По вашим стопам, Великие

– Да, и будь у меня полгода времени, корзина василисковых печенок да пара десятков подопытных, я бы установил, пригодна ли печень василиска для лечения чумы, – улыбнулся Амадей, да быстро понял, неуместность шутки. – Ярослав так старательно изъял и просушил внутренности, а потом, видимо, носил их с собой несколько месяцев. Мне очень любопытно, какой же предмет он намеревался создать?

Рэй вручил Амадею его дневник с кривовато изображенным василиском, и герои продолжили партию. Подлый Амадей уделял игре минимальное внимание. Рэй, однако, уже заметил уготованную на разлинованном поле ловушку, которая грозила захлопнуться через два хода.

Мысленно смирившись с поражением, Рэй потянулся к фишке за тем, чтобы совершить безнадежный ход, как в дверь светлицы постучали: один и два коротких стука, что характерно было не для прислуги, а гостя высокого положения.

Товарищи настороженно переглянулись. Амадей, остался рядом с Настей, скрыв под рубахой кинжал, а Рэй отошел к окну, возложив стрелу на лук, и крикнул, что дверь открыта.

Когда внутрь первыми вошли солдаты в кольчугах и с короткими копьями, раскрученный недосыпом и последними событиями маховик сознания по инерции выдал последовательность боя: стрелу в открытое горло правому, бросить лук, ринуться вперед, налету выхватить меч – зарубить левого; старик безоружен, а молодой вряд ли окажет серьезное сопротивление; дальше по ситуации. Хорошо, что опомнился.

В светлицу вошла группа людей, и последним из них был седоватый вельможа в нарядных оранжевых одеждах до половиц. Безупречно собранный, с расчесанной до прямоты бородой, он прошел по светлице в сопровождении молодого, кудрявого помощника и двух вооруженных солдат. Судя по сверкающим кольчугам и красным налатникам с золотыми орлами, пред героями стояли не обычные солдаты, а княжеские гвардейцы.

Кудрявый юноша вынул из наплечной сумки свиток и со значением предложил вельможе. Тот принял листок и тоном высокого придворного, протягивая ударные гласные, провозгласил:

– Именем Совета Великого князя! Настоящим объявляется призвание для следующих сударей: Амадей Желтый Вьюрок, Рэй Остролист! – он окинул комнату страждущим взором. – Присутствуют ли здесь озвученные персоны?

Персоны нерешительно кивнули.

Микровыражение лица вельможи – поджатые губы, опущенные веки и едва закаченные глаза – красноречиво перекрыло его почтительное обращение, выдав примерно: Господи, это неотесанное брыдло и во дворец? Но вельможа смирился с тяготой своей службы, подбоченился и продолжил, с напускным пиететом зачитав по письму:

– Настоящим, кхм… «Прикняжеский Совет безо всяческих промедлений повелевает названным персонам явиться на почетный прием в кремль Храбродара! Персонам велено явиться под стены Храбродарского избяного кремля и ожидать милости призвания на беседу», – огласил он с громкостью, какой вовсе не требовалось для такой маленькой светелки.

Амадей застенчиво поинтересовался причиной внезапного высочайшего приглашения столь скромных персон, однако чиновник разъяснил, что в указе прикняжеского совета тема визита не заявлена, но подчеркнул, что подданные, коими по праву земли являются поименованные, обязаны явиться безотложно!

– Безотложно будет сложно, – ответил Амадей. – До Храбродара две недели пути.

– Перечисленных персон велено доставить в кратчайшие сроки. Посему быть, сударям будет предоставлено конное сопровождение за счет казны да со сменой верховых на протяжении пути.

– А разве князь заседает не в Западном крае?

Вельможа громко втянул воздуха, снося глупые вопросы.

– Местонахождение монарха приглашенных совершенно не касается! Судари приглашены прикняжеским советом, который временно заседает в избяном Храбродарском кремле в Срединном крае.

– Никуда мы не поедем, – хмуро сказал Рэй. – У нас больной.

Но Амадей вдруг вскинул руку.

– Нам предоставят тягу? – с деловитым прищуром спросил он.

– Лошади будут предоставлены по числу персон, – подтвердил вельможа.

– Мы не можем бросить друга. Наша спутница нездорова и не в состоянии сидеть в седле – ей потребуется крытая повозка.

Чиновник гадливо покосился на кровать:

– Что за болезнь?

– Отравление ртутью! – как на духу выдал Амадей.

Вельможа обдумал секунду и согласился:

– Я предоставлю карету с двойкой лошадей для вашей… больной. И коней по количеству призванных персон, – за сим он свернул свиток с приглашением, оставив его на столе, и собрался уже откланяться, но тут удостоил вниманием партию героев в алжасу. Призадумался. – Чей ход?

Амадей ответил, что ходят белые, имея в виду ход Рэя.

Вельможа нахмурился, неудовлетворенный позицией, переглянулся с кудрявым помощником – тот бестолково пожал плечами – затем вернул взгляд на доску, и короткая ухмылка блеснула на уголках губ. Он склонился к столу, сделал ход и, одарив сударей надменным взглядом-де «как вам такое?», удалился из светлицы.

Группе только и дали один час на сборы.

– Пояснишь? – с сомнением спросил Рэй.

– Еще как! – охотно ответил Амадей. – Взгляни на этот угол доски. С фигурой белых в этой позиции, ловушка черных…

– Амадей! – одернул стрелок. – Я же о Насте. На что ты согласился везти ее в Храбродар?

– А, об этом. Помнишь, я рассказывал, что Храбродар – самый передовой край и сердце экономики Княжества? Так вот еще это сердце медицинской науки этих земель. На окраинах Храбродара совсем недавно завершено строительство Врачебного дворца имени отца нынешнего князя Дмитрия Васильевича. Там изучают алхимию, травничество, устройство людей и животных, а также различные болезни, включая моровое поветрие. Говорили, что князь даже пригласил ученых из Великого Халифата и Царьграда. Есть лазарет. Это не больница, а именно научное учреждение, потому без княжеского указа нас туда, конечно, не пустят.

– Но нас пригласили на прием княжеского совета.

– Прикняжеского, – поправил Амадей.

– Знать бы зачем? Не сомневаюсь, что Соломенный Пояс таки сдал нас, выдав за искателей реликвий, а то и сразу за самих героев нового поколения.

– Уверен, что так и есть, – пожал плечами Амадей. – Вот только ни княжеский, ни прикняжеский указ для входа во врачевальню нам не нужен. Под моим талантом эти эскулапы глаз не сомкнут, пока не вылечат Настю. Я им такую мотивацию задам! Ты, вообще, понял, что произошло минуту назад? – лучисто улыбнулся он. – Внезапно лучшие умы Княжества оказались на стороне Насти.

– Не спеши. Она перенесет дорогу?

– Нам обещали аж карету! Ее состояние тяжелое, но едва ли поездка сильно усугубит его. Налегке ехать неделю, но со сменой верховых на ямских станциях можно уложиться в три-четыре дня. Это, без сомнения, ее лучший шанс.

– Тогда не будем терять времени, коль прикняжеский совет нас так ждет.

***

Герои в сопровождении княжеских солдат безотлагательно выдвинулись на запад, в столицу региона достославный город Храбродар.

Перед выездом Амадей снял с Ворона всю сбрую и седло – бросил в печь. Скрепя сердце, самого Ворона отдал корчмарю. Ну как отдал, выгреб у него всю кассу – три с половиной рубля, что меньше половины действительной цены. В Храбродар Ворона было не взять, ибо даже такой коняга прошел бы без передыха три, ну максимум четыре яма, а до Храбродара было десять. Условием сделки стал суровый наказ: отмыть скакуна в золе от копыт до ушей. Корчмарь, ошалевший от воздействия божественного таланта, чуть не бросился за золой прямо в горящую печь.

Колымага – простенькая летняя карета, запряженная двойкой казенных рысаков, катилась впереди. Внутри Амадей и Настя, а Рэй следовал верхом вместе с четырьмя всадниками, включая вельможу, который на время дороги принарядил себе на одежду золоченое монисто – украшение, собранное будто бы из монет, означающее высокий статус всадника: звон разносился вокруг, обязывая дать приоритет в движении по большаку.

В пути стрелок, улучив момент плохой дороги, где повозка вынужденно замедлилась, приблизился к окну повозки и осведомился состоянием больной.

– Трясет, но терпимо, – ответил Амадей, привалившись на оконную раму. – Надо бы придумать, как мне с Настей оторваться от сопровождающих и свернуть ко Врачебному дворцу, когда будем подъезжать.

– Ты хоть знаешь, где он?

– Читал, что его построили на северной окраине, в Отрадном посаде. Наверное, придется использовать талант на вельможе, чтобы уйти из сопровождения.

– Подумаем. Слушай, прости за то, что я сказал по поводу твоего таланта. По правде, не знаю, что бы я делал, если б не он.