Тонконюх из Лисьего королевства

– Да, – ответил Тевальто, – Очень хорошая земля, на которую так необоснованно претендуют манчкины. Я несколько лет учился в Шизе и сейчас состою в свите великого оза.

– Образование очень важно чтобы хорошо управлять своими землями. Ты за год добился многого. Бывший слуга Бастинды стал князем Лонха.

Гудвин замолчал. Вся его веселость пропала. С серьезным лицом он произнес:

– Ну а теперь поговорим о делах.

Тонконюх внутренне напрягся.

– Ваше предложение мне конечно понятно, – продолжил Гудвин, – Торговля очень важна для наших стран. Но деньги для меня не главное. Торговать я могу и с другими странами. С теми же шанолами. Я думаю они не откажутся. Так что вы можете мне предложить князь Лонхский?

Тонконюх задумчиво смотрел на Гудвина. Нет не зря его боятся. Гудвин может быть ласков, добр или суров и жесток. Но какой он на самом деле не узнает никто. Так что же хочет от него великий и ужасный оз Гудвин. Сейчас идет война и, конечно же, Гудвину нужны воины и союзники.

Хоммор идеален в качестве союзника. Он находится позади Манчкинии и значит может предоставить дороги для обхода Манчкинских крепостей и соответственно удара с тыла. Есть у Лонха флот и это тоже важно.

– Я могу предложить мой флот, – осторожно произнес Тонконюх, – Вернее услуги транспортировки ваших войск и снабжение. Насколько я знаю сейчас ваши войска продвигаются к Пакори-Бу. В этих местах есть речной путь, и мы можем доставить ваши войска.

Гудвин недовольно смотрел на Тонконюха. Князь оказался крепким орешком. Обещал помощь, но при этом держался независимости. Вступать в союз он явно не намерен. Ладно. Время покажет.

– Я принимаю твою помощь князь, – холодно сказал Гудвин, – Но вот если бы ты предоставил еще и свои земли для наших баз и свои войска, то мог бы получить большие возможности на рынке Кунджулура.

– Я человек подневольный, – притворно вздыхая, произнес Тонконюх, – Я лишь говорю от имени Лонха. Но все решает король. А он держится союза с Гингемой.

– Хорошо князь, – Гудвин встал и с ним Тевальто, – Я принимаю твою помощь. Завтра встретишься с моими распорядителями и заключишь договор.

– Спасибо за приятный вечер, – с поклоном произнес Тонконюх, – Надеюсь, у меня будет возможность еще не раз увидеться с вами мой оз.

Когда Тонконюх ушел, Гудвин долго сидел, погрузившись в раздумья. Тевальто тоже был задумчив. В свои детские годы он видел слишком много горя, страдания и предательства близких. Он часто много размышлял и порой удивлял взрослых своим недетским мышлением.

– Странный он человек, – произнес Тевальто, – Весь какой-то скользкий как змея.

– Да, – Гудвин внимательно смотрел на сына, – Рад, что ты это заметил. Он весьма хитер и изворотлив. Годы служения сестрам Троппос не прошли даром. Он многому научился. Но мы и не таких ломали.

– И как же вы намерены подчинить его?

– Придет время и все увидишь. Пока что мы будем торговать и использовать его флот. Ну а ты собирайся. Поедешь в Манчкинию. Я назначаю тебя стажером капитана гарнизона. Пора учиться на практике. Твой брат тифон давно уже водит войска и тебе пора учиться.

– А что если я не люблю войны.

– Никто не любит но ты принц и не можешь от этого уклонится.

32

Тонконюх вернулся в Лонх осенью. Все лето 1896 года он провел в Кунджулуре. Его постоянно пытались либо сломить, либо чем-то привлечь вплоть до выгодного брака. Но Тонконюх помнил в такие моменты, что он князь Хоммора и за такие дела его могут вообще изгнать из страны. Поэтому осенью с армией Гудвина Тонконюх направился в Манчкинию.

Тонконюх проверял доходы Лонха за последние годы. Два года торговли под покровительством Гудвина не прошли даром. Лонх постепенно расцветал. К тому же данолы захватив Лелорию на время отступили. Насколько он знал, они помогали оритам в войне с Эвитами.

Другое его тревожило. Его помощь данолам должна была, как то отразиться на политике Хоммора. Но его отец молчал. А теперь перед ним лежало письмо из столицы, и Тонконюх опасался его открывать. Вздохнув, Тонконюх вскрыл письмо.

Это было послание от его брата Зоркоглаза. Зоркоглаз сообщал, что в столице король объявил его, Зоркоглаза своим наследником. Отныне все вопросы решает Зоркоглаз. Зоркоглаза интересовало, почему Лонх участвовал в войне, которую Хоммор официально поддерживал с другой стороны.

Зоркоглаз намекал на подозрения в предательстве. Он требовал отныне новой дани с Лонха. Учитывая его доходы, налог повышался. Новый налог пойдет в казну наследника. К тому же необходимо поставить наблюдателей из столицы, чтобы дать оценку правления Тонконюха. В столице полагают, что Тонконюха следует убрать из Лонха.

Тонконюх отложил письмо. Все прочитанное было очень странно. Ему пытаются навязать мнение столичных советников. Но по закону Лонх независим в выборе политики. Любое княжество принимает законы и вводит налоги, которые действуют лишь в границах этого княжества. Диктовать волю короля никто не может.

Король может вмешиваться в усобицы князей. Смещать этих князей, если нарушается мир и благополучие королевства. Король имеет право призывать князей в свое войско. Вводить единые налоги. Потом это назначение наследника. Наследника должны поддержать все сыновья короля. А он не получал приглашение на оглашение. Значит, это была акция короля.

Такое ощущение, что его пытаются подставить. Но кому это выгодно. Зоркоглазу это не надо. Храбросердце. Только он имеет амбиции на корону. Он пытается перебраться в Лонх. Лонх всегда был уделом наследников.

А что же делать ему. Вопрос сложный. Первым делом надо укрепиться в Лонхе. Проще всего через брак породниться с лонхскими знатными лицами. Когда это произойдет, его отсюда изгнать станет невозможно. Это будет означать войну.

Лето подошло к концу. Наступала осень 1898 года. Король Островзор перебирал письма просителей. Отбросив бумаги он задумался. Два месяца назад он назначил наследником Зоркоглаза. И, к сожалению реакции не последовало.

Он был бы спокоен, если бы принцы собрались в столице и потребовали поменять решение. Их молчание говорило о том, что они не принимают все в серьез. А это его сильно напрягало. Он не чувствовал уверенность в том что положение любимого сына твердо

Вошел Зоркоглаз и бросил свиток с посланием на стол.

– Что это, – спросил Островзор?

– Кровь, много крови, – ответил Зоркоглаз, – Письмецо от брата моего Тонконюха. Соизволил-таки написать. Он нагло сообщает мне, что титул наследника недействителен. Что я вмешиваюсь в политику княжества, и потому он объявляет об отделении от Хоммора, пока не соберется Совет ходонов.

– Это все.

– Нет. Он прислал письмо и вам мой отец.

Островзор взял второй свиток и вскрыл его. Он прочитал его и помрачнел. Он глухо произнес:

– Это и вправду кровь. Он скрепил союз с ходонами браком. Я полагаю, послание получил и глава Совета ходонов. И возможно даже Храбросердце. Пока они интриговали и, боролись за Лонх, все было хорошо. Но если они объединятся.

Зоркоглаз задумался. Он медленно произнес:

– Я могу ошибаться. Но мне кажется, что Храбросердце слишком алчен. Он попытается сам действовать. И тогда мы разберемся с ними поодиночке.

– Если это так, то мы действительно сможем победить, – грустно произнес Островзор, – Но плохо, что Тонконюх не поддержал тебя. Он мог бы много нам дать. Жаль.

Тонконюх кутался в теплый плащ, стоя на вершине башни. Он находился в Пакори-Ками, а на другом берегу уже располагались земли Хоммора. Он даже отсюда видел башни Холура. Но сейчас его одолела печаль. Он так мечтал вернуться но не для того чтобы развязывать междоусобицу.

Рядом стоял генерал Лан Пирот.

– Как видишь. Мы далеко не продвинулись. Путь до Кольвена хоть и короток, но полон крепостей, фортов и застав. Там понастроены башни и валы. Пробиться через этот путь будет дорого. Поэтому мы застряли здесь. Гудвин строит укрепления на реке Манч. Хочет переправить войска и ударить по Кольвену.

Тонконюх задумался. План конечно неплохой. Силы Гингемы при этом разрываются. Она вынуждена не только защищать свои крепости но и отражать атаку через реку. Он задумчиво произнес:

– Гудвин велик и мудр. Он знает что делает.

– Да, да. Знает. Я даже не сомневаюсь что он победит, – произнес Лан Пирот. Он не стал говорить этому хоммориту свои тайные мысли. Гудвин стареет и скоро придет время новых владык. Слава победителя Манчкинии могла бы принесли ему великие почести. Но, к сожалению, главнокомандующим назначен принц Тевальто. Он опирается на совет фельдмаршалов. Поэтому Лан Пирот пока вынужден прозябать здесь.

Тонконюх вернулся в гостиницу. Свое путешествие в Пакори-Ками он совершил с надеждой найти Гудвина или Урфин Джюса. Но, как оказалось, главное наступление готовится совершенно в другом месте. А ему так была нужна помощь. Нужны хорошие воины и командиры.