Легенды высшего дивизиона

–Так, так, удар, блок… Да, именно так! Злотом знамёнщик попадает прямо в нос Сек-Секуну, тот отлетает, а Джорк, воспользовавшись моментом, тут же отдаёт пас, длинный пас…

–Оклемавшемуся Каэйнару! Тополь бежит к следующему Кругу, чтобы сотворить заклинание, Джисселе тоже ускоряется, но оба они НЕ УСПЕВАЮТ! Эльф в прыжке ловит мяч, перекатывается и рыбкой ныряет за золотую черту! Тачдаун!!! Ё-моё, тачдаун!

–Вау-вау-вау! Это было красиво. Изящно. Заслуженно.

–Маг Джиххен от радостей колдует настоящий фейерверк. Там есть буквы. По ним легко читается, что он шлёт «Грейдеров» в…

–За это Джиххен может схлопотать удаление. Он вовремя втягивает фейерверк себе за щёку. Вот остряк.

–Трибуны рукоплещут. Каэйнар горделиво раскланивается, заложив руки за спину.

Это первый мяч. Положенные ему овации (а ведь его вообще могло не быть, и тогда игра потеряла бы значительную долю своей привлекательности) длятся долго. Но вот стихают и они, судья отправляет мяч пропустившей команде и даёт свисток. Бойня, как ласково именуют действо на поле гламурные королевцы, продолжается.

В Королевском Спорте в равной мере ценятся красота и жестокость. И если одна значительно превышает долю другой, это не хорошо. Жестокости вдосталь на войне. Кто хочет, может заказывать специальные хронометражи самых кровавых боёв на домашние меркраны – некоторые маги делают на этом приличные деньги, хотя не совсем легальные. Красоту же можно созерцать в других видах спорта: футболе, беге, скачках. Но для любителей эффектных зрелищ этого мало. В Королевском Спорте смешивается всё, и именно в гармонии смешения заключается его многовековой триумф.

Но вернёмся на поле. Бойня там набирает обороты.

Первый период проходит быстро. «Знамёна знамён» постоянно атакуют, «Грейдеры», играя от защиты, огрызаются одиночными контратаками. Один маг-знамёнщик уже вызывающе постоянно крутится на Круге на половине поля противника, подбадривая разной иллюзионщиной своих игроков. Но второй мяч до свистка на перерыв «Знамёна» всё-таки на зону не заносят.

Перерыв. На трибунах не смолкают громкие и не совсем довольные крики. Вместо грандиозного шоу с участием раскрученного брэнда Куту-Луку им подают ничем не примечательную игру: без особых ранений, забитых мячей и уж конечно без убийств. Такого зрители от главного матча этой Пятери не хотят. Крови и зрелищ, скандируют трибуны.

Комментаторы Скайр и Джу тоже не умолкая ни на секунду выстраивают версии одна нелепей другой о причине отсутствия орка-шамана на поле.

Над рядами (и даже над рядами болельщиков «Знамён») появляются характерные зелёные флаги с изображёнными на них чёрными линиями орочьими профилями: нижняя челюсть вытянута, брови густые и сросшиеся над переносицей.

Второй тайм. Герои обеих команд, видя, что внимание фанатов рассеивается всячески пытаются привлечь его к себе. Забивают друг другу по мячу, ломают руку Джисселе Джиссору, которую медики временно прилаживают назад. Но шевелит ею бегун уже не так хорошо. Зрители радуются, но недолго, так как в воздухе буквально физических чувствуется зависшее облако одной простой сконцентрированной мысли: нас обманули.

Наступает второй перерыв, затем наступает третий тайм. Игра начинается агрессивно и буквально тут же защитник номер 9 Сек-Секун попадает под ноги Джорку и тот наносит ему вполне закономерный удар в бок уплотнённым носком ботинка. Маг, отвечающий за спецэффекты во время матча, создаёт громкий звук, имитирующий хруст раздробленной кости. Чтобы прикрыть покалеченного защитника к нему бежит Саил, а Джорк в это время проделывает хитрый финт и под прикрытием своего мага забивает третий мяч.

И вот тут-то всё начинается. Джисселе и Сек-Секуна уносят с поля – торжествующие знамёнщики самодовольно выстраиваются на своей половине. Но никто на трибунах не кричит и не хлопает. Все застыли в едкой паузе. А потом, будто не сговариваясь, по неведомой проплаченной договорённости тысячи зрителей на стадионе одновременно топают ногами. Ещё раз. Ещё. Пауза. И снова. Это образует странный неровный ритм. Как в ритуальном танце. Это апогей ожидания.

Бу-бу-бум!

Бу-бу-бум!

Флаги над стадионом задрожали на флагштоках. Волосы на головах у многих встали дыбом. Всё затрепетало в предвкушенье. Трибуны жаждали увидеть своего героя. Даже игроки на поле замерли в растерянности.

Бу-бу-бум!

Ку-ту-лу

ку…

Последний слог словно тонул в тишине. Его выдыхали. Выдыхали в жгучем томленье.

И вот…

В воздухе…

Зажглась надпись, обрамлённая в судейскую золотистую рамку.

«В стане команды «Чёрные грейдеры» замена. Вместо номера пятнадцать Джисселе Джиссора на поле выходит номер двадцать два Куту-Луку».

Ещё несколько секунд было тихо, как на кладбище. А потом всё заревело, замахало флажками, задрыгало ногами. Началась настоящая истерия. И во время неё никто не уделил внимания сменившемуся тексту в золотистой судейской рамке. Новый текст говорил о второй замене «Грейдеров».

Объективы всех магов-операторов были прикованы к тёмному выходу из раздевалки «Чёрных грейдеров». Блеск тысяч глаз, устремлённых туда же, мог затмить звёзды. Но в проходе темно. Самые невыдержанные стонали молитвы. Более выдержанные скрипели челюстями в ощеренных ртах. Всё ещё темнота. Но нет… какое-то движение… и… Внезапно откуда-то изнутри, из тайных внутренних помещений, укрытых глубоко в чреве стадиона, ударили сразу несколько разноцветных снопов света.

Они заполнили непроглядную темноту прохода, создав сияющие врата, ведущие откуда-то из невообразимого далёка. Это напоминало легендарный радужный портал. И в глубине этого портала сформировалась неясная пока тень. Она двинулась вперёд, обретая очертания и чёткость.

Поднятые вверх руки. Запрокинутая голова. Шаги на полусогнутых ногах с заносами в разные стороны. Он шёл, будто пританцовывая и молясь одновременно.

Свет померк, Куту-Луку вышел на поле стадиона. Руки его упали.

Дружный рёв приветствовал новобранца Королевского Спорта.

Он был щуплым для орка. Глаза его были чересчур круглыми для орка. Лоб был слишком высок для орка. На голове торчали в разные стороны три тугих пучка антрацитово чёрных волос (один назад, два вперёд). Нос его протыкали три кольца, на вид медные. Из впалых щёк, раскрашенных узорами из красных и синих треугольников, торчали острые маленькие пирамидки.

На груди и на спине его колыхалась чёрная двусторонняя пелерина с белой полосой на груди и такой же сзади между лопаток. На поджарых ногах были надеты чёрные выше колен шорты и узкие сандалии.

Шаман готов к бою. Толпа болельщиков ревела и бесновалась.

Сзади за Куту-Луку вышел ничем не примечательный человек с большой головой, тоже в форме «Грейдеров». Вторая замена. Ворох чёрных кудрявых волос держала сетка, делающая его похожим на демона из другого измерения.

Куту-Луку наклонил голову, прижав острое ухо к плечу, и таким образом оглядел приветствующих его королевцев всех национальностей. Человек под номером 2 коротко и нервно поклонился. На него не обращали никакого внимания.

Орк и человек прошли за первый Круг своей половины. Судья медлил со свистком к игре.

–Сейчас что-то будет, – почему-то шёпотом предсказал комментатор Джу Малиновый.

Раздаётся свисток. Маг Тополь лениво подкидывает мяч в своей длинной руке и ловит его. Человек под номером 2 занимает первый Круг. Куту-Луку раскачиваясь идёт вперёд, беззвучно шевеля губами.

–Господи, он поёт, – тихо бросает слово в эфире Скайр.

Сразу четверо игроков «Знамён» с опаской обступают полукругом шамана, казалось, не обращающего на них никакого внимания. Куту-Луку, продолжая неслышно открывать и закрывать рот, уже пересёк центр поля, заставив знамёнщиков отступить перед ним. Арбитр матча, собранный и сконцентрированный до предела, следует за орком. Даже он не знает, чего ожидать от этого джокера «Грейдеров».

Куту-Луку, театрально разводя руки, всем телом перетекает вправо, делая очередной шаг. Он уже приближается к первому Кругу на территории «Знамён Знамён». Маг Тополь в последний раз лениво подкидывает злот в своей руке. Куту-Луку прекращает петь.

–Понеслось… – выдыхают тысячи ртов.

Никто не разглядел, как орк начал движение. Он не применил никакой магии, по крайней мере детекторы этого не засекли, но вместо вполне гуманоидной фигуры на поле брани начала рваными зигзагами передвигаться зеленоватая тень. Тополь издевательски заржал, когда зигзаг тени миновал двух растерявшихся защитников, а затем изо всех сил хлопнул по падающему мячу ладонью.

Злот встрепенулся, расправил радужные стрекозиные крылья и зигзагами подстать шаману рванул к воротам на другой от орка половине поля.

Этого «Знамёна» не ожидали. Их маги, стоявшие на трёх Кругах готовились сшибить заклятьями Куту-Луку, но при таком раскладе одному из них пришлось отвлечься и развеять простенькие чары зачинателя раунда Тополя. Круг на время погорел и стал недейственен. Мяч упал, его без труда поднял Джорк. Посмотрел на своё приобретение, а затем на в момент изменившую направление тень-бестию.

Джорк был варвар, но не тупица. Он, конечно же, одел перчатки против яда и сам выпил солидное количество антидота перед матчем, не допинга, разумеется, так просто – на всякий случай – лекарства. Но сейчас, подняв злот и обнаружив, что Куту-Луку быстро устремился к нему, Джорк вспомнил о существовании инстинкта самосохранения. Инстинкт молчал многие годы игр в Королевском Спорте, но теперь взвыл, как на пожаре: избавься от мяча!

Но Джорк не был бы Джорком, если бы даже такой постыдный для титулованного игрока пас в центре поля, не выполнил с изяществом, достойным гепарда. Он швырнул мяч не вперёд, не в бок, а назад, стоящему на последнем круге магу-защитнику Джиххену.