Переулок

– Так чем же мне заплатить? – наконец взмолился он.

Женщины начала краснеть и, взяв небольшую паузу, заговорила.

– Самое ценное что есть. – выпалила она, облокотившись руками на стекло.

Александр оглядел себя с ног до головы, судорожно соображая. Затем помедлив секунду, начал снимать пальто. Женщина остановила его. И указала на карман. Парень вывернул его и достал визитку. Улыбка Марины слегка потёрлась на картинке, но всё же оставалась ослепительной. Он взвесил визитку на руке, и посмотрел на продавщицу, на лице которой вдруг промелькнуло удивление, смешанное с жалостью.

– Ты уверен? – слегка заикаясь проговорила она и потянула руки к куску пластика.

Александр кивнул и убрав визитку глубоко в карман брюк протянул пальто женщине. Казалось будто где-то рядом грянул беззвучный гром. Лицо собеседницы побелело от злости, едва задерживаемой за рядом зубом и крашенных губ.

Пальто легло на прилавок. Пробурив в Александре несколько дырок своим взглядом, женщина всё же убрала одежду под прилавок и протянула распятье, которое тут же было убрано в нагрудный карман рубашки.

– Куда дальше? – парень слегка поёжился, без пальто, даже здесь в магазине, было холодновато.

Женщина указала на входную дверь. Пару минут между ними происходила незримая дуэль, в которой он после ожесточённой битвы всё же проиграл, и пожав плечами двинулся к двери. Взявшись за ручку, он почувствовал тепло. Метал был слегка горячий.

– Стой! – женщина окликнула его.

Александр повернулся.

– Удачи тебе. – её лицо выпалило эти слова, не изобразив никакой эмоции.

Александр кивнул и, открыв дверь, шагнул наружу. По телу ударил холод, который ощущался настоящей стужей без пальто. Снаружи было всё также темно, с той лишь разницей, что ноги упёрлись не в ровную мягкую глину пустыря, а в хорошую пыльную мостовую.

Парень повернулся. Магазин стоял на месте, светя всё той же вывеской, только теперь вокруг него были другие здание, окружающие его со всех сторон, а не пустота. Приличный квартал нависал над пришельцем, уходя ввысь на несколько этажей. Он стоял на улице приличного города, хотя и незнакомого. На небольшом удалении от него, текли ручьи из людей, сбивавшиеся в огромную реку, которая в свою очередь впадала в океан на центрально площади. Океан шумел и хаотично перемешивался, каждую секунду меняя свой облик.

Люди внутри него выглядели обыкновенно, без какой-то ни было экзотики. Разные культуры и стили пестрели, переплетались на улицах этого мегаполиса, сливаясь в одну гармоничную картину хаоса толпы. А то что это был мегаполис Александр понял почти сразу. И трудно было не понять, когда над крышами обычных зданий вдруг на исполинскую высоту вырывают небоскрёбы, а с каждого угла светят вывески, завлекающие зевак внутрь исполинов. Самый большой из них напоминал закручивающуюся спираль, уходившую высоко вверх так, что шпиль было не видно. Он явно превосходил своих собратьям поменьше, и был куда более престижным местом. Огни его этажей сияли, напоминая созвездия и целые плеяды из светил. Его верхние уровни окутывал туман, закрывая от взгляда копошащихся муравьёв внизу.

– Эй дружище. – кто-то дернул Александра за штанину.

Парень повернулся и увидел сидящего рядом с магазином бездомного. Тот пошевелил стаканчиком в руки, привлекая взгляд. Покопавшись в кармане, парень достал пару монеток и бросил бездомному, тот участливо кивнул.

– Что это за место? – Александр спросил, дёргаясь от холода каждый раз, когда по улице пролетал ветер.

Было около нуля и мороз чувствовался вполне ощутимо, да и отданное пальто было бы весьма кстати.

– Замёрз? – спросил его бездомный, подняв голову.

Александр закивал, переступая с ноги на ногу.

Немного привстав и покопавшись в баулах, уличный бродяга достал потрёпанную старую куртку со следами засохшей краски в разных местах и протянул её путнику. Александр с недоверием покосился на подарок. Но бездомный слегка встряхнул её настаивая на подарке.

– Держи, только сегодня нашёл, думал оставить кому, но тут ты. – он подмигнул.

Александр принял подарок и тут же укутался в потёртый воротник. Несмотря на ужасный внешний вид, куртка отлично согревала, внутренняя подкладка была абсолютно целой и даже казалась мехом.

– А это место кто как хочет, так и называет. – бездомный достал из кармана фляжку и смачно из неё отхлебнув протянул Александру, не замечая, как тот машет рукой отказываясь.

Фляжку пришлось принять и вытереть горлышко тайком от её хозяина. После всех подготовительных процедур парень всё-таки хлебнул пойло. Горло онемело мгновенно. Продержавшись всего в лучшем случае секунды три, он закашлялся и вернул фляжку, чем вызвал смех своего благодетеля.

– Вижу хороший ты человек. – бездомный убрал фляжку в свои закрома.

Александр пожал плечами.

– Небось выбраться отсюда хочешь. – бездомный сверкнул глазами.

Александр сделал шаг от своего нового знакомого.

– Хочу. – не стал таить путешественник.

Сидящий на асфальте улицы бродяга вытянул руку и показал на самый большой небоскрёб.

– Туда идти надо, там вроде есть выход. – изрёк он и снова отхлебнул из фляжки.

Александр напряг взгляд пытаясь разглядеть то куда указывал бездомный.

– А тебе откуда известно? – Александр полоснул вопросом так, что бездомный чуть не подпрыгнул.

Но приняв снадобье снова он заговорил спокойно.

– Давно тут сижу, разное слышу.

– Так выходит слухи это? – Александр поднял одну бровь.

– Слухи. – охотно согласился герой улицы.

Затем поводив рукой по пыльному асфальту добавил.

– А что есть слухи если не часть правды. – он заговорчески полез в карман и достал небольшой лекарственный флакончик, отворачивая крышку.

Александр поднял воротник «новой» куртки.

– И как туда пройти?

Бездомный кивнул в сторону людей на улице.

– А вон через площадь и дальше спросишь. – залившись хохотом, он отвернулся от парня.

Парень достал оставшиеся монетки и докинул в пустой пластиковый стаканчик перед бездомным. Тот кивнул, не отрываясь от флакона.

Александр постоял ещё минуту, затем развернулся и побрёл в сторону площади, стараясь не думать о своём внешнем виде.

Проходящая молодёжь и солидно одетые люди обтекали его взглядом словно препятствие перед собой, делая все возможные усилия, чтобы вдруг не заметить. Он шёл через поток из людей, который расступался перед ним, словно неведомая сила заставляла их шагнуть в сторону. Неведомая сила брезгливости и стыда.

Александр дошёл до входа на площадь и начал пробираться сквозь толпу у входа. Признаться, одежда всё делала за него, люди расходились перед ним словно двери лифта. Со всех сторон на него лились взгляды омерзения и жалости. Стараясь их не замечать, он двигался дальше.

У центра площади столпились зеваки перед небольшой сценой на которой разыгрывался любительский спектакль. Играла музыка. Несколько актёров в японских масках скакали вокруг девушки в длинном белом платье. Вынужденные говорить громко, чтобы перекричать толпу на площади актёры призывали к вниманию при диалогах, что выглядело довольно комично. Вокруг сияли огни и софиты, освещая сцену в разные цвета, то затемняя, то вдруг ярко вспыхивая.