Бегемотик и ёлка

Бегемотик и ёлка
Александр Николаевич Белоцицкий

Север, лес. Всё спокойно – медведь спит, звери и птицы занимаются своими делами, готовятся к встрече Нового года. Вдруг заяц спозаранку будит хозяина северного леса Михайло Потапыча – получено большое письмо из Африки! В нём говорится, что вскоре на север прибудет посол от южных зверей и птиц бегемотик и передаст северным собратьям загадочное поздравление-сюрприз…

Александр Белоцицкий

Бегемотик и ёлка

Над белым холмиком курился парок. «Медведь, похоже, спит!» – подумал заяц, весело прыгая по мягкому снежку.

– Потапыч! Вставай, письмо пришло! – что есть мочи завопил он в трубу берлоги.

Оттуда донеслось сначала сопение, потом кряхтение, и наконец, её хозяин хрипло заревел спросонья:

– Чего шумишь, косой? Который час?

– Десять утра. Поднимайся, Потапыч! – снова крикнул заяц.

– У тебя что, косой, бессонница? – недовольно раздалось снизу. – Какое ещё письмо?

– Из Африки, лев прислал!

Медведь помолчал, просыпаясь, и уже бодрее рявкнул:

– Ладно, встаю.

Сугроб над медвежьим домом зашевелился. Входная дубовая дверь, раздвигая снег, со скрипом отворилась. На пороге показался сам Михайло Потапыч и потребовал:

– Давай письмо, косой!

Заяц подмигнул, подпрыгнул, хлопнул ушами друг о дружку, а потом подал хозяину берлоги длинный голубой конверт с пальмами и оранжевым солнцем. Под картинкой значился адрес: «Север, лес. Медведю, а также всем большим и малым зверям и птицам ото льва и всех африканских зверей, птиц и зверят».

– Здесь что-то важное, – решил Михайло Потапыч, повертев конверт в лапах. – Будем читать все вместе. Созвать лесных жителей на большой поляне! – скомандовал он зайцу.

Тот застучал ушами, заверещал: «Ура!» – кувыркнулся три раза через голову и умчался собирать обитателей леса.

Не прошло и часа, как на заснеженную опушку явился весь лесной народ. Под елкой, сверкавшей новогодним убранством, сошлись волк, лиса, лось, белочка, ёж, бурундучок и полевые мышки. На ветках устроились птицы: мудрый филин, сорока, ворона, синицы, снегири и воробьи. Последним, шатаясь, приплёлся кабан, объевшийся желудей. Едва прохрюкав: «Я здесь!» – он повалился спать под сосну.

Заяц быстренько смел снег с высокого пенька, и медведь неспешно уселся. Косой на правах помощника и посыльного пристроился рядом. Оглядев собрание, Михайло Потапыч солидно откашлялся и степенно проговорил:

– Я собрал вас неспроста.

Тотчас наступила тишина. Разговоры на поляне смолкли; лесные обитатели, почувствовав важность момента, со вниманием подались вперёд. Медведь, высоко подняв голубой конверт, торжественно объявил:

– Сегодня утром получено большое письмо из Африки!

– Ой, конвертик прямо загляденье! – сразу пришла в умиление лиса и елейным голоском попросила: – Мишенька, как достанешь письмецо, отдай его мне, норку украсить.

– Погоди, Патрикеевна, – вмешался волк. – На конверте обратный адрес написан. Если ты его заберёшь, куда ответ посылать будем?

– Тихо! Сейчас узнаем, что пишут наши африканские друзья! – важно произнес Михайло Потапыч, разрезая конверт длинным острым когтем. Звери и птицы затаили дыхание. Медведь достал из конверта сложенный вдвое лист розовой бумаги, развернул его, и над заснеженной поляной повеяло сладким ароматом далёкой Африки. Все с наслаждением глубоко вдохнули. Лиса даже зажмурилась от удовольствия: «Как чудно пахнет!» А волк мечтательно протянул: «Эх! Побывать бы там хоть разок!»

Медведь, снова значительно откашлявшись, громогласным басом приступил к чтению:

«Многоуважаемый Михайло Потапыч и наши дорогие северные собратья! Сердечно поздравляем вас с наступающим Новым годом! Желаем крепкого здоровья, вкусной еды и хорошей погоды! Благодарим за ёлку, которую вы нам прислали. Мы поставили её в центре Африки, у горы Килиманджаро. Украсили ёлочку игрушками и фруктами, зажгли гирлянды, фонарики, и теперь весело танцуем вокруг неё. Мы очень хотим, чтобы вам было также тепло и радостно, как и нам. Сейчас мы собираем для вас подарки и выкапываем красивую пальму. Всё это доставит на север наш полномочный посол бегемотик. Он же передаст вам вскоре после полуночи поздравление-сюрприз!

С горячим приветом с жаркого юга лев и все африканские звери, птицы и зверята».

Как только медведь окончил чтение, лесные жители хором закричали: «Ура!» – потом разом заговорили, защебетали. «Здорово! – радовались бурундучок с белочкой. – Попробуем африканских орешков!» – «Пальма – это чудесно, так чудесно!» – трещала сорока. «Интересно, какие фрукты пришлют?» – размышлял вслух лось. Лиса заранее восхищалась: «Подарки будут просто прелесть!» Заяц в полном восторге кувыркался по поляне, стучал ушами, барабанил по пням лапами, беспрерывно вереща, что есть мочи: «Ура! Бегемотик, пальма, сюрприз!» Даже объевшийся кабан, с трудом подняв тяжёлую голову, хрюкнул: «Лучший подарок – это жёлуди!»

И вдруг, среди общего шума и гвалта, волк сипло спросил: «А что это за зверь такой, бегемотик? Кто-нибудь знает?» Все, тотчас замолчав, посмотрели сначала на волка, потом друг на друга, и наконец, повернулись к медведю. Тот благосклонно взирал с высокого пенька на своих восторженных подопечных. Михайло Потапыч понял, что разъяснений ждут именно от него. Приосанившись, как и подобает хозяину северного леса, он для начала солидно прочистил горло: «Гм-гм». Затем взялся авторитетно объяснять: «Бегемотик – это такой головастый гладкий и упитанный коричнево-синий зверь с коротеньким хвостиком. Очень любит купаться и живет возле тёплых африканских речек». Все призадумались, представляя бегемотика каждый по-своему. «Раз его выбрали послом, значит он добрый, умный и весёлый!» – вдруг выпалил заяц, застучав ушами. «Точно! Верно косой говорит!» – оживилось лесное собрание.

Общий разговор начался было вновь, но заяц, насторожившись, быстро завращал длинными ушами, словно локаторами.

– Что слышно, косой? – спросил медведь.

– Вертолёт летит, – ответил заяц и повернулся к югу, вытянув туда уши стрелою. Все звери, вслушиваясь в небо, обратились в том же направлении, а птицы немедля взмыли вверх, высматривая вдали таинственный летательный аппарат.

– Кар-р-р, кар-р-р! Я его вижу! – возвестила ворона, указывая крылом на маленькую, быстро растущую точку у самого горизонта.

– Летите, встречайте посла! – приказал медведь, и пернатый отряд, суматошно замахав крыльями, в полном составе помчался навстречу заморскому гостю.

Звонкое стрекотание становилось всё громче. Вскоре большой голубой вертолёт, в окружении почётного эскорта из лесных птиц, уже висел над поляною. Летательный аппарат, прибывший с далекого юга, стал медленно снижаться. Вокруг поляны с верхушек вековых сосен принялись гулко падать тяжёлые снеговые шапки. Еще немного, и вертолёт уже стоял на снегу на хорошо надутых черных колесиках. Его размашистые винты, подняв поначалу снеговое облако, потихоньку замедляли свой бег. Когда они совсем остановились, рядом с нарисованными на борту пальмой и ярко-оранжевым солнцем, точь-в-точь такими как на конверте, распахнулся широкий люк, а откуда-то снизу выдвинулся трап. Лесные жители замерли в ожидании. И вот, наконец, на пороге люка появился африканский посол – бегемотик!

Он и в самом деле оказался гладким и упитанным; на его немалой голове, между торчащими ушками, задорно, чуть набекрень, сидела яркая кепка из желто-красных клинышков с широким красным козырьком. Большие умные глаза бегемотика светились такими добротой и радостью, что все сразу поняли – перед ними смышлёный, очень весёлый и самый добродушный африканский зверь.

– Здравствуйте, друзья! Привет из жаркой Африки! – воскликнул он.

– Здравствуйте! – хором отозвались лесные жители, обступившие вертолёт.

Бегемотик, шагнув с трапа, глубоко погрузился в снег своими большими ногами. От избытка чувств он замахал из стороны в сторону хвостиком с кисточкой на конце:

– Снег! Как здорово! Я слышал о нём, но никогда не видел! Так мягко, только немного прохладно!

Набрав полную пригоршню снега, южный гость подбросил его вверх и, счастливо улыбаясь, стал прямо под облачко серебристых искорок. Затем, слегка припорошённый снежком, он сделал шаг вперед, объявив:

– Давайте знакомиться – я бегемотик, полномочный посол Африки на севере!

Вперёд выступил медведь.

– Я – Михайло Потапыч, главный зверь в северных краях. А это наше лесное население, – он обвел лапой всё собрание.

Обитатели леса стали по очереди подходить к бегемотику и, пожимая его большую крепкую лапу, называть себя. Посланец Африки с милой улыбкой говорил в ответ: «Очень приятно, бегемотик!» Когда все представились, южный посол поднял глаза на наряженную для встречи Нового года роскошную зелёную ель, сверкающую игрушками и фонариками, увенчанную блестящей золотой звездой на макушке.

– Это просто сказка! – восхищенно произнес африканский гость. – Спасибо вам огромное, что прислали нам ёлочку! Она хоть и поменьше, но тоже очень-очень красивая!

– Чего же мы ждём? – воскликнул вдруг посол. – Я ведь привёз из Африки целую пальму! Давайте поставим её возле ёлки!

Бегемотик скрылся внутри вертолёта, а через пару минут из люка показались ярко-зелёные листья и длинный мохнатый ствол самой настоящей африканской пальмы. Волк с медведем подхватили её, и вскоре она уже красовалась рядом с большой северной елью. Вокруг пальмы тотчас закипела работа. Сорока с вороной оборачивали блестящей фольгою кадку, в которой она стояла, бегемотик подавал из большущей картонной коробки украшения, лиса и заяц надевали их на рога лосю. Тот поднимал голову, а полевые мышки принимали украшения. Ловко бегая по гибким ветвям африканского дерева, они подвешивали к ним игрушки, сияющие всеми цветами радуги. Вскоре пальма уже вовсю блистала новогодним убранством. Михайло Потапыч, обойдя вокруг неё с видом знатока, одобрил: «Красота!»