Карум произнес:

– Наш принц весьма щедр на угощение. Я бы не отказался еще и от этого кубка. Посмотри. Чистое золото.

Карото быстро посмотрел по сторонам.

– Потише выражайся, – произнес он, – Здесь уши повсюду. Если что-нибудь пропадет, тебя забьют палками на площади на потеху принцу.

От сказанного у Карума окончательно испортилось настроение. Его уже сильно качало от выпитого и Карум направился к выходу. Пора было охладиться. За спиной раздался громкий голос принца Храбросердце:

– А теперь господа выпьем за победу! Мы на пороге создания нового государства. Такие победы остаются в памяти потомков. И я хочу отметить особо действия наемных отрядов капитана Карото.

Карум уже дошел до выхода. Он оглянулся. Карото шел к принцу. Он хотел было присоединиться, но передумал и пошел на галерею.

– Господин.

Осторожный голос раздался позади Карума. Тот повернулся. Перед ним стоял юноша. Судя по всему слуга. Честно говоря, Карума на приключения не тянуло. Он недовольно пробурчал:

– Чего тебе.

– Господин. Мой хозяин приглашает вас на ужин. Ему очень хочется, увидится с великим шемритским воином.

Карум хотел отказаться, но ему польстило, как его назвали великим шемритским воином. Он усмехнулся и сказал:

– Ну, давай. Веди к своему господину.

Карума приняли в роскошной приемной. Там на софе возлежал богато одетый вельможа. Сама обстановка говорила сама за себя. Он оказался на приеме у очень важного человека. Скорее всего, он был из местной верхушки властителей.

– Мой господин Тихослов, – слуга поклонился, – Я привел его.

– А. наслышан, наслышан, – вельможа встал и стал рассматривать Карума, – Храбрый шемритский воин. Ты тоже сомневаешься в пригодности Храбросердце к управлению?

Карум посмотрел на вельможу. Богато одетый с ленивыми движениями он напоминал змею. Карум напрягся. Таким он не доверял никогда.

– Я, господин Тихослов, до сих пор как-то не задумывался о принце Храбросердце, – ответил Карум, – Мы просто воины. Идем воевать за того кто платит. Но я уверен, что принц Храбросердце идет по пути объединения княжеств в единое королевство. Что, конечно же, принесет только благо этой стране.

– Не думаю, что это принесет благо, – Тихослов покачал головой, – Мы привыкли к тому, как здесь ведутся дела. Никого не устраивает новые порядки принца Храбросердце. Если бы он шел по пути предыдущих владык его бы поддержали. Но он ищет себе союза с империей. А это многих пугает. Он конечно же лидер. Потому мы и идем за ним. Сильный и деятельный человек он умеет привлечь к себе внимание. Но мы не доверяем его ощущениям близкой победы. Что если он договорится за нашей спиной с князем и сдаст всех нас на плаху как мятежников. Вот что нас беспокоит.

– Вам нужна сила, – Карум сел напротив Тихослова, – Именно сила сплотит все ваши группировки в единую силу. А если вы начнете плести интриги, то это только отдаст вас всех в руки князя.

– Вот это действительно ловушка, – покачал головой Тихослов, – Новая власть будет действовать жестко ради укрепления своих позиций. Еще один тиран. Нам проще вернуться к старому тирану чем терпеть выходки нового.

– Наивные представления о власти, – Карум недовольно смотрел на Тихослова, – Найдите мне доброго и милосердного владыку. Про императоров хемальской империи Оз тоже говорили как о добрых и милосердных пекущихся о своем народе правителях. А между тем эти добрые владыки в захватнических войнах пролили море крови. А высокие налоги доводили людей до нищеты. В глубоком отчаянии они поднимали восстания. В результате мятежные города подвергались разгрому и массовой резне.

– Я опасаюсь того что вы правы, – Тихослов покачал головой, – Но Храбросердце не в состоянии победить. Он не доверят наемникам. Он не доверяет нам. Все это его погубит и нас с ним тоже. Вы поможете нам?

Карум задумчиво смотрел на пожилого аристократа. Он произнес:

– Нужны веские доказательства. Я не могу просто довериться вашим словам. К тому же еще вопрос в том, куда нам идти дальше. На кого вы опираетесь? Кто может дать вам надежное руководство?

– Доказательства будут, – ответил Тихослов, – Мои люди покажут тайный ход. Можете приходить и слушать тайные заседания. Думаю, это будет весьма интересно.

Карум задумчиво смотрел на Тихослова. Предложение было весьма заманчиво. Вот только почему он чувствовал тревогу.

– Хорошо, господин Тихослов, – Карум встал, – Я проверю вашу тревогу. И когда я увижу доказательства, мы с вами вновь встретимся.

35

Принц Храбросердце сидел скрестив ноги на шкурах Ягуара. Перед ним стояли его советники. Все были очень обеспокоены. Старый генерал Чернохвост говорил:

– Эти наемники только и могут, что пить и дебоширить. У меня весь стол завален жалобами от мирных граждан нашего города. Сколько можно такое терпеть? Мой принц, пора уже показать им их место.

Принц покачал головой.

– Еще ни время. Скоро подойдут войска моего отца. Я не сомневаюсь в вашей верности, но лучше пусть первыми удар примут эти отребья. Мы терпим их присутствие в нашей священной войне. Они бьются за деньги и уже от того недостойны уважения. Те кто уцелеют после победы будут изгнаны либо убиты.

– Убьем их сейчас, – воскликнул, генерал Краснокоготь, – Зачем они нам? Мы сами отвоюем вам трон мой принц.

– Этот разговор окончен, – принц недовольно смотрел на своего генерала, – Ты лучше скажи, где ты видел лазутчиков моего отца?

– Они появлялись неподалеку. Мои люди следят за ними.

– Не сомневаюсь, мой отец готовит нам ловушку. Вот пусть первыми туда сунут голову наемники. Если конечно мой отец не пришлет нам ультиматум.

– Ваш отец хитер, – произнес Краснокоготь, – Нам следует опасаться таких посланников. Кроме угроз старый лис больше ничего не может написать.

– А может, стоит выслушать сначала посланников, – спросил Чернохвост, – Мы пока не знаем, что нам предложит великий князь.

– Я не видел еще посланников моего отца, – недовольно произнес принц, – И я не уверен, что хочу слушать их. Ступайте. Как только что-то узнаете, сообщите мне.

Он не успел распустить совет, как с лязгом оружия в тронный зал ворвались воины. Это были воины гвардии великого князя. Советники и дружинники бросились к трону выхватывая мечи.

– Нас предали!

– Умрем с честью!

Вперед вышел старый великий князь Островзор. Он хрипло рассмеялся. Затем произнес:

– Мой сын. Я пришел по твоему зову. Ты, верно, ждал посланников. Я лично принес тебе ультиматум. Ты арестован по обвинению в государственной измене. Будешь сидеть в цепях у меня в подвале. Я лично решу твою участь.

– Отец, – принц обеспокоенно смотрел на гвардейцев, – Я удивлен. Интересно кто меня предал. Но я готов умереть. Я проиграл, но и в подвал я не пойду. А пока твои люди будут пытаться добраться до нас, на мой призыв сюда ворвутся наемники.

– Не сотрясай понапрасну воздух, – резко произнес Островзор, – Твои наемники валяются пьяные в своих палатках. У меня еще много сторонников в твоем лагере потому я бы не советовал доверять своим людям.

Князь посмотрел на сторонников принца и сказал:

– Ходоны великого Хоммора. Вы подняли оружие против своего господина и достойны смерти. Вы проиграли. Там в долине стоят мои войска. Скоро от лагеря наемников не останется и следа. У вас два выхода. Вы можете умереть, сражаясь за моего сына мятежника. В этом случае я объявлю вас предателями и изменниками. Ваши владения будут конфискованы, а все ваши жены и дети истреблены. Либо вы вновь присягаете мне, и я прощаю вас. Ваши привилегии будут сохранены.

Ходоны с напряжением поглядывали друг на друга. Чернохвост опустил меч и сказал: