Эразм

– Наставник?

– Я останусь с вашими гостями. Вы знаете, куда идти. Халид догонит Вас.

Эразм лишь сокрушенно покачал головой, отказываясь узнавать в непреклонном старце своего обычно столь мягкого и заботливого учителя.

Открыв окованную дверь, юноша троекратно хлопнул в ладоши. Айледские кристаллы, вставленные в уключины вместо факелов, затеплились неверным бледным светом. Продолговатые полупрозрачные многогранники были единственными предметами, которые прадеду разрешили достать из подземелий Академии, прежде чем Братья Храма запечатали ход вниз. Ряды бочек, сохраняющих вино, уходили вдаль. С тех пор, как стараниями почившего императора, границы государства были укреплены, торговля процветала. Прибрежный южный Эр-дзум всегда славился своими виноградниками, и поместье, под управлением верного Фриса, стало приносить очень неплохой доход.

Дойдя до стены, Эразм повернул направо, и через пару минут ему вновь пришлось звенеть связкой ключей. Нужный нашелся не сразу. Много лет уже никто не открывал дверь, у которой стоял сейчас юноша. Хотя ничего особенного она за собой не скрывала. И в этом владелец поместья убедился, справившись с замком. Небольшая пустая комната с низким потолком и голыми стенами, едва различимыми в полумраке. Фигура, появившаяся на миг в дверном проеме, и вовсе погрузила помещение во тьму, преградив путь свету, пробивавшемуся из винного подвала.

– Долгих лет Вам, юный наследник дома Эриниев!

Резкий, скрипучий голос неприятно резанул ухо. Юноша силился получше разглядеть во тьме гостя, но глаза, все еще хранящие в себе отблеск дневного солнечного великолепия, подводили.

– Приветствую, мудрый Халид!

– О! Я не стою таких лестных слов! Если позволите…

Послышался щелчок пальцев, сопровождаемый бормотаньем, и прямо перед носом Эразма материализовалась крохотная желтая сфера. Шарик, увеличившись в объеме до размера детского кулачка, уверенно устремился под самый потолок, где и замер, даря теплый ровный свет собеседникам.

– Магия, – заворожено заключил Эразм, окидывая взглядом долговязую фигуру пришедшего.

Халид оказался чрезвычайно худым, смуглым мужчиной абсолютно неопределенного возраста. Крупные карие глаза на непропорционально удлиненном лице, смотрели живо и с легким лукавством. Визитеру при его росте приходилось стоять, согнувшись в подобии почтительного поклона, и Эразм мог в деталях рассмотреть верх его аккуратного сиреневого тюрбана.

– Невинная шалость, – с хитрецой в голосе откликнулся друг учителя. – Вот то, что мы предпримем далее, куда серьезней. Но и куда интереснее!

– Без сомнения, – делая приглашающий жест, согласился Эразм.

Довольно неуклюже гость переместился к дальней стене и принялся изучать кладку, что-то нашептывая себе под нос.

– Здесь печать Храмовников.

– Естественно, – не отрываясь от своего занятия, отозвался любитель древностей. Сейчас он, похоже, принюхивался к камням. – Надо сказать, весьма несложная вариация.

– Что?

Вместо ответа Халид извлек из складок одеяния восковой карандаш и принялся вычерчивать узор на стене.

– Исс-тет! – неожиданно громко воскликнул взломщик, заставив отрока вздрогнуть.

Когда он перевел взгляд с заклинателя на стену, он не поверил глазам. Камней не было! На их месте образовалась правильная арка, и можно было даже различить ступени, ведущие вниз.

Островитянин победоносно взглянул на юношу.

– Братству это не понравится, – угрюмо отметил про себя Эразм, ставя ногу на верхнюю ступеньку.

Спуск оказался на удивлениие долгим. За время путешествия Халиду несколько раз пришлось читать заклинанье, вливая новые силы, в начинающий на глазах тускнеть желтый шарик, висевший, как привязанный, над головой юноши. Когда, наконец, лестница окончилась, они оказались на пороге внушительного каменного зала. Помещение, к разочарованию Эразма, оказалось пустым. Даже ниши, где раньше размещались айледские светильники, ныне были разорены.

«И я даже подозреваю, кем!», – подумал юноша, вспомнив винный погреб.

Халид расстарался, и через минуту, шарик уже вполне мог поспорить размером с крупным апельсином. Яркость его также возросла, и света вполне доставало, чтобы рассмотреть зал подробнее. Спутники подошли к дальней стене и пальцы Эразма сами собой потянулись к оплавленным камням.

– Рядом как будто жаровни пылали. Много лет, – заключил он негромко. Здесь, в глубинных подземельях он уже не чувствовал себя хозяином. И осторожное подсознание диктовало тон, которым произносились слова.

– Это зал Стихий, – пояснил Халид. – Мне уже приходилось бывать в развалинах Академий. Все они обустраивались по единому образцу. Сначала самые грубые и примитивные формы овладения Незримыми Силами. Новичкам обычно легче всего удавалось обуздать огонь. Удержать на месте его сложно. К тому ж у простонародья сила мага почему-то всегда соотносилась с умением пустить по воздуху пылающий шар.

Халид усмехнулся.

– Конечно, на деле, затея использовать огненную сферу как метательный снаряд довольно … спорна. Но тем не менее …, – и он обвел руками пространство.

Эразм с интересом посмотрел на мужчину. Глаза того искрились азартом.

– Но ведь не за лекциями мы сюда пришли, верно?

– Верно, – не стал возражать незадачливый престолонаследник.

– Джи-у-Кер, – светлая голова, – гость прекрасно ориентировался в лабиринте открывшихся коридоров, уверенно увлекая юношу за собой. – Он нашел выход там, где его и быть не могло! И какое уникальное стечение обстоятельств! Я буквально очарован древними ритуалами! Особенно восхитительны и возвышены церемонии призыва ангельских сущностей! В них сливаются два мощнейших потока магического искусства. Филигранное мастерство призыва переплетается с тонкой материей управления разумом!

– А вам уже приходилось …?

– Проводить ритуал Воссоединения? Нет, мой любознательный господин, пока еще – нет! Но не волнуйтесь, пожалуйста. За моими плечами десятки, сотни экспериментов, проведенных с Незримыми Силами. И сегодня, я не могу унять волнения по этому поводу, да-да, именно сегодня, может быть достигнут апофеоз моего изучения древних знаний!

– А вы уверенны…?

Халид остановился так резко, что подросток налетел на него.

– В чем? В чем я должен быть уверен, высокородный отрок? – мужчина развернулся к спрашивающему, нависнув над ним как знак вопроса. – Не в записях ли Синтириона, последнего ректора Академии?

Исследователь похлопал смуглой ладонью по сумке, висящей у бедра.

– Здесь подробнейшие указания лучшего мага своего времени. И, поверьте мне, я изучил тексты тщательнейшим образом!

– Послушайте, Халид! Мы миновали уже множество коридоров. Заглянули в добрую дюжину комнат. Но нигде, слышите, нигде, не нашли ни одного древнего предмета! Почему вы полагаете, что время или Братство Храмовников, сохранило для нас именно те самые Обручи Воссоединения?

– Да потому, потому, мой драгоценный друг, что…, – островитянин, спешащий впереди, вновь остановился, но на этот раз юноша был начеку. Смуглая рука толкнула дверь, и Эразм ахнул. Посередине небольшой квадратной комнаты, не касаясь пола, в воздухе висели массивные, вложенные одно в другое, каменные кольца.

Зрелище оказалось еще более фантастичным, когда они приблизились к конструкции.

– Вот они, – восхищенно прошептал Халид, благоговейно касаясь испещренных символами поверхностей – Обручи Воссоединения. Или Кольца Переноса.

Мужчина без промедления извлек фолиант из сумки и раскрыл его на кубе, возвышающимся перед Обручами, словно алтарь. Проворные пальцы стремительно зашелестели страницами.

– Вот… вот оно, – с горящими глазами Халид водил указательным пальцем по строчкам книги.

Совершенно неожиданно для Эразма друг Джи-у-Кера извлек из корешка фолианта костяной стилет.

– Тонц – вет! – возглас совпал с касанием кончиком стилета символа на внешнем кольце. Сначала юноше показалось, что ничего не произошло. Но знаки, вырезанные в камне, вдруг ожили, наливаясь синим мерцающим светом!

– Работает! – повернув сияющее лицо к юноше, возгласил гость.– Поторопитесь, самое время отдать распоряжения слугам и пригласить наших друзей!