Корона Аш-Шемра. Грозный меч Амваджов

– Встряхнем, – весело заметил Карум.

Четвертая глава

Смута

Река Аффира образующаяся в результате слияния рек Манч и Шемуин, протекала по Шемритской равнине и впадала в Теплое озеро. Это озеро находилось на юго-западе от будущего города Кунджулур (город Изумрудов). На побережье этого озера и в долине Аффира выросли знаменитые шесть городов Аш-Шемра.

Управлялись города советом аристократов состоящие из князей, жрецов, купцов и генералов. Князья не стремились к объединению и не желали выбора короля.

Самым богатым и влиятельным городом на озере был Бенлур. Он возник еще в те годы, когда не было феомитов. Позднее феомиты укрепили его как южный форпост, а теперь Бенлур был на пике могущества. Князь Барбедо всегда предпочитал откупиться от любых неприятностей. Еще недавно король Шандалов контролировал озерный край, но теперь вся эта земля попала под власть каган амваджов. Князья Аш-Шемра предпочитали откупиться от алчных королей, не так уж и важно кому платить дань; южному монарху Шандала или кочевому кагану.

Город пребывал в безмятежности. Прошли холодные дожди и люди радовались жаркому солнцу. Когда к пристани пристали два каноэ с вооруженными людьми, никто не обратил на них внимания. А воины спешно бросились к воротам и закричали:

– Все в город! Заприте ворота. Кочевники идут!

И люди поспешно бросились к воротам. Суровый нрав амваджов знали не понаслышке.

Князь Барбедо уже много лет управлял Бенлуром. Ловко лавируя между алчными купцами, разъяренными горожанами, мятежными крестьянами и грозными амваджами Барбедо сохранял статус города и свое положение. Все остальное его не волновало. В этот день, после сытной трапезы, он решил отдохнуть.

Услышав с площади непонятный шум, князь встал и вышел на террасу. То, что он увидел, привело его в состояние шока. Какие-то люди стояли на помосте и стращали народ. Люди все больше кричали от ярости и, князю стало страшно. Народный гнев остановить будет очень тяжело.

А Карум тем временем стоял на помосте и громко говорил:

– Амваджы убивают наших отцов и детей. Они разоряют наши земли, а князья потакают им. Пора покончить с этим рабским состоянием. Берите копья и мечи. Все на стены.

Народ в ярости потрясал кулаками и в гневе кричал:

– Долой амваджов! Хватит с нас князей кровососов.

А сзади раздвигая толпу, направлялся к помосту отряд воинов. Эльвед, полководец Бенлура, поднялся к Каруму и произнес:

– Ты что творишь? Зачем народ мутишь? Я же тебя предупреждал. Кандалы заждались тебя.

Карум хмуро посмотрел на Эльведа.

– Я бы посоветовал тебе не делать глупостей. Тронешь меня и, люди разорвут тебя.

Эльвед посмотрел на горожан, молча взирающих на него. Гробовая тишина, словно набатом била по голове полководца. Он произнес:

– Ты несешь смерть всем тем, кто идет за тобой.

Повернувшись, он ушел с помоста.

А возле города Калуф разбил лагерь. Он хмуро взирал на стены полные вооруженных людей и в бессильной ярости сжимал меч. Рядом стоял его брат Налин, с которого сняли опалу.

– Надо было прирезать этого червяка, пока он был в цепях, – произнес Калуф, – теперь все встанут под копье, и я не в силах подавить бунт.

– Ни все потеряно, – заметил Налин, – Надо подкупить князя и он откроет ворота. Впрочем он послушный данник и поэтому не захочет гибели. Надо обратится к нему.

– Князя, – удивился Калуф, – и как это сделать?

Князь Барбедо сидел в кресле, мрачно поглядывая на Эльведа.

– Итак, мой генерал, теперь у нас за князя Карум. А ты теперь что же на побегушках будешь?

– Мой князь, – обратился с поклоном Эльвед, – этот Карум увлек всех. Он это умеет. Когда то он увел из города десяток моих лучших людей.

– И ты не повесил его?

– Сознаю, нравится он мне, – хмуро произнес Эльвед, – но сейчас дело другое. Мы сможем, конечно, победить хана Калуфа, но он вернется с ордой и тогда от города ничего ни останется.

– Я рад, что ты понимаешь опасность нашего положения. Посланец Калуфа уже здесь?

– Да.

– Пусть войдет.

Корган и Тандис стояли в башне. Карум смотрел на костры амваджов. Корган сказал:

– Неужели нам удалось поднять народ?

– Не верю я в легкие победы, – сказал Тандис.

Карум задумчиво разглядывал лагерь неприятеля.

– Пока народ с нами мы будем биться. Только бы…

Он не договорил, увидев вошедшего полководца Эльведа. Все трое с напряжением посмотрели на него. Он произнес:

– Стоило бы вас всех заковать в колодки и бросить в яму. Но я дам вам шанс. Вы думаете, я не хочу свободы для Шемра.

– Тогда почему ты держишь дружину в крепости, – спросил Карум?

– Все по той же причине, – ответил Эльвед, – я беспокоюсь о народе. Не время поднимать бунт. Мы все погибнем. Поэтому я прошу вас уйти из города.

Карум посмотрел на него с неприязней.

– Эльвед. Люди пошли за нами. Мы поднимем все княжества и амваджам не одолеть такую силу.

– Нет, – покачал головой Эльвед, – ничего не выйдет. Мои дружинники по приказу князя Барбедо открыли ворота. Если вы сейчас же не уйдете то погибнете. Хотите бороться. Начните сначала.

Карум, Корган и Тандис хмуро переглянулись. Очень им не хотелось снова бежать.

– Я скажу больше, – продолжил Эльвед, – Ты Карум мятежник. Где ты появляешься всегда льется кровь. Я надеялся, что ты поймешь все это. Я открыл тебе дверь в твоей темнице. Мог бы уйти по-тихому. Ушел бы в Тогир. Но нет. Ты упрямый как баран. Уходи сейчас и не возвращайся.

Карум задумался. Стоило бы попытаться отбить город. Но если Эльвед освободил его, то он должен выполнить его просьбу. А жаль.

Отряд повстанцев уходил в ночь через тайный ход. С ними пошли пять десятков наиболее отчаянных местных горожан. Карум оглянулся на высокие стены Бенлура. На стенах уже виднелись амваджы.