Едва он появился на пороге, как Мэредит лукаво улыбнулась:
– Аларик Бронсон! Чем обязана визиту? – Девушка оторвалась от журнала, в котором что-то писала, и подошла ближе к гостю. Она не отрываясь смотрела на Рика, а у него от её взгляда побежали мурашки по коже.
– Здравствуй. Я пришёл за тем, что и всегда.
– Ну вот. – Мэредит состроила обиженную девочку: Ни как дела, ни как здоровье, а сразу к делу…
Она подошла ещё ближе и пробежалась пальцами по пуговицам рубашки парня. Он старался не смотреть на неё и сосредоточил своё внимание на витрине с чаем.
– Ты как всегда, немногословен…
– Что происходит в тёмном мире? – Хранитель решил сразу перейти к делу. Услышав вопрос, девушка звонко засмеялась:
– Ты думаешь я знаю?
– Ты всегда знаешь больше чем другие. – С уверенностью произнёс Рик.
– Не нужно меня переоценивать
– Я говорю правду.
На несколько секунд девушка замерла, размышляя над сложившейся ситуацией. От неё пахло сиренью. И Рик поймал себя на мысли, что ему очень нравится, как она пахнет.
– Новые духи? – Спросил он.
– Старая рубашка. – Хмыкнула она и пригласила гостя присесть за небольшой круглый столик. Сама устроилась на стуле напротив.
– Итак, ты же помнишь, что я ничего не делаю просто так, – кокетливо глядя на собеседника, выговорила девушка. Рик от этого взгляда чувствовал себя неловко.
– Что ты хочешь? – Спросил он. Губы Мэредит, накрашенные помадой вишнёвого цвета, растянулись в сладкой улыбке.
– На этот раз я хочу совсем немного…
– Ближе к делу. – Резко оборвал её томную речь Рик, сглотнув комок образовавшийся в горле.
– Я скажу позже чего хочу, – вдруг решила она.
– Хорошо. Итак, что тебе известно?
– Слухами мир полнится… Говорят, что появился некто, кто собирает под свои знамёна сторонников…
– Нечисть?
Девушка закатила глаза.
– Ну почему же. Он собирает всех. И нечисть, и Хранителей.
– Что? – Рик был поражён услышанным. Мэредит подтвердила сказанное следующими словами:
– Да, да. Не удивляйся. Некоторые Хранители, по слухам, тоже примкнули к нему…
– Как его имя?
– Имя мне неизвестно. Собственно говоря, это неизвестно никому. Его невозможно найти, лишь он сам находит тех, от кого ему что-то нужно.
– Его называют Патрон.
– И чего он хочет?
– Никто не знает. Но, кажется мне, что назревает что-то, что разрушит договор, милый…
– Это всё, что тебе известно?
Эта девушка сводила его с ума, и единственное, что останавливало его от отношений с ней, то, что она принадлежала к тёмному миру. Это было не запрещено Хранителям, однако, не нравилось самому Рику.
Девушка, поднявшись, подошла к Аларику совсем близко, так, что он чувствовал её дыхание на своей шее…
– Да.
– Тогда я пойду. Спасибо.
– Погоди… – Девушка цепко схватила парня за рубашку.
– Что ещё? – Аларик хотел уже поскорей сбежать отсюда. Каждая встреча с Мэредит требовала от него огромного самоконтроля.
– Я ещё не назвала свою цену.
– Ну? Я слушаю.
Наблюдая за тем, как парень пытается оставаться невозмутимым, Мэредит звонко рассмеялась.
– Ты такой милый, когда смущаешься! – Внезапно сказала она. Рик повторил:
– Я слушаю.
– Один поцелуй. – Сладко сказала девушка. Рик нахмурился.
– Ты не ослышался, дорогой. Один поцелуй. – Говоря это, она ещё сильней приблизилась к Хранителю. Теперь их губы находились всего в паре сантиметров друг от друга.
– Один поцелуй… – Томно выговорила она, и в тот момент, неожиданно для самого себя, Рик плюнул на все свои принципы, и их уста слились в страстном поцелуе. Мэредит обняла его, а он ласково прикоснулся к её плечам.
– Вы только посмотрите! – Раздался грубый мужской голос. Рик оторвался от девушки и уставился на входную дверь. Их покой был нарушен.
***
Я не ведал, умер ли я. Просто, в один момент, изображение перед глазами будто выключили. Щелчок – и тёмный экран. Я не знал сколько прошло времени, не чувствовал ничего вокруг кроме густой тьмы, которая обволакивала со всех сторон.
Я прекрасно помнил, что случилось перед этим «выключением». Змееподобного монстра невозможно просто так забыть, слишком страшным он был.