Легенды высшего дивизиона

Варвар напряг пальцы, отчего кружка треснула сбоку, но потом расслабился и проговорил:

–Спать мы будем в последнюю очередь.

–Мы это ещё обсудим, бугай.

И беседа за столом потекла в новое русло. Все уже порядком набрались и поэтому с серьёзных тем перешли на не слишком серьёзные, а с них вообще на пустяковые. Сплетни о столичных знаменитостях (в том числе друг о друге), слухи насчёт того, кто с кем переспал, выдумки о новых чудесах в низших и средних дивизионах. В такой период времени единый разговор за столом распадается на несколько мелких (по интересам мелких компаний), а потом вообще переходит на шёпот отдельных пар. Где-то посередине между этими этапами двое из застольщиков незаметно покинули свои места и вышли на богато украшенное деревянными мордами драконов крыльцо. Сели на ступеньки. Помолчали, поставив полные, с густой шапкой пены, кружки рядом.

Глубокое тёмно-синее небо над чёрной полосой деревьев периодически подкрашивалось багровым. Королевская Палитра – второе после фейерверка бесподобное зрелище, знаменующее большой праздник. В этот раз – окончание третьей Пятери чемпионата. Над Запрещённым Лесом – уникальным набором древних бессмертных древ посередине города – багровый цвет ненавязчиво сменялся волнующимися колебаниями животворящего красного. Струи его вихрились, перетекали друг в друга и наконец создали зыбкое полотно размашисто машущего крыльями орла с бородатым всадником на нём.

Торвоир и Джорк зачарованно смотрели вверх. Орёл в центре бесконечной россыпи звёзд, словно восплывающих из глубины вселенной с наступлением ночи, выглядел таинственно и печально. Махнув напоследок крыльями, гордый одинокий зверь начал изменяться, распадаться, пока не превратился в столь же одинокий фрегат с трепещущими парусами, куда-то стремительно плывущий по алым волнам.

Торвоир прихлебнул пива, отведя взгляд от неба. Джорк присоединился к нему, лишь когда корабль начал перерождаться в нечто новое.

–Как ты думаешь, Тор, у нас сложится с эльфийской ведьмой? – спросил варвар.

–От тебя зависит, – задумчиво произнёс полузащитник с магическим уклоном.

–Значит, сложится, – довольно кивнул Джорк, сделав глоток. Потом с улыбкой добавил: – Хорошо сегодня сыграли. Но учти – за этот чёртов подкат я в следующий раз тебе врежу на поле.

–Без проблем, – хмыкнул уголком рта Торвоир. Он знал, что подобное случится вряд ли. Маги редко вступали в непосредственный контакт с атакерами, они практически всё время находились поблизости от Кругов. Джорк мог напасть на него только если бы совсем забил на мяч или ему очень сильно повезло.

–Когда нам снова доведётся поломать друг другу кости?

–Не знаю, – протянул Торвоир. – Вас мы сегодня достаточно поубивали, а кого вызовем следующего секрет. Джаниссимо задумал что-то интригующее.

–Да мудак он твой Джаниссимо. Какой капитан вместо того, чтобы сидеть с ребятами, будет пить в ложе с менеджерами и директорами?

–А твой где?

–А фиг его знает. Но уж точно не с ублюдочным начальственным составом.

–Не любишь ты их.

–Почему? Я своего менеджера люблю.

–Он пройдоха, не менеджер.

–Зато он всегда следит, чтобы в моём кармане не было пусто.

–Потому что сам хапает из твоего кармана.

–А у тебя этим жена занимается, – хохотнул Джорк. Потом он обнял своей ручищей узкого в плечах Торвоира, отчего тот болезненно скривился. – Люблю я тебя дохляка, токо не знаю за что.

–Пошёл в жопу, Джорк, – беззлобно произнёс Торвоир, скидывая его руку. – Задушишь, гад.

Но Джорк никогда бы не задушил его. По крайней мере, специально. Как ни странно, они были друзьями и с очень давних пор. Дружба между игроками разных клубов явление нечастое, но уж если возникала, то крепкая.

Впрочем, этим двоим дружба не мешала колошматить друг друга, если им доводилось встретиться на поле боя. Торвоир бил магией и подножками, варвар своими пудовыми кулачищами. И никто не рисковал сказать, что они делают это без удовольствия или не в полную силу.

–Сегодня обойдётся без драк, – задумчиво протянул Джорк, оглядываясь на двери «Шлема». Он поднял руку и помахал выглянувшему из светлого зала таверны вышибале Второму. Было уже поздно, поэтому Второй, увидев, что никого на подходе к заведению нет, раздвинул створки, подошёл и присел слева от друзей. Закурил гоблинскую сигаретку.

–Чего не в зале? – глухо спросил он, потерев небритую, покрытую шрамами щёку.

–А что там делать? – буркнул Торвоир. Зажатый между двумя такими великанами он выглядел карликом.

–Дык вашу игру там показывают. Некоторые пьяные идиоты уже ставки начали делать.

Все дружно заржали.

–Ну и в чью пользу? – поинтересовался Джорк.

–«Львы» три к одному.

–Чёрт, – выругался варвар. – Даже пьяницы в нас сегодня не верят.

–Уважаемый, третья Пятерь закончилась. Ваши «Знамёна знамён», уважаемый, отстают от лидера на девять очей. А ведь практически всю вторую Пятерь вы были в первых рядах.

–Разумное отступление не есть бегство. Мы вводим потенциальных соперников в заблуждение.

–Это ты с последнего брифинга таких умных слов нахватался? – хмыкнул Торвоир.

–Я, уважаемый, конечно не фанат и даже не болельщик. Любитель. В силу профессии. Но с моей точки зрения «Знамёна» близки к заднице.

Джорк нахмурил брови.

–Если вы не профессионал… уважаемый, – подражая интонациям Второго, произнёс он с явной издёвкой. – Тогда и не беритесь судить профессионалов. Не пройдёт и двух игр, как знамёна будут реять над всеми.

Это была фраза из гимна его клуба «Знамёна знамён».

–Ну ладно уж! – махнул рукой Торвоир. – Четвёртая Пятерь всё расставит по своим местам. А пока пошли лучше посмотрим, как я тебя подсёк, Джорк. Со стороны это наверняка будет смотреться красиво. Тем более, пиво уже кончилось.

Друзья поднялись, оставив великана Второго задумчиво докуривать сигарету в одиночестве.

Этот вечер закончился хорошо. Досмотрев матч, все разбрелись по номерам. Джорк всё-таки устроил Джаэдре показ особых постельных приёмов, а Пьяница уснул прямо под столом, за которым давеча сидела вся честная компания.

Перерыв между третьей и четвёртой Пятерями обычно составлял несколько недель, иногда дольше. Это было нечто среднее среди всех перерывов. Самая длинная пауза – до месяца – тянулась между четвёртой и последней пятой сессией. Она предназначалась для восстановления духа и телесной мощи игроков перед финальным рывком. Ибо пятая Пятерь означала и финал высшего дивизиона, и кубок, и турнир выживания. Это был праздник мяча и магии.

На этот раз перерыв составил всего одну неделю и четыре дня. Капитан «Когтей Дорона», команды занимающей третье место после «Грейдеров», уходил в дипломатическую миссию на север. Чтобы успеть отыграть хоть что-то, ради него перенесли игры всех команд, занимающих места с четвёртого по первое, на неделю. Это был своеобразный квалификационный отбор перед последней Пятерей. Ко времени финала Мартин Вообрази-Чудесное-Лицо должен был вернуться с севера.

«Колонным львам», занимающим четвёртое место, по вышеуказанным причинам дали внеочередное право вызова команды соперника. Такое же право дали «Чёрным грейдерам», получившим благодаря этому возможность опробовать своё психически неуравновешенное приобретение на любом оппоненте. Аналитики строили предположения, кого вызовут «Грейдеры»: сразу посоревнуются за первое место с «Солнечными убийцами» или отложат «Убийц» на пятую Пятерю, а шамана сперва опробуют на ком-нибудь послабее.

У «Львов» же проблем с выбором не было. «Убийцам» они разгромно проиграли в самом начале сезона, повторять позор им не хотелось, остальных же вызвать не могли, так как те вызывали сами. Поэтому Джаниссимо на пресс-конференции незадолго до начала четвёртой Пятери объявил о своём намерении отсечь от себя подтягивающиеся сорняки нижестоящих команд. То есть он почти официально вызвал «Знамёна знамён» на дубль-матч.

По поводу дубль-матчей комментатор Скайр Ор как-то заметил: «Если бы дубль относилось в этих матчах к количеству трупов, смотреть бы их было гораздо интереснее». Дубль-матчи в Королевском Спорте – явление нелюбимое. Здесь сказывается прежде всего влияние экономического аспекта: зрителям приедается наблюдать за рубкой одних и тех же героев: соответственно падают объёмы продаж и ставок. Кроме того пропадает сам прагматичный дух Королевского Спорта, изначально (с очень древних времён) нацеленного на естественный отбор великих чемпионов на службу Королевству. В идеале проигравшая сторона должна переосмысливать свои ошибки в спущенном матче, чтобы впоследствии отыграться, а победителю необходимо изобретать новые связки и комбинации, не довольствуясь уже наигранными. В дубль-матчах не достигалось ни того, ни другого.

Так что шаг «Колонных львов» был рискованным. Но в случае удачи они бы окончательно разгромили «Знамёна» и оторвались от преследователей с порядочным запасом очков.

Но, как говорят, королевцы предполагают, а высшие силы через Короля решают за них. По очерёдности вызова право первой приехать к кому-нибудь на поле и помордовать хозяина досталось команде «Чёрные грейдеры», а они, воспользовавшись этим правом, удивили многих, вызвав не «Солнечных убийц», как ожидалось, а именно занимавшие пятое место «Знамёна знамён».