Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Хм… ладно, давай так… эй, чувачок! Дружок!..

Признаться, я ожидал чего угодно, хотя в основном, конечно, отсутствия реакции, но к подобному эмоциональному взрыву готов не был. Такое чувство, что меня просто захлестнуло изнутри бурной собачьей радостью. Захотелось куда-то нестись сломя голову, бесцельно нарезая круги и время от времени гавкая, чтобы все вокруг могли порадоваться вместе со мной. Или от души пройтись шершавым язычищем по такой гладкой, а потому смешной коже двуногого типа…

– Чувачок, чувачок, успокойся!.. – перевел я дух, с трудом абстрагировавшись от навалившихся ощущений. – Я тоже рад тебя… видеть?..

– У тебя галлюцинации, Денис? – немедленно встревожился Зевс.

– Нет, эмпатический контакт. Зафиксировал что-нибудь?

– Ответ положительный. Краткие всплески фонового излучения, даже что-то уловил через нанов. Но маловато для подключения к сети.

– И что делать?

– Попроси Дружка.

– Спасибо, кэп.

– Я не капитан Иванов, Денис.

– Я, вообще-то, другого кэпа имел в виду. Того, что Очевидность.

– А, ты шутишь! – «дошло» до искина.

– А ты нет, походу, – задумался я. – Хорошо, попробую…

Как ни парадоксально, но план Зевса сработал выше всяких похвал – я довольно быстро «достучался» до «особаченной» части сознания местного искина, и тот понял, в чем проблема. И предложил простое и изящное решение – попросту вырастил из пола нечто вроде геймерского кресла, только в биодизайне с поправкой на строительный материал. На вид, кстати, вполне эргономичное и удобное. Я бы даже сказал, уютное. Поскольку выбора особого не было, пришлось воспользоваться предложением – с некоторой опаской я опустился на сиденье, поразившись мягкости каменной на вид поверхности, и откинулся на спинку, которая незамедлительно подстроилась под мой силуэт, заключив меня в деликатные, но довольно крепкие объятия. А на шлем и вовсе с потолка упала внушительная «капля», незамедлительно растекшаяся аморфеумными струйками, напрочь закрывшими забрало. Испугаться я не успел, хотя и был позыв заорать благим матом – сверхизменчивая субстанция легко проникла в сочленение между шлемом и кителем, и добралась до кожи, втянувшись в поры. Ну и до «ключа», естественно. На том спецэффекты и завершились – мы получили ту самую прямую связь, по поводу которой горевал Зевс. Правда, секунд двадцать я оставался абсолютно глух и слеп, ровно до тех пор, пока мой друг-искин не законнектился с сетевой инфраструктурой, активировав собственные программные «закладки», оставшиеся с прошлого визита. Сразу после этого я ощутил себя в центре колоссальной паутины, каждая нить которой что-то, да таила – информационный массив ли, видеокамеру, блок управления каким-то механизмом… или точку доступа к чужой нервной системе… вот оно! Как раз то, что нужно. В непосредственной близости таковых обнаружилось две – Асти и Элисон. Именно их я воспринимал через нанов. Ну и еще два «клубка света»: маленький и тусклый – капитан Иванов с его естественной эмпатией, и большой и яркий – материнское ядро «Молнии». Мак с Артуром почему-то не отображались.

– Ну как, Зевс? Сумеешь обеспечить безопасный коннект? – поинтересовался я, намекая на Элисон. – Или подкрепление нужно?

– Пожалуй, справлюсь самостоятельно, Денис, – незамедлительно отозвался искин.

– Это радует… ладно, выращивай еще одно кресло, а я за Алиской смотаюсь…

Процесс «вытаивания» из кресла описывать, пожалуй, не буду – со стороны не видел, а лишний раз напрягать Зевса моделированием не хотелось. Да и чего там интересного? Главное, обошлось все. Оставались подготовительные мероприятия, да непосредственно коннект… душа, к которому у меня не лежала от слова совсем. Но деваться некуда, пришлось возвращаться на борт, разыскивать Элисон, попутно еще и Асти успокоив – та проснулась, но отвлекать меня в разгар спецоперации не решилась. Умница дочка! Именно так бы папа Свен и сказал, будь он здесь. Но за неимением родителя пришлось похвалить самому. Ну и от Мака отбиться, который перехватил меня на жилой палубе. Этому всего лишь напомнил о субординации и дисциплине, а чтобы окончательно от него отделаться, велел следить за Артуром, развлекая того по мере возможности рассказами о наших прошлых приключениях. Мне-то некогда было, а скрывать теперь какой смысл? Пусть уж лучше братец будет в курсе.

В общем, не прошло и часа, как мы с Элисон оказались в той самой «кишке», которую кэп состыковал с тоннелем в стене – для пущего удобства, так сказать. И с новой силой навалились сомнения. Я, если совсем уж честно, не столько девицу убеждал, сколько самого себя. С Алиской я бы однозначно управился, с Кийоко тоже, пусть и силами Зевса, а вот синтетическая личность себе на уме – чего от нее ожидать, боюсь, даже Сора не взялась бы предсказывать. Или тот же дед Юити, то бишь патриарх Такэда. Куда уж мне против таких мастодонтов…

Мембрана, словно устав ждать, проплавилась в самом центре, и за какие-то мгновения дыра расползлась во все стороны, открыв зев тоннеля со слабо светящимися стенами.

– Смотри, Эли, нас зовут.

– Скорее за дверь выставляют, – невесело усмехнулась девушка. – Одни проблемы от меня, да?..

– Не выдумывай, – отмахнулся я, мысленно погрозив Зевсу кулаком. Опять выпендрился с инициативой. – Пойдем, что ли? Тут близко.

– Денис?

– Да?

– Возьми меня за руку.

– Давай…

Забавное, наверное, зрелище – две затянутые в броню фигуры, держащиеся за ручки. Прямо как первоклашки, только ранцев не хватает. Впрочем, мне и самому стало сильно легче, а на зрителей плевать. Да и сколько их, тех зрителей? Кэп, и все. Зевс не в счет. Если понадобится, на руках Элисон потащу… не как невесту в загс, конечно, просто на плечо взвалю… хотя это уже перебор, согласен. И так дошагали, ножками.

В зале за время моего отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. А потому я без колебаний приблизился к паре кресел, растущих из пола спинка к спинке, и невозмутимо устроился на уже обжитом месте, жестом указав спутнице на второе:

– Присаживайся. И ничего не бойся.

– А что, есть повод? – поежилась Элисон.

– Сама сейчас увидишь, – не стал я вдаваться в подробности. – Главное, пересиль себя – я слишком нервно на девчачий визг реагирую.

– Не дождешься!

Ха, повелась! Собственно, на то и расчет… еще бы действительно сдержалась, вообще бы красота была…

– Мягко… ой… Денис, оно течё-о-о-о…

Ага, шлем «каплей» накрыло. Пора и мне коннектиться, чего ждать-то?.. Ну здравствуй, что ли, Большая Сеть…

* * *

Большая Сеть, где-то, когда-то

…и тебе привет, ничто и нигде. Давно не виделись. Впрочем, ты совсем не изменилось – все та же абсолютная темнота, тот же абсолютный ноль и та же абсолютная тишина. По прошлому опыту я знал, что стоит лишь немного (секунду? час? год?) подождать, и… ну вот, что я говорил! Снова приятное глазу теплое сияние, хотя оттенок сместился от голубого к зеленоватому – уже достижение. Или тревожный знак? Вот кто бы знал… и вообще, где паутина, которую я созерцал чуть больше часа назад? Почему это, спрашивается, меня в нигде зашвырнуло? Зевс?.. Нет ответа… хм… опять чьи-то происки? Ой, чувствую, не к добру это! И вообще, ничего хорошего я в Большой Сети еще не видел. То Бранка в образе лисицы-кицунэ, то Охотники… и с чего я решил, что сейчас должно быть как-то иначе? Разнести бы тут все к чертям собачьим…

«Нигде» вдруг ощетинилось вздыбленным загривком, взрыкнуло, пробрав вибрацией до костей, полыхнуло ярко-оранжевым, взбаламутив «ничто» во всем доступном взгляду (или как еще я его воспринимал?..) пространстве, и я поспешил оправдаться, примирительно выставив перед собой ладони: